– Господа, сообщение о колоссальном месторождении алмазов проверено, никаких ошибок нет!
– Британия должна владеть этими землями! – Вскочил с места граф Камберленд, вскинув к небу кулак, – сам Бог дал нам знак, указав на источник дохода в этот непростой для Британии час!
Камберленда шумно поддержали другие аристократы, особенно выделялись лорды, так или иначе причастные к колониальным администрациям Африки и Флоту Её Величества. Так или иначе, а они урвут свой кусок…
Дизраэли беспомощно посмотрел на Гладстона и друг-соперник пришёл на помощь.
– Господа, господа! Я полностью поддерживаю ваше мнение. Скажу больше, граф Камберленд выразил наше общее мнение! Мир создан Богом для англосаксов, его любимых детей, и мы должны владеть его богатствами – по праву!
Восторженный рёв вырвался из стен парламенты, напугав воронов, поднявшихся в воздух чёрной тучей, обильно удобряя крыши зданий. Несколько минут лорды упражнялись в патриотизме, но постепенно крики умолкли, и слово снова взял Дизраэли.
– Полностью согласен с моим коллегой и другом, мы должны взять то, что полагается нам по праву! Однако! Однако хочу предостеречь от необдуманных поступков! Месторождение там колоссальное, но требует титанических вложений капиталов, а главное – сильного флота, как для снабжения прииска, так и от его охраны.
– Можем ли мы сейчас выделить их? Нет, не можем! Британия ведёт тяжёлую борьбу за мировое господство и все наши мысли должны быть посвящены прежде всего этой задаче. После несомненно победоносной войны мы придём и возьмём своё по праву победителей!
– Не согласен! – Вскочил граф Саффолк, состояние которого сильно пострадало от пиратских действий Конфедерации, – именно сейчас, когда мы так нуждаемся в средствах, Господь посылает нам богатство! Это Знак, которым нельзя пренебрегать!
– Богатство!? – Вскочил разъярённый Дизраэли, – бриллианты, золото и серебро не богатство, а лишь его символ! Пушки льют из стали, а не из золота! Все свои силы мы должны бросить на усиление армии, флота и соответствующей промышленности. Отправив эскадру к Берегу Скелетов, мы не сможем отправить её в Россию или к берегам этой чёртовой Конфедерации! А ведь нужно будет снабжать саму эскадру, снабжать старателей… да привезти их туда сначала! Господа, это Берег Скелетов, одно из опаснейших для моряков место.
Голос премьер-министра звучал всё тише, граф Биконсфилд
[224] чуть наклонился вперёд, стараясь донести свои мысли каждому лорду, сидящему в стенах древнего парламента.
– Ресурсы, господа… месторождение алмазов первые месяцы, а может быть и годы (!) будет пожирать наши ресурсы. Лишь затем вложения начнут окупаться, принося уверенную прибыль. Главное же, господа – почему вы решили, что нам невозбранно дадут заниматься месторождением? Наполеон, этот чёртов авантюрист, непременно вмешается в добычу… конфедераты, наконец – этот опереточный мексиканский император!
– Наш флот сильнейший, – пафосно парировал Саффолк, – и я лично готов отправиться в путь, дабы присоединить к владениям Британской Короны новые земли!
– В путь вы готовы отправиться лишь затем, чтобы поправить своё финансовое положение, весьма прискорбное, как всем известно, – ядовито парировал Дизраэли, – что же касается флота, то тут и только тут вы правы – наш флот действительно сильнейший! Но нельзя быть сильными везде, а послав к Берегу Скелетов эскадру, мы ослабим Флот Её Величества где-то в другом месте.
Уговоры премьер-министра не подействовали на лордов, распалённых видением бриллиантов. Дизраэли сперва потерпел поражение в споре, а потом и как политик. Парламентарии дружно проголосовали за его отставку.
Глава 30
Потомственный лакей Его Сиятельства, графа Орлова-Давыдова, Прохор Иванов, пребывал в задумчивости. Записка, полученная от Благодетеля, вполне недвусмысленна и не оставляла простора для толкования. Барина требовалось убить, сымитировав самоубийство.
Каких-то колебаний или угрызений совести Прохор не испытывал, это будет не первое дело лакея. Главное, как следует продумать всё, чтобы оно не стало последним. И не мешало бы позаботиться о себе – чай, богатства-то сколько у покойного графа!
Не убудет у Их Сиятельств, если верный слуга отщипнёт малую толику себе и детишкам. Заслужил…
Прохор хмуро усмехнулся и потянулся всем телом, похрустывая суставами. Чопорный лакей, похожий на заводного солдатика деревянными движениями, в одну секунду стал пластичным и текучим, как вода.
Батюшка нынешнего графа, Пётр Львович, начал учить лакеев двояко – не только как лакеев, но и как драбантов
[225]. Фехтование на саблях и палашах, фехтование на кинжалах, фланкирование
[226], борьба, на кулачках учили – на совесть! Не то чтобы хоть раз понадобились умения эти, если не считать стычек с лакеями иных господ, но Петру Львовичу казалось это забавным.
Ну и другому учили… не без этого. Как распознать подозрительного человека на приёме, немного ядам и противоядиям. Владимир Петрович сиё учение прекратил, но знания-то остались. Иные лакеи забросили занятия, изрядно заржавев, но не Прохор.
Сам не зная для чего, он в охотку рубился на саблях с гайдуками
[227], стрелял и вызывался сопровождать графа на охоте. Навыки, пусть и в урезанном виде, у сорокалетнего мужчины остались.
А тёплые чувства к Хозяину… так откуда им взяться-то? Прадедушку Прохора похолопила Екатерина, росчерком пера сделав вольных вчера крестьян крепостными
[228] одного из любовников.
