Мы рванули напрямик - двум видящим можно было не опасаться ям и коряг. Кони не видели, но, повинуясь твердой руке всадника, осторожно обходили препятствия и деревья.
Для меня не было неожиданностью открывшееся передо мной поле. Преследователи перекликались справа и слева. Назад тоже дороги не было. Оставалось только вперед… прямо к маленьким алым точкам костров, горящих далеко впереди.
Нас увидели сразу, как только мы выехали из-под деревьев. Гиканье сразу усилилось и мы пришпорили уже полусдохших, загнанных коней. Одна надежда, что у костров нас услышат и помогут. Блин, если бы это был день! Почему люди так плохо видят ночью? Хотя не все… те, кто нас преследовал видели не хуже нас.
Огни приближались до обидного медленно.
- Бальдар! - Закричала я во всю силу своих лекгих. - Бальдар!
Огоньки начали делиться, увеличиваться. Некоторые двинулись нам навстречу. Какое счастье, что лорд выступил со своими людьми из замка, как только Улетов туда въехал! И какое счастье, что он решил выбрать именно эту, юго-западную дорогу до Уфаля! Я не верю в совпадения, но готова пользоваться их плодами в любое время.
- Бальдар! - Крик в ночи, да еще в поле, разносится далеко.
Сумасшедшая гонка была последним рывком наших коней. Первый споткнулся конь под эльфом, а следом и я ощутила спазмы моей лошади. Еще несколько скачков и мы вылетаем из седел, еле успев вытащить ноги из стремян. Кони падают и хрипят. Все! Доскакались!
Навстречу нам бегут огни. Сзади слышен дробный топот преследователей. Эльф снимает с плеча лук и становится рядом со мной.
- Бегите, госпожа! Я прикрою!
По всем понятиям чести бросать Тауэра одного против козаков нельзя. Но холодная логика подсказывает противоположное - надо! Сам эльф может отбиться, а вот прикрывая он точно погибнет.
- Тауэриэль, я…
- Госпожа, вы должны сохранить дух Изначального! - и столько в голосе отчаянья и надежды, что хочется поверить.
- Бегите! Иначе я буду петь!
Петь? Он говорит про своё магическое пенье? Прекрасно зная, что убьет Рандира? И это только для того чтобы спасти меня?! Нет, не меня - Изначального во мне! Сволочь ты, Тауэр!
И я побежала. Глотая слезы, на заплетающихся ногах - туда, где манили и обещали защиту факела бальдаровских наёмников.
Сзади звонко тренькнула тетива.
28
Нашими спасителями оказались, как я и думала, бальдаровские наемники. Только вот встретили нас совсем не так, как хотелось бы. Вместо обильного ужина и теплой постельки я, едва представ перед светлые очи лорда Бальдара получила хорошую подщечину. Блин, за что?! Рванувшийся защитить меня Тауэр тут же был заломлен и связан.
- Ты меня уже один раз обманула! - Заявил Бальдар, зло глядя мне в глаза, - Что ты теперь выдумаешь?
- Я тебе честно говорю, Бальдар…
- Для тебя - Лорд Бальдар!
- Ну, хорошо… Лорд Бальдар, я вам говорю - Уфаль взяли козаки. Они же нас преследовали!
- Не знаю никаких козаков! Ты лжешь!
- Орда! Ордынцы!
- Врешь! Их здесь уже сто лет не видели и вряд ли увидят!
- Да пошли кого-нибудь на поле, пусть привезут пару трупов - Тауэр убил ведь!
- Я что буду гонять людей ночью по полю, чтобы они ноги переломали?!
«Там никого нет. Они забрали всех с собой» - пришла мысль эльфа. С недавних пор мы могли обмениваться не только краткими словами.
- Они атакуют на рассвете! Клянусь тебе! - в отчаянье вскричала я.
Лорд притянул меня за подбородок и язвительно прошипел:
- А ты, сучка, никакая не дочь Улетова. Я из-за тебя с бароном поругался. А твои выдуманные «козаки» это еще один твой прокол.
Я совсем перестала что-либо понимать. Если Улетов приехал, то… сомнений быть не должно… а если не приехал? А если…
- Лорд Бальдар, один вопрос? Единственный…
- Ну?
- Когда… вы выехали из замка?
- А тебе какое до этого дела?
- Пожалуйста! - я умоляла, но главнее этого ответа для меня сейчас ничего не было.
- Вчера утром. - Это сказал тот самый офицер, с которым я подралась на тренировочной площадке.
- Фабис! Я не давал тебе право говорить! - обернулся к офицеру Бальдар.
- А ты мной не командуй! Мы ушли с тобой, но это не значит, что ты можешь повышать голос на меня и моих людей!
Еще несколько человек, присутствующих в палатке заговорили.
- Если Уфаль разрушен, как она говорит, то нам некуда идти, лорд Бальдар. Ты обещал нам заплатить, когда мы возьмем Уфаль. Получается, ты нам теперь не заплатишь?
- Да врет она всё! - взбесился лорд и стукнул кулаком по столу. - Врёт!
Низенький широкоплечий мужчина с копной рыжих волос покачал головой:
- Рандир никогда не врал. И его эльф тоже. Если она из них, то какой ей смысл врать? Тем более, что я сам видел несколько всадников, которые их преследовали.
- И кто это был? Ты можешь точно сказать, что это не ур-хаи или скайли?
- Ур-хаи на лошадях? - почесал бороду лысый мужик с кривым перебитым носом и весьма живописным двуручным мечом, на который он небрежно опирался.
- Это могли быть скайль-т-тэйли. - внес предложение молодой парень с выразительными зелеными глазами. Такой себе дэнди… только на поясе висел очень характерный предмет - скальп скайль-т-тэйли. Украшение очень вызывающее и говорящее, что он убил эльфийского война голыми руками. Наглость? Скорее вызов…
Бальдар понял, что остался в меньшинстве. Его же командиры попросту игнорировали и занялись обсуждением того, кто это мог нас преследовать. Взятие Уфаля резко меняло планы не только барона, но и наемников.
- Хорошо. - Выдохнул Бальдар, хотя по его физиономии хорошего как раз ждать не приходилось. - Разберемся завтра! Этих под охрану Фабиса - головой за них отвечаешь!
Умный ход - если мы сбежим, то это будет хороший повод избавиться от наглого офицера.
Мне руки не связывали в отличие от эльфа, просто забрали все оружие, включая мой «хозяйственный» нож.
Фабис хмуро шел рядом, но, не доходя до своего лагеря, не выдержал:
- Это правда, то, что ты сказала про Уфаль и Орду?
- Правда. - Спокойно подтвердила я.
- Это очень меняет дело. Здесь тысяча наемников и сотня наших. Лорд Бальдар дворцовый вельможа и ничего не соображает в приграничье. Верю я тебе или не верю - это не важно. Тут даже в спокойные времена надо держать ухо востро - то скайль-т-тэйли, то ур-хаи. Я тоже слышал, как вас преследовали - и это не скайли.
