- Нам не надо пути назад, - Лейдэрин откинул с глаз светлую челку и в упор посмотрел на Изначального, - нам нужен путь вперед. Я еще не настолько бесчувственный, чтобы не понимать, что еще немного и я сам буду без всяких эмоций резать детей. Я не хочу этого! Я хочу быть настоящим альдаром, а не жалким его подобием. И если для этого надо пойти против жрецов, я готов! Хватит с нас их командования! Воины, маги, жречество - это три основы, а не три разных пути. А мы порвали все, что можно было порвать… Мы и в правду, только… осколки…
- Ты… понимаешь, Лэйдэрин? Понимаешь, что будет?
- Понимаю… Война.
Тауэр грустно кивнул головой:
- Война сначала внутри Рода. Потом между Родами. Между теми, кто изберет новый путь и приверженцами старого пути… Много крови…
- А у нас есть выбор? - это сказал худощавый маг с перекошенными плечами и тонкими чертами лица. - Как будто мы не видели, что с нами происходит. Видели! И задумывались - почему! Думаете, я хочу, чтобы мои дети были такими же уродами, как и я?! Нет! Но нас ломает магия! И от этого никуда не деться! Но почему?! Ты, Тауэриэль, сначала был воином, но отказался от воинского пути, потом был магом - и опять ушел, стал жрецом, но и на пути жречества ты держался недолго. Ты все отверг и стал Высшим магом! В чем же смысл? Почему мы не можем достичь твоих высот?
- Потому, что я принял все и отказался от всего… Мне не нужно ни войны, ни знаний, ни власти. Лойдиэн, попробуй сам понять, что звезды в кулаке не удержишь. Отдай их небу и тогда они будут с тобой всегда.
- Отдать звезды? - Маг на секунду замер, широко открыв рот, а потом в его глазах понемногу начало появляться осмысленное выражение и под конец он воскликнул, - Отдать магию? Просто отдать, не получая ничего взамен?! Я… я… готов…
По лицу мага струился большими каплями пот, а пальцы непроизвольно подергивались и все же он готов был вырвать из себя самое дорогое и самое главное. То, что составляло его жизнь и сущность - магию.
- Если надо, я отдам свою жизнь и свою кровь, как воин, - из-за спины Лэйдэрина, подвинув его локтем здоровой, руки вышел Исилинэн.
Тауэр кивнул и перевел вопросительный взгляд на Лэйдэрина.
- Жрец. - Понял тот и усмехнулся, - С этим будет труднее.
- Извините… я… - воины раздвинулись, когда за их спинами прошелестел тоненький, едва слышный голосок. На поляну медленно, боязливо, будто в стаю волков, шагнул еще совсем молоденький жрец. Он был невысоким, тонкокостным, с темными, неаккуратно подстриженными вихрами и глубокими черными глазами. Светло-светло-зеленая хламида оттеняла и так чересчур бледное и напряженное лицо.
- Байлиэн?
Жрец испуганно вскинул на сказавшего глаза, и снова уткнулся взглядом в носки своих сапог.
- Я… я… мог бы… попробовать… я не хочу быть жрецом.
- Хорошо, - кивнул Тауэр и присел возле Изначального заговорив с ним.
Мальчик сначала показал пальцем на троих избравшихся, а потом начертил круг.
- Подойдите друг к другу и положите руки на плечи, - перевел Тауэр.
Мужчины повиновались. Изначальный, по-прежнему держась за руку Тауэра, подошел к троице и поочередно коснулся их.
- Вы должны держать друг друга, что бы ни случилось. - Продолжал Высший. - Если ваше решение отдать свои силы истинно, то вы не должны бояться.
Все трое кивнули.
Изначальный сложил ладони и на секунду закрыл глаза. Воздух стал потрескивать, как от обилия озона перед грозой. И вдруг все будто взорвалось. Из троицы вырвался слепящий белый столб света и устремился в низкие серые тучи. Пробив их, он на мгновение обнажил кусок голубого неба, и исчез в нем. Жрец охнул и стал оседать, но Исилинэн схватил его за шкирку обрядового одеяния и прикусив до крови губу, удержал на ногах и жреца, и мага. Маг качался, но кончики его длинных пальцев намертво сжались на предплечье жреца. Сразу за слепящим столбом по туловищам альдаров заструился мягкий зеленый свет. Я не знаю, что с ними там происходило, но визуальные эффекты были у Изначального на высоте. Под конец представления мужики не выдержали и все-таки упали на колени, не размыкая рук. Удержались.
Ожидание чуда иногда важнее, чем само чудо. Но в этот раз даже связанные жрецы замерли, во все глаза глядя на то как поднимаются с колен трое совсем других альдаров. Обновленных. Внешне они не сильно отличались от первоначальных, разве что маг выпрямился, перестав сутулиться и жрец распрямил плечи, а вот глаза… они были другими. Живыми, что ли? Они сияли тем недоступным светом звезд, который так хотели удержать в сомкнутых ладонях жрецы и маги. Альдары изменились и это нельзя было не увидеть, не почувствовать - они улыбались.
- Я чувствую магию. - Исилинэн не пытался скрыть своего восторга, - я… могу любить!
На его глазах появились слезы. Неудобно смотреть, когда мужики плачут, но это были слезы радости, и мне захотелось самой глупо улыбаться во все тридцать два зуба, глядя на ошарашенно-восторженные физиономии троицы. Они еще не поняли, что они приобрели, но уже ощущали себя совсем иначе. От них разило молодостью, радостью и свободой.
- Я бы тоже попробовал. - С белой завистью глядя на обновленных вперед вышел рослый воин.
Изначальный дернул Тауэра и проговорил ему на ухо.
- Сегодня Изначальный может принять еще два Обновления.
Альдары зашушукались между собой, обмениваясь впечатлениями и решая, стоит ли рисковать.
Лэйдэрин очнулся от шока первый и сразу же начал задавать вопросы:
- Сколько Обновлений может принять Изначальный в день? Будет ли это по очереди или всех сразу? Как будем поступать с теми, кто не захочет его? Что делать со старыми жрецами?
Тауэр прищурился:
- Ты хочешь, чтобы эти вопросы решал я? Или Изначальный? Не забывай, что Изначальный только родился и не он, а вы должны обеспечить ему безопасность. Пока он и так начал Обновление раньше, чем стабилизировалась его Сила. После сегодняшнего ему надо будет хотя бы пять дней отдыхать. За это время и подумай над своими вопросами - и реши их. Я тоже скоро вас покину. У меня свои дела. Я сделал всё, что должен был… и даже лишнее. Но вытаскивать вас из того болота, в который вы сами себя вогнали я не обязывался.
Лэйдэрин хмуро, но согласно кивнул:
- Я понял Высший. Хватит уже нам выезжать за счет других. Пора бы и самим научиться разгребать свое дерьмо. Ты прав. Но я прошу тебя, останься еще хотя бы на десятидневье! Ведь мы не знаем, как говорить с Изначальным?
- Общаться с ним теперь могут и Обновленные. Пусть только придут в себя. Я помогу. Но не вешай на меня Власть, Лэйдэрин. Я отказался от нее, как и от магии. Попробуй хоть раз в жизни что-то сделать Сам!
Мальчишка спал, подложив под голову ладошку. Такой спокойный, такой беззащитный - ребенок он и в Африке, ребенок. Но тут от него уже потребовали решать взрослые вопросы и боюсь, что в это рождение у Изначального будет намного больше работы, чем раньше. Дали бы ему хотя бы год или два, чтобы освоиться, понять, что да как - нет, надо было прямо с ходу и прямо мордой в дерьмо! Вот она жизнь! Даже боги не могут этого избежать.
