Он полетел вперед. Дети задвигались вслед за ним. Действительно, снег совершенно не смешивался, а оставался пестрый. Ребятня не могла налюбоваться таким волшебством. Они все время брали в руки пушистый снежок и кидали его на противоположный цвет. Но он ни когда не долетал до другого цвета и сбивался к своим снежинкам. Зрелище было незабываемое.
Волопас остановился у подножия горы. Путники столпились около него.
– Наше королевство за этими горами, – сказал Волопас.
– А сейчас мы в каком королевстве были? На территории Антаса что ли? – спросил Чарли.
– Нет, эта территория принадлежит отшельникам. Ну, или изгнанникам. Поэтому они находятся за восковым лесом.
– Здорово. Значит, нас могли спокойно разорвать отщепенцы?! – набычился Чарли.
– И тоже нет. Эта территория является по своей сути тюрьмой для провинившихся. Живут они тут свободно, без стражи. Добывают еду, как могут, шьют одежду, строят дома из чего найдут. Им запрещено выходить за рубеж в любую сторону, любого из двух королевств. На границах, конечно, стоит охрана. Но прав у изгнанных здесь нет. Они не могут нанести кому-либо вред, забредшему сюда случайно. Иначе их казнят.
– У вас еще есть казнь? – спросила Лили.
– Наша казнь отличается от людской. Чаще всего, мы превращаем непослушных, в ледяные статуи. Редко, в самых крайних случаях, когда провинившийся натворил страшное злодеяние, каждый из правителей имеет право превратить его в снег и развеять по ветру. В первом случае, наказание могут отменить и снять печать. Тогда ледяные оковы снимаются с провинившегося. Во втором же уже ни чего не поделаешь.
– А что может послужить снятию печати? – поинтересовалась Фелиция.
– Например, если родственники отработают на службе у правителя, лично. Или правитель посчитает, что его наказание прошло достаточно, и он еще может принести пользу народу.
– Как интересно! Настоящая государственность, со своими законами, – заинтересованно сказала Лили.
Пока Волопас рассказывал про отшельников и их не сладкую жизнь, дети уже добрались до верхушки горы. Воздух там был чистый. Разноцветный снег лежал уже не пятнами, а полосами. Одна широкая полоса была черная, та, что ближе к месту, откуда они только что поднялись, а другая белая, та, что соединяла с другой стороной горы, ведущая в царство Санты.
Дети остановились, сделать привал, немного перевести дыхание и возможно перекусить, если Олса что-нибудь нарисует.
– Волопас! – обратилась к звездочету Фелиция. – Ты же волшебник. Разве не можешь наколдовать, все что угодно? Еду например, кров, одежду.
– Все что могу наколдовать, это амфлейч и печенья. Больше ни чего не умею. Человеческую еду я не знаю, а нашу вы вряд ли едите.
– Хотя бы печенья наколдуй, а напиток пускай Олса нарисует. И желательно горячий чай, или кофе, что проще рисовать.
– Кофе конечно. Всего-то нужны белый и черный цвета, – отозвалась Олса.
– Вот и прекрасно, – сказала Фелиция. – А мы пока что попробуем найти немного хвороста.
Все разбрелись в разные стороны. Олса уселась на свое походное самодельное место для работы. Остальные раздобыли все по чуть-чуть ветвей. Олса достала из походного рюкзачка спички и дети развели огонь. Путешественники расселись вокруг костра и стали уплетать печенья с горьким кофе. Конечно для детей это не привычно, но в экстремальных условиях не было выхода. Олса не смогла нарисовать сахар, так как краска осталась на исходе. Зато печенье оказалось сладкое. После неплотного перекуса, дети дружно уставились на огонь, вытянув руки поближе к костру, что бы погреться. Они смотрели на плясавшие языки пламени, которые все время меняли форму. А приглушенное потрескивание убаюкивало уставших путников лучше любой колыбельной. Понемногу дети стали клевать носами. Даже неугомонный Волопас не грешил сном. Зимлушка, все так же в призрачном обличье сидела рядом с компанией. Понемногу пригрелась и она. Тепло исходило не только от пламени, но и от детских сердец. Зимлушка это чувствовала, но не совсем понимала, что это за ощущения.
Через четверть часа все закрыли глаза и крепко задремали, прямо в сидячем положении. Но вдруг послышалось че-то устрашающее рычание. Дети сразу очнулись от сна. Волопас явно занервничал.
– Вы слышите это? – спросил Чарли.
– Да, – шепотом отозвались другие.
– Здесь водятся волки? – спросила тихо Фелиция.
– Насколько мне известно в нашем мире нет волков. Только сказочные существа, – обеспокоенно ответил Волопас.
– Тогда кто из существ, это может быть? – встала в стойку боксера Лили.
Рычание усиливалось. Из-за эха в горах, оно слышалось со всех сторон. Было совершенно не понятно с какой стороны идет звук. Друзья встали спинами друг к другу, приготовившись отражать атаку. Рык резко стих. Зимлушка смотрела по сторонам. Она уже догадалась, кто это был. Ее магическое чутье ни когда ее не подводило. Дети немного расслабились, когда рычание смолкло. И тут из-за огромного валуна на них резко выпрыгнул огромный зверь с медвежьей мордой. Из его пасти торчали огромные белые клыки, шел пар, и слюни лились ручьем. Ребятня при виде хищника, с криком бросилась в рассыпную. Волопас парил в воздухе, поэтому ему зверь был не страшен. С высоты он успел разглядеть хвойную шерсть и копыта.
– Зевульвез! – закричал звездочет.
Зверь отвлекся от детей и поднял голову вверх. В этот момент ему в голову прилетел ледяной булыжник. Животное взревело от боли. Но через секунду бросилось в ту сторону, откуда шли броски. Чарли побежал со всех ног, но снега было по колено, поэтому он упал в сугроб. Страшный зверь уже находился в метре от мальчишки. В прыжке он выставил когти, готовые разорвать Чарли на куски. Фелиция взвизгнув, закрыла лицо руками. Лили зажмурилась. Олса судорожно пыталась нарисовать копье, прямо на весу. Зимлушка впервые не смогла больше сдерживать свое присутствие. От испуга она стала видимой. К счастью она быстро сообразила что нужно делать. Тут же создала снежную густую завесу из пурги, которая запорошила глаза зверя. Медведь упал в паре сантиметров от Чарли, пытаясь лапой смахнуть кружившую метель. Чарли успел подняться и отбежать в сторону на безопасное расстояние. Олса дорисовала копье, но на его появление с холста нужно было время. Волопас крутил кольцо, висевшее у него на запястье как браслет, чтобы понять, как оно работает. Вдруг он заметил взводной механизм, ка на часах. Ухватившись за рычажок, потянул его на себя. Из скипетра в небо устремился зеленый столб света. Волопас все смекнул и направив свет на зверя начал читать заклинание:
Чары ты свои раскрой
Покажи нам облик свой
Форму зверя ты верни
Истину нам оберни.
Тут же медведь обратился в Зевульвеза и все увидели его настоящее обличие. Зимлушка резко оборвала свои чары и буран прекратился. Дети увидели двух неизвестных им существ, стоявших посреди заснеженного поля. Ни кто не ожидал такого поворота. Фелиция отодвинула один палец, чтобы посмотреть сквозь щелочку. Олса замерла с занесенным копьем в руке. Лили приоткрыла один глаз. Айса стояла с ледышкой в руках, готовая кинуть в зверя. Зевульвез стоял окруженный детьми, Зимлушкой и парившим звездочетом, как загнанный в ловушку мамонт. Как только он понял что проиграл, сразу буркнул заклинание и испарился. От пережившего шока, все на время потеряли дар речи и подвижность. Так присутствующие простояли пару минут. Первым нарушил молчание Чарли.
