Замерев с рукой в волосах, он уставился в пространство. Затея точно была провальной – Ситри не знал на имперском ни слова. Не говоря уже о том, чтобы разбираться в акцентах и понимать, какой именно звучал в речи у принцессы, с которой не перемолвился ни словом за все время её нахождения в крепости.
– С Гриндом можно договориться,– ещё раз напомнил Гленн.– Он предан Владыке, так что, считай, что его интересы сходны с правительскими. А отец, понятное дело, не захочет, чтобы информация о произошедшем вышла за пределы доверенного круга лиц. Но вот, в чём дело…
Сев поудобнее, молодой человек положил ногу на ногу. Глядя на него, Иблис нередко вспоминал первую встречу, когда у айорговой ноги, силясь спрятаться за подолом длинного отцовского кафтана, шлейфом тянущегося за обладателем, мальчишка лет шести смотрел настороженно и испуганно. Новый человек для него был опасен в перспективе, и свои силы ребёнок сдерживать не умел, а потому сверкал на чужака десятком фиалковых глаз, то открывавшихся, то закрывавшихся на худых плечах и в крупных чёрных кудрях, копной лежавших на спине до самого пояса.
Детей Иблис любил и не мог не признать – ребёнок был красивый: ресницы длинные, чёрные в синеву, как и волосы; тонкие брови; худые пальцы, сжимающие ткань отцовского кафтана, скрытые под бинтами. Иблис думал, что, когда вырастет, мальчишка тот будет, что сказочный нежный принц, сошедший со страниц книжки.
Конечно, когда этот самый шестилетний мальчишка вдруг вымахал до восемнадцати и явился к нему на порог, радостный и готовый обниматься, Князь в своих убеждениях засомневался и сомневался до сих пор – рядом то и дело был матёрый чёрный барс.
– Что?
– Да ничего особенного,– со смешком произнёс Иблис.– Ноги у тебя хороши.
– Эй.
– Что “эй”? Девки таких сапог, как ты, не носят. Не захочешь, будешь смотреть.
– А что тебе с моими сапогами не так?– Гленн вскинул брови, глянув на собственные ноги.
– Не знаю даже,– Иблис изобразил недоумение.– Может, покороче им быть надо?
Гленн не сумел сдержать смешка, но быстро вернулся в состояние, больше близкое к серьёзности.
– Вообще-то, я собирался уезжать уже. Но,– он пригрозил ифриту пальцем.– Меня кое-что заинтересовало. Здесь был кто-то из Эрейи.
– Удивительно логичный вывод, маленький мой.
– Нет, кроме принцессы и генерала. Их обоих я отличить могу, а этот… Это был кто-то другой. Если Офра пропала не сама по себе, а её забрали. И если целью было не вывезти её домой живой и невредимой…
Чертыхнувшись, Иблис ударил несчастный стол ногой. Силы в этом действии оказалось достаточно, чтобы в меру устойчиво сидевшего Гленна слегка тряхнуло, а на полу прибавилось крошек.
При предполагаемом раскладе скрыть факт исчезновения дочери Мортема было бы сложнее даже, если бы получилось договориться с Самаэлем. Находившийся в Геенне тави не мог гарантировать, что в это же время на порог дворца желающие разворошить эрейское осиное гнездо не кинут тело «убитой огненными ублюдками» принцессы.
Глава 13. Земля из пламени.
1.
Ощущение неправильности происходящего в его жизни присутствовало слишком часто, чтобы Айорг в какой-то момент перестал беспокоиться. Работало это не всегда, и случались-таки моменты, когда паника прихватывала за горло, но точно не сегодня. Виновником ощущения он, к тому же, полагал маршала Ойсена, который разве что не залез валакху на плечи в попытке высмотреть, что за бумаги притащил Ноктис.
Перевертыш в свою очередь, выполнив мелкое поручение от Раджара и доставив очередную гору компромата на всех глав ведомств и каждого в отдельности, никуда уходить не спешил. Ойсена он этим явно раздражал, но Айорг справедливо подозревал, что подручный просто не рисковал оставлять своего покровителя наедине с «этим».
– Послушайте, сударь Ойсен,– он наконец поднял голову и посмотрел на как раз попытавшегося перегнуться через стол маршала,– у Вас что, работы мало? Я могу добавить, если свободного времени вдруг через край.
– Крепости в порядке, войны нет,– Ойсен пожал плечами, но в гостевое кресло всё-таки сел, перестав мешать спокойному существованию собеседника.– В задачах на сегодня у меня разве что ждать известий из Ковруса.
– Не забирайте себе мои обязанности. Как только известия появятся, о них сообщат. Если хотите, могу даже лично к Вам отдельного гонца послать.
Вновь углубившись в чтение компромата, валакх позволил себе слегка нахмуриться. Это в любом случае приняли бы за недовольство написанным – он сомневался, что его недолюбливали настолько, чтобы полагать, будто про Коврус он забыл. Что было правдой – тави Каджар и его поездка в полнившуюся возмущениями область выпала из головы. Знать об этом общественности не стоило.
Хуже бы уже не стало, а на горизонте маячила перспектива возвращения Гринда из Геенны, и вот это вызывало гораздо больше вопросов.
Хотелось замечать или нет, но властитель огненных земель слишком активно старался наладить отношения именно с великим генералом, а не с новым правителем империи. В попытках понять, может ли это грозить неприятными последствиями лично ему, Айорг провёл все ночи с момента отплытия Самаэля, и легче никак не становилось. Он пытался убеждать себя, что старый друг не настолько безрассуден, чтобы заключать союз с ифритом с целью каким бы то ни было образом отомстить за грехи прошлых лет, но эти двое были в чём-то похожи.
Как будто этого было недостаточно, Иблис ещё умел и заболтать так, что окружающие потом не вспоминали, на что согласились. Если и вспоминали, то думали, что приняли решение единолично, все взвесив и обдумав, а не потому что нужные мысли им услужливо вложили в голову когтистой шерстяной лапой.
В свете этой проблемы, которая пока существовала только в перспективе, Ойсен с его самодурством и попытками изображать ту же значимость, какую имел при Мортеме его предок, выглядели мелкими сошками.
Маршал хотел возразить, в очередной раз попытавшись уколоть чем-нибудь вроде намёка на неспособность «зверька Мортема» нормально управлять и потому наличием у него полного права заниматься хотя бы военной стороной вопроса – за последний час Айорг наслушался этого сполна. От перспективы слушать разглагольствования отвлёк стук в дверь, и новоиспечённый правитель в жизни ещё не был так рад гостям.
Вошедший тави Каджар, поклонившись, выпрямился и, как показалось, впервые за время, прошедшее с отъезда, полноценно выдохнул.
– Вот это Вы подгадали, тави,– улыбнулся Айорг, откидываясь на спинку кресла.– Мы буквально только что Вас вспоминали.
– Надеюсь, не ругали за долгое отсутствие.
– Ни в коем случае. Сударю Ойсену просто не терпится узнать, какие вести Вы нам принесли.
Искоса глянув на того, о ком говорил, валакх в который раз за прошедшие несколько минут нахмурился: маршал выглядел слишком довольным жизнью. Ощущение неправильности происходящего развернулось с новой силой.
