Через два года проживания здесь к Айоргу на одном из приёмов подсел сам Мортем, с искренним беспокойством поинтересовавшийся, не верен ли он одной-единственной в лице существовавшей где-то за пределами дворца супруге. Причиной волнению оказалось то, что валакх, если и интересовался какими девицами, то только жившими в южном крыле, и ни разу не задумался о том, чтобы сделать свои интересы достоянием общественности.
– Тави!– поморщившись, валакх сел ровно,– можно Вас на минутку?
Спустя несколько секунд, показавшихся неизмеримо долгими, Самаэль заглянул в помещение.
– Что такое? Потереть Вам спинку?
– Для начала – отпустить девушку заниматься работой.
Позади тави послышались сбивчивые извинения, и себе за спину он посмотрел с такой кислой миной, что стало ясно – служка все слышала и предпочла ретироваться раньше, чем навлекла на себя недовольство правителя.
С откровенным довольством усмехнувшись, Айорг не глядя постучал пальцем по бортику бассейна рядом с собой.
– Я был серьёзен, когда говорил, что ты будешь со мной каждую минуту. Давай.
– Я не хочу,– состроил жалостливую физиономию Самаэль.
– Гринд, место.
– Ты меня только что с собакой сравнил, мелочь патлатая?
Владыка молча упёрся в борт локтем и подпёр щеку ладонью. Ответа на вопрос он предоставлять не собирался, хотя мог бы, и первый тави в конечном итоге смирился со своей участью – прошёл на указанное место и сел, скрестив ноги.
Осмотрев его, одетого только в рубаху и штаны, валакх глянул ниже колен и неприкрыто скривился.
– Сапоги снять не судьба?
Самаэль не стал сопротивляться. Снял, но причины покладистости в поведении стали ясны, когда он на вытянутой руке занёс обувь над водой. Айоргу пришлось задействовать всю свою прыткость, чтобы поймать отпущенные в свободное падение сапоги.
– Тварь звёздная!– он со злостью швырнул обувь в её владельца, но последний вовремя пригнулся.– Ты специально?!
– Нарочно. Чем тебя не устраивало, что я там сидел?
– Ты сидел там с девкой! А если бы это оказался Князь под мороком?
Сморщив нос, Самаэль посмотрел в сторону дверей.
– Тогда у меня была бы травма на всю жизнь. Пусть уж лучше в своём нормальном облике ко мне колья подбивает.
Попытка возмутиться такому отношению к проблеме, которая и стала причиной их вынужденного нахождения друг у друга на виду, провалилась с треском.
Тави для приличия выдержал те пару мгновений, что Айорг подбирал самые язвительные слова на ответ, а потом со смешком заявил, что шутит и без малейшего зазрения совести толкнул друга под воду. Давление чужой ладони пропало так же быстро, как появилось, и валакх быстро вынырнул, отфыркиваясь, будто зверь, случайно попавший в реку.
– Будет тебе, золотце,– хохотнул Самаэль, проследив за тем, как правитель, все ещё фыркая, заложил вымокшую чёлку назад.– Ты слишком много думаешь.
– Зато ты думаешь слишком мало.
Одновременно с этими словами валакх подтянулся, сгребая его за ворот, и утянул в бассейн. Только после этого вспоминая, что глубина здесь была порядка двух метров – совсем немного больше роста генерала, но достаточная, чтобы стоять без риска захлебнуться он не мог.
В секунды забыв про желание отомстить за шутку, Айорг вытащил друга за руку и подволок к бортику, в который Самаэль вцепился, как в единственный шанс спастись.
Пожалуй, таким испуганным первый тави не выглядел даже во времена битвы при Алмазных горах, когда из всего отряда, находившегося в его подчинении, выжили лишь трое. То сражение считалось самым жутким из когда-либо проходивших, и пережившие его несколько солдат после отказались от дальнейшей службы, так как не могли забыть пережитого.
– Прости,– пробормотал Айорг, осторожно коснувшись плеча тави, смотревшего только перед собой.– Я забыл.
– Идиота шматок!– рыкнул на него Самаэль, приходя в себя и умудряясь даже пнуть под водой.– Чтоб тебе ноги на всю оставшуюся жизнь отказали!
– Я ведь извинился!
– В гузно себе эти извинения засунь, тварь мелкая! У меня чуть сердце не остановилось!
– Ваше Сиятельство!– ссору, только-только начавшуюся, прервал забежавший в помещение солдат. Увидев открывшуюся его взору картину, он замер с долей сомнения на лице, но быстро вспомнил о цели визита.– Ваше Сиятельство, Вас срочно требуют на стену!
Самаэль подтянулся на руках и закинул одну ногу на бортик, почти наверняка специально чуть не зашибив валакха. Выбравшись на твёрдую почву и обтекая, он прошёл за своими сапогами и только после этого направился к солдату.
– С радостью. Пошли.
Айорг лишь после закрытия двери обнаружил за собой, что всё это время нервно грыз собственные ногти. Отдёрнув от себя руку, он с едва слышным вздохом сел ровно и уставился на все ещё шедшую волнами водную поверхность.
2.
– Что у вас там?
Молоденький солдат, на вид которому можно было едва ли дать двадцать с небольшим, с сомнением проследил за тем, как вымокший до нитки генерал натянул сапоги.
– Как же ты моешься, тави Гринд?
– Я – не Владыка, и купель у меня дома гораздо меньше,– огрызнулся Самаэль, направляясь в сторону главных дверей и на ходу выжимая волосы.– В ней даже лежа дно ногами-
Замерев на середине шага, Самаэль обернулся на солдата, который в ответ только мягко улыбнулся, опираясь на копьё. От одного взгляда на него внутри будто что-то встало с ног на голову, и стоило огромных усилий продолжать мыслить ровно. Юнец с глазами сердоликового цвета и медовым золотом длинных волос выглядел знакомо, да и о боязни воды знал будто не понаслышке. Тем более обращался к нему не по уставу, не боясь никаких карательных мер за подобную вольность.
– Давай, давай,– заметив в его взгляде что-то, понятное для себя, с улыбкой подмигнул солдат.– Соображай, тави.
После ещё более внимательного осмотра молодого человека он все же вспомнил, где видел эти глаза. Айорг бы тоже мог понять, если бы потратил пару мгновений, но в тот момент валакху было не до этого, да и диссонанс возникал жуткий: взрослый мужчина, вызывавший ощущения такие же, как мощный матёрый зверь, способный убить взмахом одной лапы, и стоявший напротив юнец – иначе не сказать – были двумя абсолютно разными личностями.
– Меня не ждут на стене,– с искренним разочарованием пробормотал тави.– Верно ведь?
– Там все спокойно, вражеская армия под дверями не стоит. Так что,– молодой человек изобразил раскаяние,– придётся придумывать, почему я тебя туда позвал.
Раз уж сам попался, бежать смысла не было. Осмотревшись в коридоре, Самаэль слегка нахмурился и развернулся в нужном теперь уже им двоим направлении.
