Мадлена, всю дорогу не отпускавшая руки Самаэля, с испуганным вздохом прижалась к первому тави, которого видела своим единственным защитником, и только тогда поняла, насколько плохо было его состояние. Самаэль еле держался на ногах от усталости, но злость на происходившее подпитывала его достаточно даже, чтобы сильнее необходимого сжать хрупкую девичью ладонь.
Больно было глядеть на Сейрен, рыдавшую на другом плече у сестры и не смевшую поднять взгляда, но ещё больнее было взглянуть на старшего брата. Всегда им помогавший и заботившийся о своей семье, как мог, Гленн даже не дрогнул, наблюдая за происходящим, в то время как их отец стоял перед ступенями к трону, преклонив колено.
Иблис смотрел на то, как гордость Айорга, считавшего себя выше и хитрее всех, разлетелась на куски – ифрит мог назвать точный момент, когда услышал этот звон разломленного на части чувства.
Валакх стоял, коленопреклонённый, и не смел поднять глаз – ни, когда говорил, что сдаётся на определённых условиях, ни когда закончил. У него было не отнять только чувства собственного достоинства, все равно слышавшегося в словах, но и на этот раз Иблис оказался подготовлен.
– Что ж,– поднявшись с трона, Князь прошёл по ступеням вниз и осмотрел собравшихся в зале подчинённых и нескольких имперцев.– Условия вполне себе миролюбивые. Ваши дочери, Ваше Высокопревосходительство, смогут жить во дворце, и им никто не будет вредить. Править они не будут – женщине в политике не место, если только речь не о выгодном браке.
Посмотрев на воодушевившегося на словах о женитьбе Раджара, Иблис скучающе проследил за взглядом предполагаемого сына. Сейрен почувствовала к себе внимание, тут же крепче прежнего вцепившись в сестру, и вопросы создания новых семей ифрит решил оставить на потом.
– Я не трону ни одного жителя. Начнём с того, что лично я ни к одному без его желания ни разу не прикасался. И я обеспечу тебе, Владыка, лучшие условия.
Айорг огромными усилиями заставил себя остаться на месте. В планах было сдать город и позволить другим скрыться; попытаться понять, в какой момент и почему упустил контроль. У властителя огненных земель оказались совершенно другие чаяния, и воплощать их в жизнь Айоргу не хотелось – в очередной раз ему вспомнился разговор с Азаретом.
Пытаясь собраться с собственными мыслями и понять, что делать дальше, валакх упустил момент, когда к нему подошли, и не успел ничего сделать с подсечкой опорной ноги. В попытке удержать равновесие хоть как-то, валакх упёрся ладонями в пол, склоняясь таким образом совсем низко, и, посмотрев вперёд, увидел перед собой носок чужого сапога.
– Целовать ноги завоевателю – давняя традиция здешних земель,– усмехнулся Иблис, упёршись руками в бока и поддев подбородок Владыки носком.– Те, кто жили здесь до вас, были в этом мастерами.
– Что ж, я этого делать не буду,– огрызнулся Айорг, вынужденный смотреть на него.
Иблис перестал ухмыляться и, помолчав некоторое время, указал одному из солдат на Сейрен.
– Ломайте ей спину.
Девушка попыталась кинуться наутёк, но её схватили, швыряя на пол. Попытавшимся кинуться на помощь Мадлене и Самаэлю заломили руки, не позволяя вырваться.
– Батюшка!!!
– Послушная будет жена, которая не сможет убежать,– с мягкой улыбкой заметил Иблис, наблюдая за происходящим с непростительным спокойствием.
Сейрен попыталась безуспешно вырваться, но солдат только придавил её шею ботинком к полу и занёс над бедняжкой боевой молот средних размеров.
Ударив державшего его ифрита под колено, Самаэль сумел высвободиться и, преодолев в пару шагов расстояние до развернувшейся сцены, ударил солдата в лицо, но мольбы Сейрен и отчаянный крик Мадлены были прерваны.
– Хватит, я понял!– зажмурившись, Айорг стиснул зубы.– Сделаю.
Улыбнувшись, Иблис махнул на получившего удар в челюсть подчинённого рукой и после вернул все своё внимание валакху.
Чуть наклонившись, он упёрся пяткой в пол.
– Я жду, Ваше Высокопревосходительство.
Держа в руках рыдавшую в голос Сейрен, Самаэль отвернулся – ему было тяжело смотреть на то, как некогда считавшийся хорошим другом и служивший примером для подражания валакх сломался. Гораздо больше Айоргу подходило сбежать с поля битвы и не появляться в их жизни как минимум пять лет, а не стоять на коленях перед ифритом, целуя его сапоги.
К реальности вернул короткий вскрик Мадлены, которая, дёрнувшись, тут же отступила и зажала рот руками, и звук глухого удара. Вновь повернувшись, первый тави увидел как раз тот момент, когда властитель огненных земель, неприязненно дёрнув уголком рта, отдал стоявшему рядом солдату копьё.
Судя по всему он бил древком наотмашь и попал достаточно хорошо – Айорг, едва слышно шипя от боли, зажимал левую сторону лица ладонью.
– Это привет от Первой Женщины. Уведите его,– устало махнул своим людям Иблис на валакха.– Кстати,– посмотрев на бывшего Владыку, он не выразил толком никаких эмоций,– раз уж Азарет так сильно тебя убеждал, можешь готовиться – я загляну, как только разберусь здесь со всем.
Развернувшись, Князь направился не к трону, а мимо него, планируя, очевидно, уйти в помещение, которое использовалось для переговоров во время приезда послов.
То, что его позвали, Самаэль понял не сразу, а, поняв, почувствовал острое нежелание слушаться. Вынудила его пойти Сейрен, попросившая, если есть возможность разговора наедине, уговорить ифрита отпустить Айорга. Противопоставить перепуганной за себя и родных девушке что-либо первый тави не смог.
– Это бесчеловечно. Отвратительно,– захлопывая за собой дверь и отрезая их от внешнего мира, прошипел мужчина.– Уничтожить целую армию, разбить сотни и тысячи людей морально, и все почему?! Потому что вы не поделили двух женщин? Это ведь даже звучит смешно!
Иблис молча сел на дорогое резное кресло с позолотой за рабочим столом и, сложив руки на деревянной поверхности оного, просто следил за метавшимся, будто лев по клетке, собеседником.
Не услышав ничего в ответ на свои слова, Самаэль решил рискнуть:
– Ты завоевал столицу и империю, так отпусти нас всех. Какой тебе смысл держать у себя Айорга и его дочерей? Чтобы показывать их своим детям, как цирковых зверьков?
– Генерал, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия,– спокойно произнёс Иблис, сплетая пальцы в замок.– Правила игры сейчас пишу я. Можешь уйти из города, забрав столько людей, сколько сможешь,– подняв указательный палец, ифрит нахмурился.– Кроме Айорга и Сейрен. Мадлену бери.
– Это бред,– выдохнул Самаэль, упираясь ладонями в стол.– Так не должно быть. Все должно быть иначе.
– Что тебя не устраивает?– Иблис развёл руками.– Я милосерднее, чем был пероа, к которому пришёл Мейше, прося за весь народ Иеревский.
Откинувшись на спинку кресла, ифрит вздохнул и с сожалением посмотрел на мужчину.
