– Нет!– шёпотом взмолился первый тави.– Айорг, пожалуйста, из этого ничего хорошего не выйдет.
В отчаянной попытке спасти себя от самого нежеланного исхода, он потянулся было к свитку, но валакх отвёл руку с ним в сторону, второй упираясь ему в грудь.
– Или ты пойдёшь сам, или я опозорю тебя, протащив перед всеми за шкирку, как малолетнего идиота.– Усмехнувшись, он прихватил тави за грудки.– Видишь? Я даю тебе выбор.
– Сомнительный, к слову,– тихонько заметила Алана, широко раскрытыми глазами смотревшая на ждавших их людей.– Самаэль, сделай хоть что-то. Они все тебя ждут.
Лишь после этих слов переглянувшись с братом, она почувствовала, как сердце ухнуло куда-то в пятки. Все разговоры о семье и поддержке обесценились в один момент, просто из-за того, как прозвучало требование обернуться к людям и принять то, что уже казалось слишком осязаемым и явным для любых отрицаний.
Айорг, воспользовавшись моментом, натянул на лицо самую благостную улыбку из всех и, подхватив под руку не сопротивлявшегося друга, утянул его прочь от Аланы. Она смогла лишь проводить их взглядом, но пойти следом не нашла в себе смелости.
Взойдя на крыльцо, валакх поставил первого тави рядом с собой и, не скрывая улучшения в настроении, протянул свиток Ноктису. Василиск, покинув своё место под навесом крыльца, встал от генерала по левую руку.
– Надеюсь, будете разумнее предшественников.
Сказано это было так, чтобы услышал только он, но Самаэль сделал вид, что ничего не заметил. Годы службы в армии делали своё, и он, не задумываясь, не позволял собственным настроениям показываться наружу под взором солдат и других высших военных чинов.
Все собравшиеся должны были видеть исключительно принявшего свою роль мужчину, который не испытывал по поводу вот-вот должного быть озвученным указа никаких эмоций, кроме смирения и спокойствия. Им не стоило знать, что горечь внутри деформировалась в тот гнев, который он пытался от себя отогнать после разговора с валакхом, бурливший, будто лава, и просивший выхода.
Ноктис, сломав печать на свитке, развернул его и, коротко вздохнув, начал:
– Находясь в здравом уме и трезвой памяти, я, Владыка Айорг, пишу этот указ. Я признаю, что мои решения причинили тяжёлый вред стране, которую я обязался защищать и беречь, и потому сим заявляю о своём отказе от титула солнца и луны империи, владыки этого мира и изнаночного, наместника Первородных на земле, владыки земель от Тэнебре до Найваро, от Верхнего Аларана и до Ковруса, сильнейшего из сильных, неизменного, вознесённого в своём сане, Его Высокопревосходительства Владыки империи Эрейи.
На пару мгновений смолкнув, Ноктис украдкой бросил взгляд на своего хозяина, но тот только с мягкой улыбкой помахал ладонью, понукая продолжить.
– Я останусь при дворе на несколько лет в должности первого советника, так как в силу непреодолимых обстоятельств государство было лишено возможности подготовить наследника должным образом. Клянусь, что буду лишь помогать ему, не прибегая к обману и попыткам претворить с его помощью в жизнь свои решения. Этим указом наследником и новым Владыкой поручаю назначить потомка венценосной Магали Гесселинг, трижды героя империи, победителя пяти войн, первого из Великих генералов – Самаэля Гринда. Сударыне Алане Гринд, так же являющейся наследницей династии, пожаловать титул принцессы и все привилегии, к нему прилагающиеся.
Ещё раз вздохнув, Ноктис свернул свиток и осмотрел присутствующих.
– Есть ли здесь кто-либо, желающий оспорить данный указ?
– Позволю себе ответить за всех, Ваше Высокопревосходительство,– сухо произнёс Сонрэ.– Таковых нет.
– Первородные благословляют это решение,– Василиск с умиротворённой улыбкой развёл руками.– Пусть будут светлыми дни и великими победы нового солнца нашей империи.
Айорг, все время державшийся чинно, улыбнулся почти так же, как брат – с той лишь разницей, что его улыбка, в отличие от Короля богов, всегда была неотличима от искренней.
– Да здравствует новый Владыка!– крикнул он, положив правую ладонь на сердце, а другую руку убрав за спину.– Да здравствует Самаэль Гринд!
Не способный отвести взгляд от начавшей вторить валакху толпы, Самаэль краем глаза заметил, как скинувший с себя бремя ответственности друг повернулся к нему, сгибаясь в низком поклоне. Василиск, в свою очередь, лишь коротко кивнул, после чего развернулся и ушёл, выполнивший свои обязательства.
Жгучее желание уйти, как в детстве, когда Сибилла Гринд затащила его на первый приём, чтобы представить потенциальным невестам, смешалось со злостью и раздражением, но он давно вышел из того возраста, когда бегство было допустимой тактикой. Здесь и сейчас единственным, что можно было сделать, дабы не беспокоить лишний раз народ – заставить себя улыбнуться и поклониться им в ответ.
– Я пытался по доброму,– держа улыбку, тихо произнёс Айорг.– Ты сам виноват, что не захотел.
– Всегда виноваты все, кроме тебя.
Валакх не глядя знал, что увидит, если взглянет на первого тави сейчас – обжигающий холод ненависти в глазах янтарного цвета. Его удерживала только ликовавшая толпа, перед которой теперь ни в коем случае нельзя было позволять себе показывать настоящее лицо. Перед ними должен был быть благородный и справедливый отец нации, а не жестокое дитя звёзд и неба, способное свернуть ненавистной твари шею просто, потому что видело это одним из вариантов разрешения конфликта.
– Какие будут приказы, Ваше Высокопревосходительство?– когда толпа немного успокоилась, спросил Сонрэ.
– Утром все войска должны быть готовы к выступлению на столицу,– безэмоционально отчеканил Самаэль, посмотрев на него.– Проследите, чтобы было достаточно тех, кто будет создавать переходы – мы и так потеряли два дня, чтобы позволить себе идти пешком. Армию поведёте Вы.
– Как прикажете.
Клацнув каблуками, тави согнулся перед ним в поклоне, втайне надеясь, что не он был причиной злости, плескавшейся во взгляде нового правителя.
Глава 26.
Условия
.
1.
– Слушайте, слушайте! Добрый народ империи, время засилья огненных тварей закончилось! Новый Владыка, да будет благословенно его правление, идёт с войском, чтобы спасти вас! Берите оружие, не бойтесь, бейте огненную заразу! Славьте Владыку Самаэля!
Проводив взглядом пролетевшего над домами неподалёку от крепостной стены ворона, вопившего о новом правителе и скором крахе ифритов, Раджар сорвался с насиженного места и кинулся к лестницам. Лишь оказавшись внизу, но ни на секунду не сбавляя скорости, он поднял в мыслях услышанное и едва не замер на середине очередного шага. «Славьте Владыку Самаэля». Это звучало странно, как если бы он оказался в чьей-то неумелой иллюзии, и спокойствие окружающих только усиливало это ощущение.
Без стука ворвавшись в зал советов, молодой человек пробежал до стола с разложенной на нём картой местности и только после этого позволил себе полноценно вздохнуть. Упёршись ладонями в стол, он на пару мгновений зажмурился – пробежать пришлось немало, и от такой внезапной нагрузки голова начала идти кругом – но довольно быстро пришёл в себя.
