– Поздравляю, Ваша Светлость,– обращаясь к ифриту, Самаэль искоса посмотрел на принцессу.– Вы получили хорошую жену, а Геенна – достойную княжну.
Офра мелко вздрогнула, когда её супруг в ответ позволил себе кашляющий смешок. Уверенность в том, что её не ждёт за морем ничего хорошего, только усилилась.
Дождавшись, пока гости переберутся за столы, и начнутся многочисленные тосты за здравие молодожёнов, Айорг позволил себе ненадолго покинуть своё место и направился в небольшой обход по территории. Цели найти кого-то, с кем можно было пообщаться, не стояло: валакх прекрасно знал, что большая часть двора все ещё предпочтёт скорее удавиться на собственных поясах, чем налаживать с ним отношения.
Хотелось просто размять ноги и сбежать от упаднического состояния Офры, которым она грозилась заразить всех в радиусе пары лиг и, кажется, успела заразить Иблиса. Ифрит, хоть и держался хорошо, в какой-то момент слегка ослабил бдительность, и Айорг, думавший, что настолько красноречиво вздыхать и закатывать глаза нельзя, пересмотрел свои убеждения.
Угрызений совести по поводу принцессы он не испытывал. Возможно, его пути убеждения были далеки от ласковых и любящих, но он всегда считал себя способным принять аргументированный, верно выстроенный отказ, которого в данном случае не слышал. Истерику и топанье ногами за аргументы принимать стал бы только сумасшедший. Видел бы эту своевольную девицу её отец, он бы посмеялся.
Неподалёку валакх заметил светлую макушку Короля богов и хотел было, подчиняясь некоторым правилам приличия, перекинуться с роднёй парой слов, но почти сразу передумал и вильнул в сторону прежде, чем попал в поле их зрения. Любая встреча с выходцами из Пантеона сейчас грозила нотациями и требованиями обсудить будущее, а в этот день над ухом и так хватало гомона.
Держась ближе к колоннам по краю стены, Айорг почти сразу пожалел о данном своём решении: до слуха донёсся тихий кокетливый смех. Таким обычно поощряли к дальнейшим действиям своих мужчин на ночь девушки из Домов Отдохновения, и, понимая, что происходит, можно было пройти дальше. Валакх подобного не сделал, поддавшись вечно присутствовавшему в крови любопытству, и пожалел второй раз за последние пару минут, когда заглянул в тень колонны.
Он сам не мог себе этого объяснить, но был готов даже к Князю, зажавшему в углу молоденькую аристократочку, однако к генералу Гринду, обнимавшему все ту же, подготовлен не был. Девица обхватила его руками за шею, вынужденного чуть наклониться, и рдела, будто маков цвет, хихикая смущённо от поцелуя в щёку. Для приличия, конечно, совсем легонько ударяла тави по ладони, лежавшей на её бедре.
Прежде, чем все зашло слишком далеко, Айорг нарочито громко прокашлялся.
Девица вздрогнула, устремляя на него полный первозданного ужаса взгляд, и тут же отступила в сторону, оправляя платье. В ней было легко узнать дочку главы ведомства Элана, и просто удивительно было, что тот ещё не знал о намерении одного из тави завоевать определённые территории.
– Брысь отсюда,– указав взглядом нужное направление, Айорг добавил девушке мотивации словами,– а то отца позову.
– Не надо, Ваше Высокопревосходительство!– бросив из-под пышных тёмных ресниц взгляд на тави, девушка виновато улыбнулась.– Прости.
Отпив из своего кубка, Самаэль подмигнул своей юной пассии, и та, вновь зардевшись, под строгим взглядом Айорга упорхнула к общему скоплению народа.
На некоторое время повисло неловкое молчание, которое нарушил генерал. Ещё раз хлебнув из кубка, он развёл руками.
– И?
– И?– повторил, как болванчик, валакх, постаравшись придать голосу строгости.– Ты совсем из ума выжил? Я ещё мог бы понять одну из иблисовских ветреных девок, но это? Дочка самого Элана!
Самаэль вздохнул, закатив глаза.
– И ты пьёшь!
– Звучишь, как ревнивая жена.
– Вот и нет,– Айорг пригрозил мужчине пальцем, после чего подошёл и без лишних церемоний отобрал кубок.– Но всему есть границы. Ты должен быть занят безопасностью всех, кто здесь присутствует, а в итоге пьёшь… Что, кстати, ты пьёшь?
Не замечая откровенной насмешки во взгляде первого тави, он принюхался к содержимому кубка и с удивлением обнаружил отсутствие любого намёка на алкоголь.
– Сок?
– Яблочный,– Самаэль отобрал кубок обратно.– К твоему сведению, дорогая, я здесь стены подпираю не от нечего делать. И не я один.
Валакх на доли секунды почувствовал укол обиды на самого себя, когда вспомнил, что не имевшие права присесть солдаты в большинстве своём и вправду предпочитали находиться чуть в стороне.
Место за колоннами было идеальным для тех, кого не обязали стоять на виду, так как в тени можно было не держать идеально ровную стойку, позволить себе хотя бы сок и некоторое спокойствие. Сомнительный плюс, но все же неплохой, и при этом они всегда имели возможность наблюдать за происходящим в основном зале.
– «Дорогая» было лишним,– не найдясь с ответом получше, пробормотал валакх.– Есть хочешь?
– Потом,– тави покачал головой,– уже договорился с кухней. Там и за здоровье нового Владыки выпью.
– Владыке приятно, что хоть кто-то его не проклянёт.
– Ой, да ладно,– Самаэль скрестил руки на груди.– Если бы Офра была сильно против, мы бы здесь не отмечали никакую свадьбу. Она ведь дочка Мортема, в конце концов.
Привалившись спиной к стене рядом с тави, Айорг вздохнул и сцепил руки в замок на уровне пояса.
– Да, дочка – Мортема и портовой шлюхи. К сожалению, она взяла лучшее от матери… и то не все.
Самаэль взглянул на валакха сверху вниз, собирался было попросить подтверждение собственных предположений, но так и не решился. В конечном итоге он просто со смешком допил остатки сока.
– Молодец.
– Что?– Айорг посмотрел на мужчину и за несколько секунд выстроил страшную для себя логическую цепочку, после чего тави схлопотал удар в плечо.– Нет! Фу, богов ради, нет!
Серьёзность момента была утеряна окончательно, потому что Самаэль сорвался на смех, вынужденный тут же уворачиваться от ещё одного удара. Впервые в разговоре один на один оба позволили себе выдохнуть.
– Боже,– хохотнул валакх, покачав головой.– Как ты вообще мог о таком подумать?
– Ну, мало ли,– смешливо фыркнул Самаэль.– Ты у нас личность… Активная.
Проходивший мимо глава ведомства Элан услышал приглушённый хохот и звук лёгкого удара. Справедливо опасавшийся, что кто-то рискнул позволить себе непотребное, мужчина заглянул за колонну, но не увидел ничего особенного, кроме смеявшихся о чём-то Владыки с первым тави.
Глава 7. Иглы и узелки.
1.
Солнце слепило, не позволяя толком разглядеть окружающий пейзаж, и все лужи с прошлого дня высохли в рекордно короткие сроки. Птицы, ещё утром плескавшиеся в новых импровизированных водоемчиках, теперь в привычной своей манере оккупировали края всех доступных фонтанов и гнали оттуда любого чужака, кроме фохса. Его просто сложно было согнать даже двуногим созданиям, не говоря о маленьких пичугах. Непривычно было видеть эту «пушистую лошадь», которая успешно могла бы при своих размерах почавкать ногами нормальных лошадок, пившей из одного фонтана с мелкими пташками. У животных и вправду действовало негласное, природой созданное правило: на водопое все равны.
