Санбика хотела спросить что-то ещё, но, посмотрев в сторону, заметно погрустнела. Взгляд её был направлен на дверь, возле которой женщина и остановилась – они пришли, и о фривольных разговорах стоило на некоторое время забыть.
5.
Проходя по коридору, который ещё не успела изучить, хотя последние несколько дней провела исключительно бродя по Тааффеитовой крепости, Офра слегка поёжилась от холода. Подобное было неестественным в преимущественно жаркой Геенне, но девушка смирилась с тем, что в этой стране все было иначе.
Иблис не просто запретил ей выбираться за пределы комплекса без его ведома и должного сопровождения – лично постарался оповестить каждого солдата, что они не имеют права выпускать принцессу в одиночестве.
Не имея никаких развлечений под рукой – играть в криш самой с собой было не интересно, а книги быстро надоели наряду с вышиванием – Офра решила исследовать все доступные ей территории.
Сады Лилит выпали из списка посещений сразу же: в присутствии девиц в лёгких полупрозрачных платьях и супруг властителя Офра чувствовала себя уродливой нищенкой. Непосредственно крепость оказалась огромной, но многие помещения были недоступны, а рисковать проникнуть в них она прекратила после того, как об одну из дверей едва не сожгла собственные ладони.
Дни проходили в прогулках по коридорам и попытках по ощущениям понять, есть ли шанс войти в ту или иную комнату, и в какой-то момент она даже почувствовала азарт. Стало интересно, сколько помещений окажутся для неё доступны, и что такого важного находилось в закрытых.
Дверь, от которой тянуло холодом, приоткрылась, и Офра только теперь заметила роспись цветами на чёрном дереве. Увлёкшаяся изучением скрупулёзно выполненных рисунков, она не сразу заметила вышедшего – лишь тогда, когда он закрыл створу и с едва слышным стоном потянулся.
Этот молодой мужчина был принцессе не знаком, хотя так или иначе она постоянно сталкивалась с одними и теми же представителями знати ифритов, которые проводили дни и ночи на территории крепости. Стоявший у двери был строен и одет неброско, в чёрный жилет поверх белой рубахи и светлых штанов; волосы собрал в небрежный пучок, из которого выбились несколько прядей, теперь свободно спадавших ему на лицо. Если бы не последнее, Офра бы так и осталась в неведении, но она помнила, что только у одного ифрита во всей крепости пряди, изначально угольно-черного цвета, местами светлели до серого и белоснежного оттенка.
– Сударь Белет?..
В первые несколько раз, когда они сталкивались, Офра все никак не могла заставить себя поверить, что говоривший ласково, изящно двигавшийся огненный был всё-таки мужчиной, но теперь все изменилось.
Услышавший своё имя, Белет вскинулся, отступая от двери на пару шагов. Обычно уверенный, способный ехидничать даже с самим Иблисом, он, казалось, растерялся, и если поначалу принцесса не поняла такой реакции, то потом смогла сложить две простых составляющих: она ни разу не видела, чтобы ифрит ходил по крепости настолько домашним. Без лишних украшений, без скрывавших очертания тела цветастых одежд и без забранных в простую, но элегантную причёску волос.
В этот момент он выглядел обычным, пусть и несколько женственным, молодым человеком.
– Простите,– сдерживая улыбку, Офра поклонилась.– Я Вам, наверное, помешала.
– О чем ты, дорогуша?
Подступив к девушке, Белет с улыбкой взял её за руки, слегка разводя их в стороны.
– Я даже рад компании. Но с чего вдруг супруга нашего дражайшего Князя гуляет одна в этом крыле?
Высвободив руки из слабой хватки чужих пальцев, Офра вскинула ладони к щекам.
– Сюда что, запрещено заходить?!
Подобное выглядело настолько забавно, что Белет при всем уважении не смог удержаться от смеха. Вид пунцовеющей то ли от стыда, то ли от испуга принцессы в какой-то мере впечатлил его, привыкшего к своим девицам, жеманничавшим и изображавшим смущение только для вида. Глава легиона суккуб и инкубов и сам был таким, бесстыжим и не видевшим ни в чем никаких ущемлений для себя и собственной свободы, а потому за годы жизни в Геенне успел отвыкнуть от тех, кто боялся сделать лишний шаг по запретной территории.
– Когда я проверял последний раз, было можно,– все ещё посмеиваясь, ифрит чуть наклонился, упираясь руками в бока.– Просто не думал, что кто-то решит гулять от одного конца крепости к другому. Здесь ничего особенного.
Он посмотрел на расписанную цветами дверь. Нахмурившись, потёр подбородок указательным пальцем и вдруг снова вспомнил о наличии собеседницы.
– Умеете рисовать?
– Только вышивать,– чувствуя себя неожиданно виноватой, пробормотала Офра.– С рисованием всегда не складывалось.
Глядя на вновь отвернувшегося к дверям огненного, ворчавшего себе под нос что-то о начавшей выцветать краске, она не смогла не задуматься о прошлом. Отец был в Геенне, когда ему исполнилось около четырех сотен, и в те года он должен был встречаться с Белетом. Становилось не по себе при мысли о том, что Владыка Мортем с тех пор успел состариться и умереть, а ифрит оставался все таким же, неизменным в своей внешней молодости и привлекательности.
– Можно… не скромный вопрос?
– О чем речь, дорогуша,– махнул рукой Белет.– Спрашивай. Должен же хоть кто-то рассказать тебе, как тут все устроено.
– Ну…– Офра замялась, начав сомневаться в правильности совершаемых действий.– Нет.
Замотав головой, девушка отошла от ифрита, слегка удивившегося подобному.
– Не надо, я только все испорчу этим.
– Если это о внешнем виде, то я привык,– Белет хохотнул, снова упираясь руками в бока.– Вообще-то, обычно я так дальше своих покоев не выхожу.
– Не про это,– замотала головой Офра.– Я просто… Я всегда думала, что мы, имперцы, живём крайне долго. Я думала, двести лет – это слишком, и всегда жалела тех, кто мог прожить дольше, но…
– Но потом тебе рассказали про нас,– понятливо улыбнулся Белет.– Неужели я кажусь настолько старым, что ты только сейчас решила спрашивать?
– Просто вдруг задумалась о том, что Вы знали ещё батюшку. И выглядели так и тогда, и сейчас, – Офра опустила взгляд, нервно заламывая руки.
Ей казалось, стоит только поднять голову, и она увидит усталый взгляд пережившего несколько Эпох существа, но глава легиона суккуб и инкубов, когда она на него взглянула, все так же улыбался. Возможно, он был превосходным притворщиком, но это не отменяло того, что Офра начала успокаиваться и постепенно перестала корить себя за недостойные вопросы.
– Наверное, если однажды мне дадут выбор – смерть или бессмертие,– произнёс Белет, пригрозив указательным пальцем,– я выберу первое. Только не надо думать, что мы тут поголовно несчастные, сидим и скучаем от жизни из года в год.
– Именно этим бы я и занималась,– тихо хмыкнула Офра.
– Хотелось бы, но у нас всегда найдутся дела. Особенно у меня,– наклонившись к принцессе, Белет с ласковой усмешкой щёлкнул её по носу,– народ ублажать, знаешь ли, не так и легко.
