– Не хочешь бросать, значит? – расценил мой поступок по-своему Савелий. – Тебя как кличут то парень?
– Антон я. Антон, – Свист надвигающихся монстров казалось, был уже вокруг, изрядно действуя мне на нервы. – Побежали скорей, пока погани не нагрянули.
– Лады, – поморщился мой спутник. – Продержусь сколько смогу, а там видно будет.
Дальнейшее бегство было больше похоже на пытку. Савелий, поначалу взяв бодрый старт, слабел на глазах. Он всё чаще спотыкался, замедляя шаг и со свистом хватая воздух. Бордовое пятно на груди стремительно разрасталось.
Перевязать бы его. Да когда? Как раз к окончанию перевязки погани и наскочат. И всё же проводник бежал. Тяжко, с натугой, но бежал, преодолевая метр за метров в сторону известной только ему цели.
Лес поредел, постепенно сменяясь мелколесьем. Деревья раздвинулись в сторону, съёжились, перестав тянуться к небу. Да и снег почти сошёл на нет, сверкая местами бурыми сочащимися водой проплешинами.
– Недалече уже, – прохрипел Савелий, уловив мой вопросительный взгляд. – Видишь, впереди густой туман висит? Так это плешь и есть. И земля там голая. Как только на неё ступишь – всё. Погани за тобой не пойдут. Бояться они этого места. Шибко бояться.
До тумана по моим прикидкам оставалось не больше пары сотен шагов. Я приободрился. Таким манером, может и выкручусь? Да и число погибших уже до восьмёрки дошло.
Но дойти до плеши без приключений, нам было не суждено. Из-за стоящих прямо перед туманом деревьев, навстречу нам вывалилась пятёрка монстров.
Я чуть не взвыл от досады. Надо же! Чуть-чуть не дошли! Много для нас пятеро противников! Вот если бы Савелий ранен не был, тогда да. А так, много!
– Ну, вот и всё, – проводник был на редкость спокоен. – Отбегались, – Он, пошатываясь, похромал к ближайшему дереву и, вытащив топор, встал к нему спиной – Похоже, тут я и останусь, – скупо кивнул он мне. – А ты, если появится возможность – прорывайся к плеши. Запомни, – добавил он, внимательно рассматривая приближающихся врагов. – Плешь – это узкий перешеек меж двух болот. Хоть в тумане и не видно ничего, ты главное иди вперёд. Упрёшься в болото, сворачивай чуть в сторону от воды. Кружить не будешь – не заблудишься. И главное, – отрывисто добавил он, изготовившись к схватке к подбегающими тварями. – На одном месте не стой. Всё время двигайся. Земля там хоть на вид и твёрдая, но чуть встанешь, засасывать начинает. Чуть засосёт и всё – не выберешься.
Я приготовился, вынув меч из ножен. В мою сторону двинулось сразу три монстра. Тупые они там или нет, но видимо поняли, что главным противником на этот раз я являюсь, а чтобы с проводником справиться и пары хватит.
Я заскрипел зубами, жалея о брошенном копье. Хоть одну тварь да принял бы на него. Всё проще бы было. Да и лук, когда в овраг падал, сломал. Не квест, а одни убытки!
Воспользовавшись тем, что одна из тварей вырвалась чуть вперёд, бросаюсь навстречу. Скрежет сабли об меч, и увернувшись от второй конечности монстра по самую рукоять, вбиваю нож в шею.
Возмущённый свист и нож вырывается у меня из рук. Уже лучше! С двумя тварями я уже пободаюсь! Лишь бы Савелий подольше продержался.
Успеваю бросить мимолётный взгляд в сторону проводника. Пока держится, с надрывным хрипом отмахиваясь топором от наседавших тварей. И сам вступаю в схватку.
Этот бой мне дался очень тяжело. Просто сил почти не осталось. Весь день только и делаю что сражаюсь, да по пересечённой местности бегаю. Наверно норматив уже давно бы сдал по двоеборью.
Понимая, что проводник долго не продержится, я старался изо всех сил расправиться со своими противниками побыстрей. Во только не получалось ничего! Погани дружно теснили меня, наскакивая с двух сторон и попытка ускориться ни к чему не приводила. Не получалось уже у меня так резво как по утру мечом махать. Да и меч стал почти неподъёмным, требуя неимоверных усилий для каждого взмаха.
Буквально каждой клеточкой понимая, что время безвозвратно утекает, я понял, что нужно опять рисковать. Иначе тут и лягу, не дойдя буквально пару десятков шагов до намеченной цели.
Выждав момент, я резко бросаюсь вперёд, приседая на колено. Свист сабель над головой, но я уже с силой вгоняю клинок меж ног своего противника и сразу активирую «Шаг назад».
Острая боль горячим огнём обжигает правый бок. Достал-таки, скотина! Стиснув зубы ( не время свои раны баюкать! Нужно терпеть!), рывком разворачиваюсь в сторону последней твари, успеваю принять удар на лезвие меча и падаю, под напором противника. Катимся вместе с поганью по земле. Рывком поднимаюсь, заскрипев от острой боли в боку и бью по голове замешкавшегося монстра.
И из последних сил плетусь в сторону Савелия. Некогда отдыхать. Оставшаяся в живых погань, похоже, его на ремешки порезать целью задалась.
Вот только справлюсь ли я с ней? Меч неподъёмный, так и клонится к земле, в глазах коричневые пятнышки пляшут, ноги за каждую кочку зацепиться норовят. Видать хорошо меня зацепили. Решившись, активирую «Тихий шаг». Вся надежда на то, что увлёкшаяся тварь в мою сторону не обернётся.
Повезло. Ударил наверняка, вложив в удар все оставшиеся силы, понимая, что второго шанса не будет. Передохнул, прислонившись к дереву рядом с порубленным проводником. Трясущимися руками кое-как засунул меч в ножны, даже не потрудившись очистить лезвие от пятен крови. Постоял, зажимая рукой горячий липкий бок.
Торжествующие нотки, появившиеся в уже ставшем привычном свисте, заставили обернуться. Я оглянулся и матерно выругался. От леса в мою сторону надвигалась лавина тел, закрывавших собой всё свободное пространство. Третья волна!
– Да что же такое то! – простонал я и, буквально заставив себя, поплёлся вперёд, к плеши.
Я должен успеть. Вот же она, совсем рядом, снежком добросить можно!
Глава 7
Туман был не таким уж и плотным, как мне поначалу показалось. Я когда к нему брёл, от погани удирая, думал в этом густом киселе и руки вытянутой перед собой не увижу. Ан нет. Оно, конечно, круговой обзор оставляет желать лучшего: расплывчато всё как-то в этом тёмно-сером мареве, нечётко. Но на десяток метров вперёд заглянуть всё же можно.
Хотя на что тут смотреть? Бурый, сплошь покрытый странной зеленоватой слизью песок без малейшего намёка на растительность. И всё. Никого вокруг. Ни Витька с Настей, ни Тимофея Никитича с мужиками, ни даже болотников этих неведомых, встречи с которыми так опасался ста́ршина.
Нет. На обязательной явке последних я как раз не настаиваю! Ну, их. И так глазам своим не поверил, когда увидел, что погань вслед за мной в туман не полезла.
Я уже было развернулся, услышав их свист прямо за спиной. Очень уж не хотелось, чтобы меня в спину как труса добили, вот и остановился, надеясь напоследок хотя бы ещё одну тварь поприветствовать. А они стоят в двух метрах от меня; руками-саблями махают, верещат возмущённо, и хоть бы один в мою сторону шаг сделал.
