– Не вижу здесь обмана, – не согласился со мной колдун. – Для тебя три часа долгий срок, не так ли? К тому времени наверняка кто-то, из твоих соплеменников сюда попавших, умрёт и тебе перестанет грозить истинная смерть в этом мире. К тому же ничего более мощного, чем это зелье я сварить не могу, – злорадно добавил он. – Я уже говорил, что мои возможности здесь ограничены! Все силы уходят на то, что бы удержаться в этом мире. Я даже от костра больше чем на десяток шагов отойти не могу!
– Хрен с тобой, – тяжело вздохнув, я вернул ложку магу. В принципе, старик был прав. За три часа по любому пара игроков погибнуть успеет. – Как хоть попасть в этот твой отнорок. Ты вроде портал открыть обещал.
– Так вот он, – колдун кивнул на висящий передо мной шар, – перед тобой. Это кристалл духа. Возьми его в руки. Он тебя в отнорок и перебросит!
Я подошёл к шару, полюбовался игрой красных сполохов внутри кристалла и осторожно коснулся.
– Кристалл духа. Продать, потерять, отнять невозможно. Выберите действие: переместиться в магический отнорок или положить кристалл в заплечный мешок. В случае отказа от немедленной активации перехода в магический отнорок, кристалл духа будет необходимо активировать в течение последующих семи часов. После истечения указанного срока кристалл духа утратит свои магические свойства.
– Переместиться, – отдаю я мысленный приказ и тьма, закрутив меня в своих объятиях, погасила сознание.
***
Сил почти не осталось. Они покидали меня как вода, струящаяся сквозь решето, быстро и неумолимо лишая моё тело последних крох энергии. После следующего шага я рухнул на четвереньки, но превозмогая навалившуюся слабость, продолжил путь уже на них, упорно преодолевая бесконечные метры.
Ещё немного. До воды уже рукой подать! Я уверен, что возле неё дебаф спадёт!
Последний метр я уже полз, извиваясь на земле подобно червю и выгрызая зубами оставшиеся сантиметры. И потом долго лежал без движения, не будучи в силах даже отряхнуть налипший песок с лица.
Да уж. Теперь понятно, почему из четвёрки игроков, сунувшихся в этот богами проклятый отнорок, никто обратно не вернулся. Вон они родненькие, все тут неподалёку лежат. А теперь и я чуть было, рядом не лёг! Хотя радоваться этому обстоятельству особо не приходится. Ибо, похоже, в самом ближайшем будущем, и я им компанию составлю. То, что сейчас спастись удалось – это так, отсрочка!
Отдышавшись, я, наконец, нашёл в себе силы приподняться, неуклюже сел, всё же стряхнул с лица песок и раздражённо сплюнул его остатки, набившиеся в рот.
Попить бы. Да где же тут воды раздобудешь?
Мда. Звучит почти бредово, учитывая, что я нахожусь на небольшом круглом островке всего в полусотню метров в поперечнике, посреди широкой полноводной реки.
Я покосился на реку. Вода в ней буквально кипела от мелькавших на поверхности чешуйчатых тел, извивающихся щупалец, оскаленных острыми зубами ртов. Шум от тысячи ворочающихся в реке тел был такой, что казалось, будто рядом водопад грохочет.
Попробовать напиться из этой клоаки?! Нет. Спасибо. Я уж как-нибудь перетерплю. Тем более что и терпеть то не особо долго. Тут, собственно говоря, имеется три варианта: два реальных и один иллюзорный. И оба реальных ничего хорошего мне не обещают: либо я на песочек навсегда прилягу при очередной попытке добраться до вожделенного сосуда, либо кровью изойду, когда отмеренные мне зельем исцеления три часа истекут, и рана по новой вскроется. В третий вариант, что мне всё же удастся добраться до эликсира и благополучно смыться отсюда, не верилось совершенно.
Ну, в общем, обо всём по порядку. Появился я на этом островке, примерно полчаса назад. Почему примерно? А не работает в этом загадочном месте встроенный в мою голову интерфейс. Впрочем, как и счётчик погибших. Хотя он мне пока и без надобности. Просто в голове взамен утерянных возможностей появилась твёрдая уверенность, что если я здесь погибну, то погибну окончательно. И совершенно не важно, сколько на этот момент из игры игроков вылетит. Я по любому этим неудачникам компанию составлю.
В общем, пакостное место, нехорошее. Все мои умения, кстати, тоже исчезли. Я хоть это сразу и понял на бессознательном уровне, но на всякий случай проверил, попытавшись искру высечь.
Ну, закавыка не в этом. Толку от моих умений тут всё равно бы не было. Проблема была в самом месте, куда я попал.
А попал я, как уже говорил на остров, идеально круглый и ровный остров, в самом центре которого на небольшом круглом постаменте стоял маленький пузырек, запечатанный коричневым сургучом. Странно. О таких эликсирах клоун нам не рассказывал. Но штука явно не ординарная. И это в первом блоке! Есть от чего разволноваться!
Вот только добраться до этого пузырька было совсем не просто. Трупы игроков об этом наглядно свидетельствовали.
Двое из них лежали рядом, прямо передо мной, буквально в пяти метрах. Молодые парни не более двадцати лет одетые в характерные для этого этапа игры тулупы. Явно вместе сюда пришли, вместе и погибли. Рядом валялись топор и меч, на шее у обоих было по чёрному амулету. На это добро я и польстился.
Нет. Мародерка, конечно, есть зло. Вот только добренькие и чистенькие тут долго не протянут.
Правее и на пару метров ближе лежал пожилой мужчина. Оружия и амулетов я при нём не увидел. Но мало ли. Может в мешке, что есть или в карманах?
Дальше всех из этой компании к заветному эликсиру подобралась девушка. Она лежала буквально в метре от постамента, вытянув в его сторону руку. По всему видать, до последнего пыталась до пузырька дотянуться. Упорная! Как интересно она умудрилась так далеко забраться? Может с разбегу?
Я замер, напряжённо размышляя.
Экспериментировать совсем не хотелось. Один раз я уже сунулся вглубь круга и чуть рядом с теми двоими не лёг.
И ведь поначалу вроде всё нормально было. Я после каждого крохотного шажка сделанного в их сторону останавливался. Всё какой-нибудь подляны ожидал. Не от старости же эти добры-молодцы померли? Но до поры, как я уже говорил, никаких негативных последствий не было.
Очередной шаг изменил всё. Нет. Никакой боли я не почувствовал, как и других негативных ощущений. Просто у меня внезапно задрожали ноги, сгибаясь под тяжестью собственного тела, и тут же накатила непомерная слабость, опустошая душу и выдавливая даже мысль о каком-то сопротивлении.
Вот тогда я и начал этот долгий-долгий путь назад длинной в несколько нескончаемых метров.
Ну, это я ещё далеко в центр островка углубиться не успел. Если заберусь так же далеко как девушка, обратно уже точно не выползу. Так что забег в сторону центра оставим на крайний случай. Да и не думаю я, что она аналогичным образом поступила. Тут что-то другое. Она явно другой алгоритм прохождения нашла. Понять бы только в чём его суть.
Обойдя остров по краю, я встал как раз напротив неё. Задумчиво взъерошил волосы.
