– Ну, когда тебя рядом не оказалось, я поняла, что придётся рассчитывать только на себя, – Инга искоса посмотрела на меня и виновато потупилась. – Стала умения открывать. Ты не думай! – вскинулась она. – Там ничего путного не было! Только вот последнее.
– Что последнее? – мрачно поинтересовался я.
Мда. День определённо не задался. Мало того что поиздевались и в болоте мордой хорошенько повазюкали, так теперь ещё и умения, которые я уже своими считал, ручкой помахали!
– Оно «Любящие сердца» называется, – девушка слегка покраснела. – Там, в общем, история про любовь принцессы и простого пастуха. Когда король узнал об этом, он велел придворной ведьме забросить юношу за тридевять земель. Но принцесса не смирилась, представляешь? – воодушевилась Инга. – И теперь дважды в день, на рассвете и во время заката, она призывала своего возлюбленного к себе. Ненадолго, правда. Как только солнце окончательно поднималось над горизонтом или наоборот скрывалось за ним, её возлюбленного уносило прочь. Обратно, в общем. Правда, здорово?
– Да просто охренеть как! – я ошарашено посмотрел на солнце, едва касавшееся своим диском верхушки деревьев и как ошпаренный бросившись к одежде, начал натягивать её на себя.
– Антон. Ты что? Она же не высохла совсем!
– Дура! Ты чем думала, когда умение активировала?! – взревел я, не прекращая напяливать на себя мокрые вещи. – Меня же сейчас обратно утащит!
Я почти успел. Вновь уже знакомые мурашки по всему телу и через мгновение я, сжимая в одной руке неодетую рубаху, а в другой меч, отправляюсь в обратный путь. Следом привычно пристроился злополучный мешок.
Игроки костерок уже затушили, но встретили моё появление не менее приветливо. Даже платочком вслед помахали! Сволочи!
И вот уже до боли знакомая скала, в которую меня со всего размаху и припечатало. Аж кости захрустели, да меч по камушкам загремел.
Я смачно выматерился, схватившись за разодранный локоть, получил в очередной раз мешком по голове и на время затих, поскуливая от боли.
Придя в себя, долго ощупывал собственное тело, в поисках поломанных костей, заглянул в мешок, гадая, что же в нём может быть таким увесистым, натянул сочащуюся водой рубаху. И в итоге констатировал, подводя окончательную черту:
– Всё! Хватит с меня договоров с женщинами. Встречу – лично убью, – и немного подумав, добавил: – Два раза.
Выплеснув, таким образом, накопившееся раздражение, задумался над тем, что делать дальше. Вариантов было по-прежнему два: спуститься вниз и попробовать отыскать эту горе-призывательницу или продолжить восхождение вверх, как я и собирался до обзора местных достопримечательностей с высоты птичьего полёта.
В итоге остановился на втором. Болота отсюда я не видел и хоть примерное направление, где оно находится, знал, переться туда напролом через местное подобие джунглей никакого желания не было: и заблудиться запросто могу, и проблем на свою задницу найти. Наверняка там и хищников хватает, и змей со скорпионами, и растений ядовитых. И ради чего такой риск?
Инге я на данный момент ничего не должен. За помощь в начале игры я сполна рассчитался, а договор наш с ней можно сказать силу потерял; умения в обмен на которые я ей помощь обещал, велели долго кланяться.
Подъём занял довольно много времени. Вроде и невысоко пик над головой торчит, а вот попробуй, доберись до него. Тропинка, словно издеваясь, закладывала вдоль горы невообразимые петли, то круто забирая вверх, то, словно передумав, убегая уклоном вниз.
Внутри росло беспокойство. Этак я могу здесь целый день проваландаться! А вдруг там, на вершине ничего путного нет? И что тогда? Обратно ещё столько же топать? И это притом, что конкуренты не дремлют. Если в первом блоке виртуальный счетчик, засевший у меня в голове, количество выбывших из игры игроков отсчитывал, то теперь оставшимся кристаллам учёт вёл. И на данный момент, из первоначальных семи сотен чуть больше половины не найденными осталось! Судя по всему, многие из них находились рядом с местом появления игроков. Может и мне нужно было всего пару шагов вниз по тропинке пройтись и я бы тоже наткнулся? А меня в горы потянуло!
И всё же я постепенно поднимался. Лес внизу съёжился, превратившись в единый пестрый ковёр чуть заметно колыхающийся на ветру. Наконец-то обозначилось болото, большой серой проплешиной расположившейся вдалеке, а за ним ещё дальше на самом краю горизонта, виднелись тянущиеся к небу постройки неизвестного города. Более подробно разглядеть его не удавалось. Да я и не пытался. Всё равно я туда не пойду. Туда даже по прямой топать и топать. А учитывая, что между мной и этом объектом с десяток километров непроходимых джунглей… В общем, ну его.
На пещеру я наткнулся неожиданно. Тропинка сделала свой очередной умопомрачительный поворот, заставляя меня буквально карабкаться, цепляясь руками за шершавые камни, и вот я вылез на небольшую относительно ровную площадку, вдающуюся вглубь скалы на несколько метров. И там, в сгущающемся сумраке пещеры что-то еле заметно поблёскивало.
Неужели данж?
Я от волнения облизал пересохшие губы, покосился на убегающую дальше вверх тропу и, вынув меч из ножен, осторожно двинулся к входу в пещеру.
Стоило сделать пару шагов, как последние сомнения исчезли. Точно данж! А чем ещё может быть эта переливающаяся всеми цветами радуги плотная завеса прямо напротив меня?
Нахлынуло радостное возбуждение. Не соврал куратор, когда говорил, что эту минилокацию мы сразу узнаем. Надеюсь и про то, что там неплохо прибарахлится можно тоже не обманул. Ну вот! Похоже, не зря я в эту гору пёрся! Теперь бы только внутри не лохануться!
В пещеру я вошёл осторожно, держа меч перед собой и готовый в любой момент отскочить в сторону и вступить в бой.
Внутри было светло. Казалось, сам воздух в своём составе содержит световые частицы: яркие, жгучие, до рези в глазах.
Я непроизвольно прищурился, с тоской вспоминая оставшиеся в машине солнечные очки и, смахивая набежавшие слёзы, быстро огляделся.
Ничего интересного я не увидел. Всё те же камни покрытые пылью и каменной крошкой. Ни мобов, ни мёртвых с косами. И тишина. Осторожно двинулся вперёд. А никто и не говорил, что здесь на каждом шагу с боем пробиваться нужно. Данж то одиночный. Скорее всего, враг ожидает меня где-то там в глубине пещеры, рядом с вожделенным хабаром. И хорошо ещё, если в единственном числе!
Подумав, активировал «Тихий шаг». Плевать что у него откат – сутки. На данном этапе это сейчас самая важная часть игры. Смогу кристалл достать и всё, я почти его прошёл. А тут внезапность может быть решающей. Сомневаюсь, что местный страж будет сидеть в центре зала, давая себя как следует разглядеть и не дёргаясь, пока ты в сферу его агро не зайдёшь. Тут всё как в жизни. Поэтому он, услышав тебя, может сам запросто навстречу двинуться и засаду устроить. Уж лучше я неслышно подкрадусь и нападу, а повезёт, так и в спину не постесняюсь ударить. С проворотом!
