Неожиданный крик наполненной дикой животной болью заставил меня споткнуться на полушаге. Крик ударил по нервам словно раскалённой иглой и тут же смолк будто захлебнувшись собственной болью.
Я нервно сглотнул, чувствуя, как по спине диким галопом побежали мурашки. А вот и страж! Интересно, кого это он там потрошит сейчас? Судя по голосу, человека. Игрока или местного?
Идти дальше резко расхотелось. От мысли, что через несколько минут вот точно так же могу завопить и я, стало не по себе.
Я немного потоптался на месте, пересиливая себя, и зло буркнув: – Порву, гниду, – двинулся дальше.
Нет у меня права на отступление. Дорога назад – это дорога к смерти. Шанс победить есть только впереди. И победить можно лишь встречая опасность лицом к лицу, а не показывая спину.
Пещера начала резко расширяться, превращаясь в огромный зал.
«Всё по канонам жанра», – криво усмехнулся я, осторожно продвигаясь среди камней к входу в него.
Зал и вправду был немаленький. Этакий неправильный цилиндр в три десятка метров в поперечнике окаймлённый грудой наваленных камней вдоль стен. Словно эти камни сначала равномерно лежали по всей площади, а потом кто-то гигантский и могущественный одним взмахом руки сгрёб их в стороны, освобождая пространство посередине. И не только сгрёб, но и камни на полу пригладил, выравнивая их до качества бетонного покрытия.
Пользуясь нагромождением камней, я отполз за их прикрытием чуть в сторону от коридора. Не люблю когда у меня за спиной открытое пространство. Затем осторожно выглянул.
Кристалл духа! Ещё один!
В центре пещеры висел ещё один хрустальный шар. Правда был он не такой большой, как его собрат из жгумовой плеши и полыхал зелёным светом, а не красным. Но сути дела это не меняло. Передо мной висел ещё один артефакт открывающий дорогу в магический отнорок.
Вокруг кристалла как раз и развивались основные действия. Шагах в трёх от него лежал, истекая кровью, широкоплечий мужчина в странной, наброшенной на плечи, ядовито-жёлтой хламиде.
Местный. Умирает. Вот только жаль, что он тут не один такой! Трое его собратьев в этот момент как раз увлечённо обмазывали кровью пол вокруг кристалла, что-то при этом торжественно бормоча. Рядом лежал погибший игрок. Смуглая кожа и курчавые волосы, набедренная повязка на поясе, меч похожий на серп на полу.
Негр, что ли? Не похож. Не настолько уж он и чёрен. Да и черты лица немного иного типа. Скорее уж полинезиец какой-нибудь. Интересно, он откуда? Система по этому поводу молчит. Игрок, и всё тут. Ни тебе страны, откуда этот неудачник появился, ни номера, ни даже континента. У нас ведь теперь по цвету кожи национальность фик определишь. Этот туземец запросто может коренным французом оказаться!
И что делать дальше? Я задумался. Судя по тому, что неизвестный игрок сумел убить только одного из четверых стражей, бойцы из этих идолопоклонников не совсем уж отстойные. И какие шансы у меня против троих?! И ведь потом не переиграешь! Смерть от руки местных, будет смертью окончательной.
«И что»? – грубо оборвал я мысленно сам себя. – «Уйти, поджав хвост»?
И тут я нежиданно для себя понял. Хрен я уйду! Либо добуду здесь этот треклятый кристалл, либо сдохну как предыдущий игрок. Тем более, спасибо ему, он мне хоть и на четверть, а задачу облегчил. К тому же в нише напротив, я успел заметить ещё один небольшой кристалл, переливающийся голубым сиянием. Кристалл переноса! Мой пропуск на следующий этап!
Ну что ж раз боя не избежать, нечего тянуть. Нападать нужно сейчас, пока они с кровью на полу ковыряются. Глядишь, успею добежать и хотя бы одного из строя вывести, пока остальные опомнятся. А там посмотрим.
Я покрепче стиснул в руке меч, вытащил из-за пояса нож и приготовился к рывку.
– Да. Не повезло египтянину, – тихий голос прямо над ухом заставил меня резко обернуться, выставив оружие перед собой.
Сзади меня на корточках примостился азиат. Игрок: невысокий, крепко сложенный, темноволосый. Номера тоже нет. Сидит за спиной, понимаешь, и двумя длинными палками связанными между собой поигрывает. На средневековый цеп похоже, только более короткая палочка прикреплена к другой не цепью, а верёвкой свитой из жил. Сам игрок одет неказисто: в замызганные однотонные серого цвета рубаху и штаны, зато на шее синий амулет болтается.
– Да не дёргайся ты, – шёпотом дыхнул он мне в лицо. – Я тебе не враг. Хотел бы убить, убил бы, – в уголках серых глазах промелькнула тень насмешки. – Да только враги у нас общие, – кивнул он в сторону местных. – Ни тебе, ни мне в одиночку не справится! Наш общий друг в этом уже убедился.
– Ты видел, как его убивали?
– Да. К самому концу боя тут появился. Своими железяками эти жрецы владеть умеют.
– И что ты предлагаешь? – словам азиата я не поверил ни на грамм. Раньше он тут был, значительно раньше. И с арабом этим несчастным пообщаться успел. Иначе откуда такая информация? Почему именно египтянин, а не скажем к примеру полинезиец, как я поначалу думал? Вот вы сможете, увидев араба, определить из какой он страны? Вот и я не смогу. Потому как все они для нас на одно лицо. Впрочем, как и мы для них, чего уж там. Вот о своём собеседнике я тоже ничего сказать не могу. Кто он: китаец, японец или может кореец какой-нибудь?
– Вместе напасть, – ожидаемо предложил мой временный союзник. – Внезапно, с двух сторон. Тогда наверняка победим.
–Идёт, – не раздумывая, согласился я. Шансы одолеть местных вдвоём были значительно выше. – И как будем действовать?
– Я сейчас отползу на противоположную сторону. Подготовлюсь и крикну, – проинформировал меня мой временный союзник. – Только ты сразу бросайся вперёд, как я крикну, – посмотрел он внимательно мне в лицо. – Не мешкай. Бойцы они неплохие. Если врасплох не застанем, можем, не справиться.
– Понял.
Кивнув мне напоследок, мой будущий конкурент развернулся и тенью заскользил вдоль камней.
– Вот как он это делает? – подумал я, чувствуя, как сердце кольнула чёрная зависть. – Да ещё и в сандалиях своих деревянных? Мой «Тихий шаг» тут и рядом не валялся. Немудрено, что он так запросто мне за спину прокрался. Опасный противник! Очень опасный! И коварный, к тому же!
«Как крикну, сразу беги». Щас! Только шнурки на ногах покрепче завяжу! Не удивлюсь, если передо мной он точно так же с египтянином договаривался. Крикнул из-за камней, а тот сдуру сразу в драку и кинулся. Ну, тут его и приняли. А этот наблюдал со стороны. Справится африканец – хорошо, он его уставшего и израненного потом спокойно добьёт, не справится, так может, кого из противников из строя выведет. Кристалл то один и делить его японо-китаец ни с кем не собирается. Впрочем, я тоже. Так же как и служить для него смазкой для мечей. Пускай тоже повоюет!
Резкий выкрик азиата. Я, глядя сквозь щель меж камней, злорадно усмехнулся. Так и есть. Мой восточный друг и не подумал лезть в бой, затаившись среди камней. Вот только номер этот у него во второй раз не прошёл. Если до этого, не видя крикуна, жрецы решили что вопил африканец и начали его увлечённо резать, то теперь не увидев противника, они ожидаемо направились в сторону голоса.
