А если японец по той же тропинке, что и я поднимался? Мог же он мимо проскочить, пока я в болоте Ингином купался? Такой вариант тоже исключать нельзя! Но и в этом случае расклад будет значительно лучше, чем в пещере. Во-первых, подкрасться ему ко мне будет нереально; тропинка узкая, укрыться негде, а во-вторых, крутых уступов на ней много. Сражаться с врагом, который внизу у твоих ног копошится, значительно проще будет. То же самое, кстати, и других игроков, что мне встретиться могут, касается. Нападать, одновременно карабкаясь в гору, проблематично! Но лучше бы вообще не встретились!
На том и порешил. Забрал кристалл духа, отложив активацию портала в отнорок на будущее, забросил в кладовку цеп японца, серповидный меч египтянина и четыре сабли жрецов, повесил на шею трофейный амулет. Неплохой кстати амулет. Зелье, которым меня колдун угощал, напоминает, только действие у амулета значительно короче.
Мгновения бессмертия: Ранг редкое. Магический амулет с заключённой в нём силой света. Мгновенно исцеляет раны и даёт неуязвимость сроком на три секунды. По истечению срока действие заклинания прекращается, и реципиент возвращается в исходное состояние.
Оно, конечно, не бог весть, какой срок. Но иной раз и эти три секунды решающими могут оказаться. Успей японец амулет активировать, вполне возможно победа бы осталась за ним.
Игрока я встретил, когда до привязки кристалла осталось чуть больше десяти минут. К этому моменту, я уже существенно приободрился, надеясь, что всё обойдётся. Не обошлось!
Выглядел Никита внушительно. Гигант, затянутый в лёгкие кожаные доспехи, в круглом поцарапанном шлеме, с забралом скрывающем половину лица до губ и нескольким амулетами и тотемом, свисающими с шеи. Он стоял, опираясь руками на огромный широкий меч, и насмешливо улыбался.
– Игрок номер один, – тут же выдала мне информацию система.
– Знакомые всё лица! Закадычный друг куратора, если не ошибаюсь? Ну, вот и встретились! Смотрю, день у тебя задался! – Никита приподнял забрало и восхищённо цокнул: – Уже и кристалл где-то достал и мне принёс! Молодчина, бро!– он сделал шаг вперёд, мгновенно преобразившись в хищного зверя. – Давай так! Ты отдаёшь мне кристалл, и мы остаёмся друзьями. Обещаю до самого третьего блока, тебя больше не трогать.
Я, молча, встал в оборонительную позу, проклиная в душе на чём свет стоит своё фатальное невезение. Уступать нельзя. И дело даже не в том, что если сейчас прогнусь, то в дальнейшем он меня при каждой встрече доить будет. Про своё обещание даже и не вспомнит! Просто поддавшись сейчас, я почти наверняка сломаюсь в дальнейшем. Страх нужно давить в самом зародыше. Иначе он сломает тебя. С треском сломает, словно щепку сухую.
– Не хочешь, значит по-хорошему, дурашка, – с наигранным сожалением пробасил мой противник. – Я же тебя сейчас порву, чудак! – продолжил он давить на психику. – Того десятка минут что осталось, мне с лихвой хватит. Только на этом наша дружба не закончится. Я тебя при каждой встрече рвать буду! Причём так, чтобы ты помучился подольше!
– А ты не обманешь? – я сделал вид, что заколебался. Если есть возможность потянуть время, надо этим пользоваться. Часики то тикают.
– Не тяни время! – разгадал мой замысел верзила и, демонстративно опустив забрало на лицо, сделал шаг в мою сторону. – Решай сейчас! Мир или война?!
Поняв, что тянуть больше нет смысла, я снова поднял меч, приготовившись к обороне.
– Ну и дурак! – презрительно сплюнул на землю мой враг.
В следующее мгновение он бросился вперёд и хлёстко махнул мечом, нацелившись подрубить мне ноги. Каким-то чудом, буквально на одних рефлексах, я успел отскочить, обливаясь холодным потом. Вот сука! А верзила, воспользовавшись моим замешательством, уже сделал широкий шаг, сразу преодолев почти половину подъёма и, не давая мне опомниться, вновь ударил, целясь в живот. Я отскакиваю, не надеясь отбить и этот выпад. И ещё шаг вперёд. На лице гигант заиграла презрительная улыбка. Ещё чуть-чуть и он полностью поднимется. А на ровном месте шансов у меня нет!
И я рискнул. Следующий выпад по замыслу Никиты должен был снести мне голову. Машинально присев, я сам рванул навстречу, целя мечом в незащищённый нагрудником бок. Длинным мечом в ближнем бою особо не помашешь! И уже гигант, с трудом отбив несколько моих ударов, отскакивает назад, разрывая дистанцию. Мы замерли, тяжело дыша, оставшись на прежних позициях.
– Неплохо для такого слабосилка, – Никита оскалил рот в подобии улыбки. – Но долго тебе не продержаться.
Я промолчал, мысленно заскрипев зубами. За время стычки и минуты не прошло. Мой противник между тем принялся за дело всерьёз, уже не стремясь закончить бой наскоком. Его меч свистел описывая широкие смертельные круги, а сам он не спеша потихонечку вновь поднимался в гору. Я вертелся как уж, уклоняясь от страшного оружия и изредка безуспешно контратакуя. Господи, где он так научился им владеть? И где он вообще такой здоровый меч достал? Мне в первом блоке ничего похожего на глаза не попадалось!
Но видимо силы у верзилы тоже были не беспредельны. Такой дурой в одном темпе долго не помашешь. Он начал уставать. Движения стали более размашистыми, менее резкими и точными. Это мой шанс! Если этот боров окончательно заберётся в гору, то сил меня дожать он найдёт. Сейчас! Я до предела взвинтил темп, напрягаясь из последних сил, сделал несколько яростных выпадов и когда, отшатнувшись, гигант сделал шаг назад, привычно нахмурил брови. Запнувшись, мой противник засеменил вниз, часто перебирая ногами, но удержался, устоял, грубо при этом выругавшись.
Я досадливо поморщился. Не добить! Пока соскользну вниз, меня там уже встретят. И вновь мы смотрим друг на друга, находясь на исходной позиции. Я, тяжело дыша, Никита, матерясь и оскорбляя. Три минуты! Господи, каких-то три минуты ещё продержаться!
И тут он меня поймал! Гигант молниеносным движением сорвал с шеи один из амулетом и со злостью кинул в меня. Взвыла мурашками по спине антимагическая сигнализация. Лихорадочно задействую «Шаг назад». Вот только с траектории удара использованное умение мне убраться не помогло.
Тонюсенькая толщиной с иголку синяя искорка с громким треском ударила в бок. Тело мгновенно налилось свинцом. На плечи словно пудовый мешок навалили, руки бессильно опустились, ноги медленно начали подгибаться, не выдерживая собственного веса.
Но упасть самостоятельно мне не дали. Никита одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние. Сильный удар по лицу и я падаю навзничь на спину, резко приложившись о камни. В голове будто огненный шар взорвался, в позвоночнике что-то хрустнуло, рот наполнился кровью.
– Вот же ты отродье смрадное! – наклонился надо мной мой враг. – Всё-таки заставил, погань такая, амулет использовать! Ну, ничего! У меня ещё больше двух минут осталось! – мощный удар в живот заставил меня задохнуться, выбив из лёгких весь воздух. – Что не сладко тебе? – мой враг поднял забрало и всмотрелся мне в глаза. – Так сегодня только начало! Я тебя теперь при каждой встрече потрошить буду. И не так как сейчас! – Что-то острое и невыносимо жгучее вонзилось мне в живот, наполняя тело нестерпимой болью. Никита наклонился ко мне ещё ниже, жарко зашептав в самое лицо. – Просто сейчас у меня времени нет. А представь что будет, когда мы в следующий раз встретимся. Ты у меня пару часов подыхать будешь. Кто знает, может быть уже сегодня?
