Но странность этого города Стёпа уловил правильно. Слишком тут тихо. Неестественно тихо, я бы сказал!
Полное безмолвие на планете породившей жизнь – штука редкая. Здесь звуки повсюду. Ветер шумит, птички щебечут, ну там кузнечики пощёлкивают. Да мало ли звуков вокруг нас? Большинство из них мы даже не замечаем. Они просто привычный фон, отсеиваемый сознанием на второй план. Но не замечает мы этот фон лишь до тех пор, пока он существует.
Здесь же стояла мертвая тишина, будто мы на кладбище. Хотя нет! Что это я на кладбище клевещу.
Ну ладно птицы. Что я знаю об этом подземном мире? Может, им доступа сюда нет? Тоже и мелких букашек касаться может. Да и ветра здесь вполне может никогда не бывать. Скала же вокруг.
Но люди то где? Ну, или нелюди, какая разница? Кто бы ни жил в этом городе, они просто обязаны издавать хоть какой-то шум. Тем более, что в этой чаше наверняка далеко слышно!
– И не видно никого. Будто вымерли все, – подвёл итог под немногочисленными репликами Жан.
– Что-то мне подсказывает – что не все, – вздохнул я, нервно поглаживая рукояти мечей. – К гадалке не ходи; какая-нибудь подлянка нас там наверняка ожидает.
– И хорошо если одна, – со вздохом согласился со мной Селезнёв.
– Нам и одной за глаза хватить может, – пожал я плечами. – Вот с птицедраконом еле управились.
– Ну да. Там всё на грани было, – согласился Жан, ещё больше мрачнея. – И так троих потеряли.
– Если бы система на входе в город раненых не подлечила, потери бы были гораздо больше, – резюмировал Виктор и дружески ткнул локтем в бок итальянца. – Правда, Ренато? Я тебя уже и отпевать было начал!
Ну да, щедрый подарок от системы. Я окинул взглядом игроков, сгрудившихся на холме. Честно говоря, сразу после победы над монстром, я Валери и Ренато тоже со счетов списал. Француженке чудовище, судя по всему, ударом хвоста позвоночник перебило. Во всяком случае, девушка даже пошевелиться не могла, разве что моргать, да стонать, кровавую пену изо рта пуская. Итальянцу повезло чуть больше. Гигант лежал в обнимку со щербатым валуном, орошая его кровью из проломленной головы, но хоть не мучился, потеряв сознание. Да и другим тоже порядком досталось. Я, например, умудрился при падении правую руку сломать, да и в боку при дыхании что-то болезненно похрустывало.
Поэтому последующее вслед за гибелью стража сообщение о бонусе, ан мгновенное исцеление за победу над ним, оказалось как нельзя кстати.
– Мишелю с Домианом повезло меньше! – отрезала Валери, зло сверкнув глазами в сторону моего земляка.
– А я причёт тут? – ощерился Виктор в ответ. – Я за их спинами не прятался и к стенке не жался! Не то, что эти! – злой кивок в сторону Инги со Степаном.
– Девчонку не тронь, – неожиданно заступилась за Ингу Валери, – Я бы собственной кровью захлебнулась, если бы она не помогла. А вот этому прилизанному, – француженка развернулась в сторону окончательно сбледнувшего с лица Степана. – Я сейчас кишки на меч намотаю!
– Это с какой стати? – холод в голосе Селезнёва мог поспорить с ледяной стужей.
– Так уговор был, что тем, кто в бою со стражем не будет участвовать, за ворота лучше не соваться. Разве не так? – встал рядом с Валери Матис.
– Не передёргивай, – и не подумал согласиться с рыжим наш кланлидер. – Договор был о тех, кто к водопаду не спустится.
– Но в бою то он не участвовал? За нашими спинами прятался!
– Как и Алишия, – вздохнув, присоединился я к Владимиру. Честно говоря, защищать Степана у меня никакого желания не было. На что бы там наш кланлидер не рассчитывал, а пользы от этого слизняка и в дальнейшем не будет. Вот только, на данный момент, он мой соклан. Если сегодня Валери позволить решить судьбу Степана, то завтра кто-то другой почувствует себя вправе распоряжаться жизнью Инги. А потом и мой черёд настанет. – Что-то я её в бою не видел.
– Алишия не воин! – отмахнувшись от меня Валери, сделала шаг в сторону Степана. – В нашем клане у неё другая функция!
– Ну, а в нашем клане другая функция у Степана и Инги, – сделав удаление на слове «нашем», заступил я ей дорогу.
– Уйди с дороги! – не справившись с голосом, зашипела Валери. Во взгляде француженки было столько ненависти, что руки сами потянулись к оружию. За её спиной встали Матис, Феликс, оба выживших турка и что характерно, Виктор. Ну что же. Во всяком случае, с нашим земляком теперь всё окончательно ясно.
Чёрт! Уже пятеро! Да они нас с Владимиром просто вынесут сейчас! Тем более что если до схватки дойдёт, то и Ренато с Жаном обязательно влезут! Даром, что пока в сторонке стоят. Итальянец, судя по всему, в схватке участвовать желанием не горит, но коли судьба заставит – впишется. А Жан просто растерялся, не ожидая такого поворота. Всё бороду свою теребит, решая как поступить.
– Не дело женщине указывать, что делать мужчине.
Скосив глаза, вижу вставшего рядом Тахира. Опять иранец нашу сторону принял! Видимо из-за турок. Трое против семерых! Всё равно не выстоять.
– Ты-то куда лезешь? – зло рявкнул Владимир, оглядываясь.
– Куда надо, туда и лезу! – засопела сбоку Инга, шмыгая носом. – Не хочу я смотреть, как вас резать будут!
– У тебя даже оружия нет.
– И пусть! Пусть им стыдно будет! Особенно этой!
Все замерли, сверля глазами друг друга. Напряжённые позы, руки на рукоятях ещё не выхваченного оружия. Для начала резни не хватало одного незначительного толчка.
– Успокойся, Валери, – отмер, наконец, Жан. – Это действительно их соклан.
– Но, Жан! Из-за них погиб Мишель!
– Мишеля страж убил, – протянул Ренато, и тут же умолк, виновато опустив голову под яростным взглядом француженки.
– Значит так, – решительно махнул рукой Жан, пресекая её возражения. – Мы уходим к центру. Наверняка все основные призы, да кристаллы там. Вы как понимаю, с нами не пойдёте? – уточнил он у Владимира.
– Не пойдём, – согласился тот с ним. – Я думаю оглядеться вначале. По городу побродить, обстановку разведать. До вечера ещё далеко. Ломиться сразу неизвестно к кому в гости не хотелось бы. Можно и не отбиться.
– Верно, – неожиданно встрял молчаливый Тахир. – Я с вами.
– Ну, значит, тут мы и разделимся, – констатировал обмен мнениями Жан. – Кто со мной к центру – милости прошу.
К его группе чуть помедлив, присоединился Ахом.
– А ты с кем, Иоши, – отвернулся от нас Жан к державщемуся особняком японцу.
– Я сам по себе, – невозмутимо пожал плечами тот. – Мы заключили союз для входа в город. Мы в городе, – заключил он и начал неторопливо спускаться вниз к прилегающим к склону аркам.
Жан проводил японца долгим взглядом и никак не прокомментировав, повернулся к своей команде:
