– Там засада может быть, – невозмутимо пожал плечами тот.
– Ну, да, – согласился я с ним. – Запросто. Сам знаешь, в одиночку сюда попасть трудно. Страж, он и в Африке страж.
– Да не, – отмахнулся от меня Селезнёв, не соглашаясь. – Один он был. Хоть он всего на мгновение и высунутся, я рожу срисовать успел. Это наш общий друг Иоши.
– Иоши, – я вновь машинально коснулся пальцами щеки. – Значит точно именно в меня метил.
– Не любят тебя японцы! – хохотнул Владимир, – Нехороший ты!
– Ой, как тебе лицо опалило! – охнула, подскочив Инга. – Даже брови выгорели. Сейчас помогу.
Лицо окутало чем-то тёплым, приятным, убирая нарастающее жжение.
– А Степан где? – почувствовав облегчение, вспомнил я о соклане. – Я в доме сшиб его слегка.
– Степан! – развернувшись к дому, заорала девушка, – Ты где? Иди сюда скорей!
– Ты чего орёшь? – прошипел я, скривившись. Боль вернулась, не пожелав уйти насовсем. Всё-таки как хилер Инга пока оставляет желать лучшего. – Хочешь, чтобы сюда вражина какая-нибудь на твои вопли припёрлась или наш огнеметатель вернулся?
– Хотел бы вернуться – уже вернулся бы, – отмахнулась от моей отповеди девушка. – Да и Тахир с Владимиром следят. Степан! Ну, ты где там?!
Степан нехотя выглянул, появившись откуда то из глубин дома.
– Вот что, Стёпа, – от голоса Селезнёва повеяло стужей. – Баффер нам конечно нужен. Вот только баффер активный. В бою помочь могущий, а не появляющийся лишь тогда, когда схватка давно закончилась. Так что дальше сам. Вечно прикрывать собой твою задницу, тут желающих нет. Кристалл у тебя есть. До следующего этапа дотянешь. А там пусть кто-то другой с тобой нянчится: хоть Жан, хоть Витёк, хоть Валери. Мне без разницы.
– Так Антон тоже в дом побе… – наткнувшись на мой взгляд, Степан заткнулся.
– Антон в обход побежал. Чтобы с другой стороны напавших обойти, – веско возразил Владимир. – Хотя мог бы, чуть в морду пульсар не схлопотав, в доме остаться, тяжелораненого из себя изображая.
– Трус! – обличительно фыркнула Инга.
– Я больше не подведу, – на лице Степана отобразилась такая безнадёга, что даже мне стало его жалко. – Не гоните, мужики.
– Может и вправду, не надо, а? – тут же сменила гнев на милость Инга. – Володь. Дай ему ещё один шанс. Последний!
– Да ради бога, – неожиданно легко согласился Селезнёв. – Пусть топает с нами. До первого боя. Окажется полезным, вернём в клан, а струсит, так мы на него и так уже не рассчитываем. Так что ничего и не теряем.
– Ну, раз организационные вопросы решили, потопали дальше, – решительно закинул я мешок за плечи. – А то время идёт, а я всё без кристалла. Неаккуратненько как-то!
Местных мы встретили неожиданно. К тому времени кристаллы были у всех. Причём у Степана, Инги и Тахира они уже получили привязку к владельцам. Да и у меня отчёт к концу подходил. Лишь Селезневу, взявшему себе кристалл в последнюю очередь, нужно было ждать ещё около часа, отчего он стал ещё более собран и сосредоточен.
Мы, к тому времени, были уже довольно близко к центру, постепенно сужая кольцо поиска. Стало окончательно ясно, в самом городе кроме кристаллов поживится нечем. Если и были в городе какие-нибудь ништяки, то их следовало искать именно там в возвышающемся над крышами домов дворце. Оставалось дождаться обнуления таймера Владимира и можно было двигаться навстречу приключениям.
Вот тут-то Тахир и остановился, резко вскинув руку вверх. Мы замерли, скрежетнув сталью.
– Что? – выдохнул Селезнёв в спину иранцу.
– Впереди в доме слева в окно кто-то выглянул, – Тахир был на редкость спокоен.
– Кто?
– Не разглядел.
– Думаешь, засада?
– Из-за двух кристаллов? Не уверен.
– Через полминуты из-за одного будет, – поддержал я сомнения иранца.
– Всё равно лучше обойти, – не согласился со мной Степан. – Друзья прятаться не будут. Будет обидно, не дойдя до дворца слиться. А Владимир ещё и кристалл потерять может!
– Заботливый какой, – хмыкнул Селезнёв. – Только когда есть шанс что-то стоящее ухватить, не грех и рискнуть. Если это игроки, то они уже поняли, что мы их заметили, – пояснил он свою мысль. – Ввязываться в бой из-за одного кристалла. Только идиот на такое подпишется. А если нет, то это уже заманчиво. Любой местный – это информация, квесты или лут на крайний случай. Грех не рискнуть!
– Ну, что же рискнём, – согласился я и, хмыкнув, добавил: – Тем более реально только ты и рискуешь. У меня кристалл уже не отнять.
О том, что бывают случаи, когда и адаптированный кристалл задействовать может не получиться, я решил не упоминать.
В дом входили осторожно. Впереди Тахир, прикрывшийся своим щитом, следом чуть сзади мы с Владимиром, затем Инга, вертящая изо всех сил шеей в стремлении хоть что-нибудь разглядеть и позади всех Степан, с побледневшим от волнения лицом.
Вошли. Огляделись. Повсюду царила уже привычная разруха и беспорядочный погром.
Тахир, молча, пожал плечами и двинулся было к одной из многочисленных дверей, когда раздался отчётливый хруст откуда-то сверху. Все синхронно вскинули головы в сторону изящной довольно крутой лесенки с резными перилами из коричневого дерева.
– Там, – одними губами прошептал Селезнёв очевидную для всех истину.
Иранец, еле заметно кивнув, двинулся к лестнице, немилосердно хрустя покрывающим пол мусором.
– Эй! Есть там кто? Выходи! Мы тебя не тронем!
– Ты с ума сошла! – буквально зашипел на Ингу Степан.
– А что? – пожала плечами та. – Всё равно он нас слышит. Глупо надеяться подкрасться незаметно в этом бедламе. А так, может миром договоримся!
– Вообще-то она права, – со вздохом признал Селезнёв. – Кто бы там не был, нас он прекрасно слышит. Эй! – задрав голову, повысил он голос. – Выходи. Мы не враги тебе. Просто поговорим!
Постояли, дожидаясь ответа. Тишина. Только Степан над ухом сопит, да Инга от возбуждения ножкой притоптывает.
– Ну и дурак! – разочаровано заключила она. – Если драться надумал, так тебе же хуже и будет!
Я лишь вздохнул. Вот ведь ей неймётся. А то, что может хуже оказаться нам – она что, такую возможность вообще не принимает в расчёт? Вот мне, например, идти наверх жутко не хотелось. Хрен его знает, кто там затаился? Может чудо-юдина какая? Выскочит внезапно из-за угла, ткнёт какой-нибудь ложноножкой и всё. Не то, что пять минут продержаться и таймер на перенос запустить не успеешь. Вот только идти нужно. Прав Селезнёв. Тысячу раз прав. Выжить можно только раз за разом ставя свою жизнь на кон. Главное только с этим риском не переборщить.
Наверх поднимались в том же порядке. Всё-таки щит вещь неплохая. Хоть как-то себя защитить можно. Эх. Мне бы такой. Вот только куда его девать? В зубы если только? Руки то мечами заняты!
