– Тогда я в игре, – тут же принял решение Селезнёв. – Тахир?
Тот согласно кивнул, задумчиво рассматривая мои мечи.
– А ты?
– Куда же я денусь с подводной лодки, – нехотя процедил я. – Сидя на жопе, тут далеко не уедешь.
– Я тоже пойду! – с вызовом заявила Инга.
– Нет, – решительно мотнул головой Владимир. – Судя по тому, что Антон рассказал, у вас там шансов не будет. Только сольётесь со Степаном зазря! А нам хилер с баффером ещё в будущем пригодятся. Так что активируйте ваши кристаллы.
– Володя прав, – подошёл я к колеблющейся девушке. – Скорей всего там индивидуальное задание для каждого будет. Мы даже помочь тебе не сможем.
– А как же Элия?
– А что Элия? – пожал плечами я. – Если её рассказ – правда, я постараюсь освободить её родителей. Обещаю. А если нет....
– А если нет, то ты обязательно выберешься из этой ловушки, хорошо? – девушка заглянула мне в глаза и неожиданно поцеловала. – Обещай, что выберешься.
– Я обязательно выберусь.
***
– Вот сейчас не понял, – выдохнул я, не веря сам себе. – Активация кристалла по-прежнему активна. И умения, – я щелчком пальцев высек небольшую искорку, – работают.
– Зато амулеты сдохли, – проинформировал меня Владимир.
– Странный какой-то отнорок, – пожал я плечами и, махнув рукой, философски заявил: – Ну и ладно. Всё равно назад пути теперь нет.
– Значит, пойдём вперёд, – пробасил Тахир, поигрывая своим мечом.
Мы двинулись в сторону дворца по выложенной красным камнем широкой дороге, рассекающей надвое огромный цветущий парк. И вновь никаких признаков жизни. Вроде и настоящее всё вокруг: деревья ветками на ветру качают, листиками шелестят, под ногами трава колышется вперемешку с цветочками, а живности никакой нет. Даже мелкая букашочка над ухом не прожужжит.
– Впереди, – Тахир смахнув со спины щит, плавным движением перекинул его вперёд, выставив перед собой.
– Вижу, – Владимир потянул из ножен меч. В другой руке появился длинный кинжал.
Я свои мечи и не убирал, поэтому лишь поудобнее перехватил рукояти, разминая пальцы и, прищурившись, стал рассматривать комитет по встрече.
Навстречу нам от дворца неспешно спускались трое бойцов.
Огромный мускулистый ящер, с тяжёлым приплюснутым молотом в когтистых лапах, изящный эльф в невообразимом по своей вычурности одеянии с длинным клинком в руке и сутуловатый гоблин, поигрывающий длинной алебардой, довольно курьёзно смотрящейся в худющих руках.
– По крайней мере, пока всё честно, – хмыкнул Селезнёв, рассматривая вставших напротив нас противников. – Трое на трое. Чур, мой ушастый. Сабелька у него хорошая. Себе такую хочу.
– Тогда ящер мой, – прогудел Тахир. – Не люблю тех, кто больше меня.
– Ну, значит, я этим уродом займусь, – кивнул я в сторону гоблина, старательно скрывая облегчённый вздох. Драться с когтистым мне совсем не улыбалось, да и эльф явно не прост. На их фоне гоблин смотрелся противником послабее. – Сейчас по-быстрому с ним разделаюсь и вам подмогну.
Вот только игра на этот счёт думала по-другому. Неожиданно пришёл в движение сам воздух, разводя в разные стороны, и вот уже между нами переливается на свету полупрозрачный барьер. Я вытянул руку и уткнулся во что-то мягкое, пружинистое, отталкивающее.
– Насчёт помощи ты погорячился, Антон, – махнул мне рукой Тахир. – Каждый сам должен выиграть свой бой.
– Хорошо тех двоих из игры отправили, – хмыкнул Владимир. – Тут бы они и остались.
– Мирно разойтись у нас, конечно, не получится? – поинтересовался я, осторожно приближаясь к своему противнику. Тот лишь грозно прорычал в ответ, поудобнее перехватив обеими руками алебарду. – Почему-то я так и думал.
Первым атаку начал ящер. Рванув в сторону Тахира с неожиданной для такой туши скоростью, он со свистом обрушил своё страшное оружие на голову иранца. Гулкий треск и каменное крошево из разбитой мостовой, брызнувшее во все стороны. Тахир, сумев разминуться с молотом буквально в считанных сантиметрах, бросился вперёд, норовя вспороть противнику живот. Вот только драконид оказался тоже не так уж и прост. Не пытаясь уклониться, он просто принял лезвие меча на металлический наруч охватывающий запястье, со скрежетом отвёл его в сторону и, сделав шаг назад, вновь взмахнул молотом, уже снизу вверх, норовя превратить подбородок Тахира в кровавое месиво. Иранец отшатнувшись, потрясённо выругался, непроизвольно мотнув головой.
С другой стороны на Владимира кинулся эльф, со свистом пластая воздух своим непростым клинком.
Гоблин, перейдя в атаку, досмотреть поединки моих сокланов не дал. Их фигуры замерцав, покрылись водянистой рябью и исчезли, звон оружия стих. В голове закрутился трёхминутный отсчёт, отведённый игрой на поединок. А что будет, если я в срок не уложусь? Да уж. Ещё та загадка! И что-то мне говорит, что ответ на неё моей шкурке может совсем не понравиться.
Значит, нужно закончит бой в отведённый срок. Вот только как? Купившись на неказистый видок гоблина, я недооценил ни самого соперника, ни оружия, сжимаемого им в руках. На открытом пространстве длинная алебарда сильна против меча и вдвойне сильна, если бой происходит на своеобразной «фехтовальной дорожке» шириной в три метра. Ведь воздушный барьер никуда не делся, продолжая резко ограничивать мою манёвренность. В бою против опытного воина – это был практически приговор.
Гоблин опытным воином был. Скупыми, расчётливыми взмахами он уверенно контролировал пространство перед собой, не забывая периодически наносить резкие тычки копейным наконечником. Я попятился, высматривая брешь в обороне противника. Нужно как-то перевести схватку в ближний бой. Тогда грозное оружие мгновенно превратится в бесполезную двухметровую палку. Вот только как с ним сблизиться? Алебарда раз за разом мелькала перед глазами, то стремясь обрушится на голову, то метя острием в грудь, то норовя ударить по ногам в своём стремлении их отрубить.
Нет, так мне бой не выиграть! Да и время, словно пар на солнцепёке испаряется. Последнюю минутку моя смертушка у жизни разменяла!
– Ну, урод, кранты тебе! – взревел я, нарочито сделав шаг вперёд. Гоблин реагирует молниеносно и вместо очередного тычка, последовал рубленый удар; хлёсткий, почти без замаха, наискось. Активирую «Отскок», не надеясь отбыть страшный выпад, и бросаю в противника меч, целясь в лицо. Шаг в сторону и стальная полоска пролетает мимо за спину гоблина. Но я и не надеялся. Рассчитывать сразить противника броском меча – это ещё тем идиотом надо быть! А вот отвлечь, пусть и на мгновение, получилось.
Бросаюсь изо всех сил вперёд, ныряю под алебарду и, сблизившись, рублю по пальцам, сжимающим древко. Гоблин хрипло заверещал, обливаясь кровью. Алебарда ткнулась в траву у его ног.
– Конец тебе, – прохрипел я, рубанув клинком, метя в незащищённое горло. И разрубил воздух! Замер на мгновение, с недоумением взирая на пустое место перед собой и матерно выругался, обнаружив врага в десятке метров от себя.
