Летиция Ладхемская с каким-то типом, чья наглая рожа показалась смутно знакомой.
Мудрослава Виросская под руку с Лассаром.
Благородное, чтоб его, собрание.
И Ариция, тащившая за руку Ксандра… а вот и настоящая Теттенике, которую сопровождал мрачного вида тип. Каждой твари, как водится, по паре.
Только они есть и в то же время будто в стороне, будто и не люди, но тени.
— Смешно, — сказала демоница и смех её прошелся по шкуре наждачкой. Хвост задрожал, рога заболели и появилось чувство, что того и гляди отвалятся.
Я отряхнулась.
— Где… Ричард?
Я уже не спрашиваю про остальных, потому что людей-то отбыло куда больше, чем я вижу. И надеюсь, что они живы, просто… просто потерялись. Надежда глупая, понимаю, но на то она и надежда, чтобы вопреки здравому смыслу.
— Р-ричард… славный мальчик Р-ричард… я бы так никогда не назвала сына.
— А как назвала?
— Никак. Я… — она чуть запнулась. — Я не смогла выбрать. Столько имен… много, много… больше чем вот.
Демоница продемонстрировала раскрытую ладонь.
— Больше.
— Все красивые. Я выбирала, выбирала… а оно никак.
Что ж, уповать, что собрались мы для помощи в столь важном деле, не след.
— Ричард где?
— Здесь, — она повернулась куда-то. И я повернулась. И… и его здесь не было! Вот, клянусь рогами и хвостом, и всем-то демоническим во мне, что его здесь не было!
Мгновенье назад.
А сейчас он сидел, обнимая себя за колени, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Что здесь… — нервный голос Мудрославы взрезал тишину.
И полуразмытые фигуры людей обрели плотность.
— Ричард! — я сделала шаг. И еще один. И потом бросилась к нему. — Ричард, ты… что ты с ним сделала?!
— Помогла, — вполне искренне ответила демоница. — Я ему помогла.
Вот…
— Тварь! — взвизгнула Теттенике, бросившись к Светозарному. — Отдай мое тело, сволочь!
И добавила…
В общем, зря я думала, что дочери кагана чем-то от простых смертных отличаются.
— Уберите его от меня! — заверещала ведьма, пытаясь съехать с могучего рыцарского плеча. Но получилось лишь дергать ногами да руками. Теттенике же прыгала вокруг, цепляясь за лохмотья, чтобы стянуть ведьму.
Где-то совсем неподалеку заревел дракон.
А ему ответила чешуйчатая тварь, похожая на варана-переростка.
— Тихо всем! — рявкнул Лассар, но впервые, кажется, за прошедшие пару сотен лет его не услышали.
— Что здесь происходит!
— Это ведьма!
— Нежить!
— Она сожрала… мы видели!
Принцессы заговорили сразу, заглушая бодрый и незнакомый мужской голос. А я поглядела на демоницу, которая села у края круга.
Она же глядела на меня.
И…
— Отпусти его, — попросила я.
Ричард сидел.
Покачивался вперед и назад. Назад и вперед. Он стискивал руками голову, а по щекам бежали слезы, почему-то красные. И из носа потянулась темная ленточка крови.
— Я его не держу.
— Тогда что…
— Да уберите этого сумасшедшего! — голос ведьмы ненадолго перекрыл прочие. — И отпусти меня уже!
— Не отпускай её! — возопили принцессы хором. — Это ведьма!
— Сами вы…
— Я уже и забыла, как шумно бывает от людей.
— Ты тоже человек, — я держала Ричарда за плечи. И вытирала слезы грязной ладошкой, понимая, что ничего-то больше сделать не могу. — И он…
— Нет.
— И я.
— Нет, — она покачала головой. — Ты… не понимаешь.
— Объясни.
— Я лучше покажу. Если… если хочешь, — она протянула руку, и когти уперлись в невидимую границу. — Сил так мало осталось. Я ждала, ждала… и он все-таки вернулся. Он их привел.
Я… тоже протянула руку.
И замерла.
Что будет, если нарушить границу? Явно, что ничего хорошего. Но… мы ведь здесь. Пришли зачем-то. И… и Ричарду плохо. Он не слышит меня. Точнее и слышит, но не способен удержаться. Взгляд его мечется, не замечая никого и ничего.
Я…
Я протянула руку.
Пальцы у демона теплые. А когти черные. И на мои похожи, пожалуй.
— Глупая. И смелая.
— Какая уж есть.
— Спасибо.
— Надеюсь, ты меня не сожрешь.
— Я постараюсь, — вполне искренне ответила демоница. — Я… очень постараюсь.
Её пальцы скользнули меж моих. И оплели. И руки сцепились. И… и если она дернет, я окажусь в круге. Действительно глупая.
— Закрой глаза.
Я подчинилась. Если уж верить, то до конца. И да, это не слишком умно. Но вера с умом плохо сочетается.
Ничего не происходит.
Сперва.
И я слышу, как что-то выясняют принцессы… а Светозарный, кажется, пытается успокоить их. И не только он.
Слышу…
Как ругается Ксандр. С кем?
Не важно.
И дракон устроился на крыше. Надо же, я слышу и дракона… он цепляется когтями, оттого раздается протяжный мерзкий скрежет. И от него ноют зубы. Крыша похрустывает, все-таки ей тысячи лет.
Не то.
И…
…ты отдохнула? Осталось немного, — он так поразительно похож на Ричарда, что в первое мгновенье мне кажется, что именно Ричарда и вижу.
Но…
Белая тога. Сандалии на голых ногах. Плащ пурпурный с золотой каймой. И венец из золотого же лавра. Как будто постановка про Древний Рим.
Только…
Глаза у него желтые. С вертикальными зрачками. И улыбка… Ричард никогда не улыбался так холодно. А она не видит.
— Конечно, — демоница тут же, за моим плечом. — Я ведь ему верила.
Да. Вера и… разум.
Она поднимается, та, бледнокожая девушка с большим животом. Видно, что она и вправду устала. Её кожу покрывают бисеренки пота, которые почти размывают сложные узоры.
— Это ритуальные, — поясняет демоница. — Он объявил меня женой перед народом. Обычно этого хватало, но он пожелал соединиться кровью и силой. Один очень древний ритуал. А это уже требовало иной подготовки. Вот и рисовали знаки.
На ней.
— А…
— И на нем.
Он поддерживал демоницу так бережно, что я почти поверила в эту заботу.
