Агентство НАСА, отвечающее за отслеживание ОзО, носит зловеще звучащее название «Управление координации планетарной обороны». К настоящему времени обнаружено более 90 процентов ОзО диаметром больше 0,67 мили (1 км), и новая цель — добиться такого же показателя для ОзО диаметром чуть более 400 футов (130 м). Для справки: предполагается, что каменные астероиды диаметром около 150 футов (50 м) сгорят в атмосфере Земли, и никогда не достигнут её поверхности. С другой стороны, если они состоят в основном из металла, то на Землю смогут упасть объекты даже гораздо меньшего размера.
Так что процесс открытия астероидов, которые могут угрожать планете, похоже, идёт полным ходом. Следующий вопрос состоит в том, что мы смогли бы сделать, если бы «большая штуковина» летела прямо на нас. Опять же, вполне возможно, что любимые Голливудом решения — это не самый хороший шаблон. Например, как бы драматично ни выглядели ядерные бомбы, у них возникли бы реальные проблемы с приближающимся астероидом. Причина этого проста: значительная часть ущерба от ядерного оружия на Земле причиняется ударными волнами, создаваемыми в атмосфере, а в космосе атмосферы, естественно, нет.
Мы боимся, что планетарная оборона будет зависеть от нашей способности искать другие, менее драматичные способы борьбы с приближающимися астероидами. Ключевым моментом является то, что при продолжении описанных выше программ наблюдений у нас будут десятилетия или даже века для решения проблемы с астероидом, который врежется в Землю и пополнит собой нашу галерею разрушительных последствий столкновений, если мы не будем ничего предпринимать. Если принять во внимание этот факт, можно увидеть, что нам не нужно взрывать астероид а-ля Голливуд. Всё, что нам нужно будет сделать, так это всего лишь слегка сбить его с пути — ровно настолько, чтобы он промахнулся мимо нашей планеты.
Есть много способов выполнения этой задачи, и мы ожидаем, что один из них будет разработан в течение следующих нескольких десятилетий, чтобы у нас была настоящая планетарная защита. Учёные рассмотрели, например, возможность размещения вблизи угрожающего астероида большого спутника, чтобы их взаимное гравитационное притяжение сдвинуло астероид настолько, что он не попадёт по Земле. Как вариант, другие предлагали посадить спутник на астероид, вырубать камни с его поверхности и запускать их в космос, используя солнечную энергию. Каждый раз, когда с астероида мечут камень, сам астероид будет отдавать назад — совсем немного, конечно, но достаточно, чтобы с годами увеличить отклонение и предотвратить катастрофу.
И сейчас мы отвечаем на вопрос, который является заголовком для этого обсуждения: нет, мы не в безопасности. Мы живём, находясь в опасности столкновения с астероидами. В настоящее время мы успешно составляем каталог астероидов, представляющих угрозу, и начинаем разрабатывать технологии для предотвращения значительных столкновений. В настоящее время неизвестно ни одной опасности столкновения, угрожающей нам в обозримом будущем. Будем надеяться, что так будет продолжаться до тех пор, пока у нас не появятся средства, способные предотвратить новое столкновение.
ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ СЛОВО
Наш экскурс в воображаемую жизнь на экзопланетах выявил три важных момента, которые следует обдумать читателю:
• Вне всяких сомнений, на экзопланетах мы откроем удивительные и неожиданные вещи.
• В частности, нас удивит всё относящееся к инопланетной жизни, что бы мы ни открыли.
• Для нас окажется сюрпризом то, что на нашу долю по-прежнему выпадают неожиданные сюрпризы.
Поездка один раз в жизни
Великое путешествие
Юпитер/Сатурн/Уран/Нептун
Испытай прелесть гравитационных ускорителей
Каждые 175 лет. Посадка на борт уже идёт.
В 2015 году НАСА и Лаборатория реактивного движения Калифорнийского технологического института начали выпускать эту серию причудливых плакатов в ностальгическом стиле с рекламой вымышленного Бюро путешествий по экзопланетам в НАСА; она задумана как адресованное общественности приглашение узнать больше об экзопланетах и о нашей собственной Солнечной системе.
Космические зонды-близнецы НАСА «Вояджер», запущенные в 1977 году, были неутомимыми исследователями нашей Солнечной системы; они сделали невероятные фотографии и собрали информацию о Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне, поскольку для ускорения своего движения аппараты использовали силу притяжения каждой из этих планет. «Вояджер-1» вышел в межзвёздное пространство в 2012 году, а «Вояджер-2» покинул нашу Солнечную систему в 2018 году, но они оба по-прежнему время от времени передают на Землю научные данные. Каждый из них несёт золотую пластинку: позолоченный медный диск, на котором записаны виды и звуки нашей планеты, адресованные какой-то разумной инопланетной форме жизни, с которой могут столкнуться «Вояджеры». (Студия Invisible Creature, НАСА/ЛРД — Калифорнийский технологический институт)
Посети планету без звезды
PSO J318.5-22
Там, где ночная жизнь никогда не кончается!
PSO J318.5-22, в 80 световых годах от Земли — это планета-сирота, которая не вращается вокруг звезды. Вероятно, планеты-сироты, также называемые планетами-невидимками, были выброшены из своих солнечных систем, едва не столкнувшись с другой планетой. Хотя у них нет солнц, из-за чего там темно, некоторые планеты-сироты вроде этой, открытой в 2013 году, обладают внутренними источниками тепла и могут оставаться жизнепригодными на протяжении многих миллиардов лет. (Джоби Харрис, НАСА/ЛРД-Калифорнийский технологический институт)
Почувствуй силу тяготения HD 40307g
Суперземля
HD 40307g с объёмом вдвое, и массой в семь раз больше, чем у Земли, обладает мощной силой притяжения. Жизни на такой суперземле пришлось бы выработать в процессе эволюции способы противодействия мощной гравитации — так же, как обитатели Земли приобрели экзоскелеты (насекомые) и внутренние скелеты (млекопитающие). HD 40307g была обнаружена в 2012 году и находится в 42 световых годах от Земли. Здесь особенно важно то, что планета находится в обитаемой зоне своей звезды и, следовательно, может обладать океанами жидкой воды, которые могли бы помочь существам справиться с худшими последствиями гравитации. (НАСА/ЛРД-Калифорнийский технологический институт)
