– Мы попробуем спросить кое-кого из местных обитателей, куда делся новорожденный малыш, жившей здесь девушки. Но мне требуется подготовиться, чтобы выманить маленький народец из их тайных нор.
На следующий день друзья отправились на местную ярмарку. Вдоволь набродившись среди ломящихся товарами прилавков, парни, наконец, нашли лавку, продававшую всевозможную металлическую утварь. На крепко сколоченных деревянных полках, теснились чугунки всевозможных размеров, сковороды, противни, жаровни, котлы. Медные тазы горели на солнце ярким огнем. В дальнем углу стояли лопаты. На отдельном стенде были представлены ножи, кинжалы и сабли, от совсем простых, до дорогих, украшенных затейливой вязью с рукоятями инкрустированными эмалью и поделочным камнем. Бат спросил у веселой девахи, торговавшей в лавке, кто изготавливает ее товар и нельзя ли сделать индивидуальный заказ.
– Конечно можно,– добродушно отвечала девица,– Часть товара изготавливают мой отец и братья в отцовой кузне, а также мы можем привезти все необходимые вещи с ближайших мануфактур.
– Мне нужен небольшой котел, обтянутый сверху кожей, с ремнем, чтобы можно было повесить его на шею.
– Так это накр,что ль,– уточнила девушка, пошарила под прилавком и вытащила требуемое за ремешок. Накинула ремешок на шею и стала колотить по деревянной колотушкой по импровизированному барабану, прерываясь лишь для того, чтобы зазывать покупателей, расхваливая свой товар.
– Могу этот накр продать тебе, легкий удобный, а уж какой голосистый, сам только что слыхал!
– Годится,– обрадовался Бат и заплатил девушке запрошенную сумму.
Но есть у нас еще один заказ, думаю, такого твой отец еще не делал.
– Чего это я не делал? – спросил, подошедший к прилавку, дюжий кузнец.
Скиф достал свой чертеж. Парню требовалась, не много не мало, примитивная динамо машина. Скиф принялся растолковывать мастеру, что должно получится в результате.
Гроз осенью ждать не приходилось, а встретятся ли по пути следования аномалии, богатые электричеством, парни не знали. Поэтому Антону требовалось создать что либо для подзарядки смартфона. Он все еще не терял надежды найти выход в свою реальность с помощью гаджета.) Кузнец подумал, почесал репу и сказал:
– Должно получится. Он велел парням приходить за заказом через пару дней.
Пообедав в ближайшем трактире, Бат, Антон и Рич вновь направились к каменному лесу. Рич уже резво погнался за белкой, еще не сменившей свою серую летнюю шубку на яркую зимнюю. Но чем ближе подходили друзья к каменному лесу, тем беспокойнее становилось у них на душе. Осенние дни короче, и солнце уже клонилось к линии горизонта, когда друзья вновь вошли в каменный лес. Антон по привычке глянул на экран смартфона, значок связи появился и замигал на экране, как и вчера. Бат вытащил деревянную колотушку и начал отбивать на барабане задорный ритм. Некоторое время спустя Рич зарычал и кинулся с громким лаем в одну из нор изрывших поверхность пористого камня. Скиф еле успел подхватить малыша.
– Не лезь никуда,– шепнул он в бархатное ушко песика,– здесь может быть очень опасно. Барабан в руках Бат играл все быстрее, ритм звучал уже не весело, а тревожно. И в вскоре из той норы, которую облаивал Рич, высунулся маленький человечек.
– Зачем вы явились и пугаете нас этими звуками подобными грому,– сердито произнес старейшина маленького народца.
– Мне нужен ответ на мой вопрос,– сказал Бат.
– Хорошее дело!– захихикал человечек,– давай поиграем, вы отгадаете три моих загадки, а я тогда отвечу на один ваш вопрос. Если же вы не сможете ответить, я заберу одного из трех твоих спутников, демон.
– У тебя проблемы с арифметикой, дядя, спутников двое, если считать и Рича,– проворчал Ибатопэ.
– Трое,– захихикал гном, указывая куда-то за спину парней. Друзья обернулись, позади них на камне сидела девушка. Она улыбнулась парням:
– Я – Лаиса. Я подумала вдруг вам потребуется моя помощь. Антон обратил внимание, что девушка мерцала, время от времени теряя четкость очертаний.
– Хорошо пусть трое, загадывай свои загадки, гном, – решил Бат.
– Нашел на дереве, долго искал, принес домой, потому что не нашел?– загадал человечек первую загадку.
– Что же это?– подумал Антон.
– Заноза,– весело отозвался Бат, давно уже ковыряющий ладонь, которую занозил шероховатой колотушкой барабана.
– Накорми его, и он оживет, напои его, и он умрет- загадал гном вторую загадку и склонил голову к плечу. Парни задумались. Ничего путного на ум не приходило.
– Огонь, – ответила Лаиса, а Антон с тревогой отметил, что черты девушки начинают сильнее расплываться и сквозь нее уже можно увидеть дальний лес.
Гном задумался, прежде чем загадать последнюю загадку:
– Это принадлежит тебе, но другие пользуются этим намного чаще?
Скиф и Бат повернулись к Лаисе, но тут голограмма стала стремительно таять. Она произнесла что-то исчезающими губами, но так тихо, что ее никто не смог услышать.
– Сеть ушла,– констатировал Скиф и пожал плечами. Гном хитро улыбался. Рич с печальным вздохом прижался к ногам хозяина.
– Не бойся, Рич!– подбодрил песика Скиф.
– Рич,Рич!– собачонок радостно запрыгал вокруг, – Я знаю ответ. Это имя!– сказал песик и на радостях перекувыркнулся через голову.
– Пожалуй, я знаю, что вы хотели спросить, вы ищете, останки маленького новорожденного мальчика? Пойдемте, я отведу вас к нему, но вам нужно поторопиться солнце вот-вот скроется за горизонтом, а после заката солнца, этот демон становится значительно сильнее.
– Бедная человеческая самочка очень ослабела после родов, так как много плакала и плохо питалась. Она поскользнулась на камнях, упала и выронила своего кроху. Ребенок ударился головой и тут же умер. Девушка была безутешна, ведь этот малыш был самым дорогим для нее существом. Дальнейшую историю, думаю, вы и сами хорошо знаете. Честно говоря, мы рады избавится от столь беспокойного соседа,– с этими словами гном указал на камень под которым покоились останки младенца. Ибатопэ собрал и завернул хрупкие, маленькие косточки в льняное полотно, и путешественники отправились в обратный путь. Земля задрожала у них под ногами и стала расходиться трещинами, такими глубокими, что казалось они ведут прямо в преисподнюю. Языки огня вырвались из недр земли, вонючий дым стал окутывать все вокруг. Скиф оглянулся, но не смог увидеть Бата в клубах сгущающегося дыма. Скиф подхватил на руки маленького Рича. Как это ни странно, песик совсем не был испуган, он лизнул парня своим теплым язычком, словно хотел его успокоить. Внезапно парень почувствовал, что талисман опять разогрелся. Скиф благодарно сжал рукой камень, подаренный ему Ибатопэ.
– Это фантом, – услышал Скиф голос Ибатопэ совсем рядом, – анчутка стремится помешать нам, но особенных сил у него нет, он способен творить лишь мелкие пакости.
