– Эй, а где тогда твой напарник с Нью-Цереры? ― вклинился в этот странный, похожий на чек-лист диалог Арчи.
– Он погиб по другой причине.
– По какой?
– Вредно быть тяжелее Джамиля.
Ещё одна полуминутная пауза. Владимир с удивлением заметил, как странное, немного неестественное, но умиротворяющее спокойствие словно волнами разливается от Вернона. ”У Вязиницыной научился?”
Тем временем что-то будто щелкнуло в Деборе, она уткнулась лбом в грудь своего товарища и наконец обняла в ответ. Постояла так секунд десять, потом решительно отстранилась.
– Не работает, ― так же серьезно, но уже немного спокойнее заявила она.
Вернон в ответ лишь улыбнулся, взъерошил отросшие за время экспедиции рыжие локоны, и повернулся к шлюзу.
– Полетели уже!
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 11:22
Рука Арчибальда, застегивающая молнию на внутреннем скафандре, остановилась на полпути, когда лидер спасателей невольно засмотрелся на завораживающий танец проплывающих мимо каменных глыб.
Конструкторы колониальной модели буксира постарались частично компенсировать недостаток автоматизации, неизбежный из-за нехватки инфраструктуры в новых мирах, дополнительными возможностями обзора для пилота. В итоге почти весь корпус маленького, похожего на каплю воды на столе, кораблика состоял из сендвич-гласа, одновременно прочного, прозрачного изнутри и защищающего от высокоэнергетического излучения снаружи. Оранжевые фермы в верхней части тягача, добавленные скорее для большей заметности и психологического комфорта экипажа, чем для прочности, пересекали гладкий купол таким образом, что тот казался надутым кубом с непрозрачными нижней и задней относительно пилотского кресла гранями. Большую часть внутреннего пространства занимала шлюзовая камера и силовая установка. Пассажиры в этом аппарате не предполагались.
– Никогда не видел такого плотного потока, ― голос Сильвергейма спокойный, с едва заметной тенью напряжения.
– Компьютер не сможет своевременно просчитывать все траектории, поэтому пошевеливайся. Чем быстрее мы запаркуемся на астероид, тем лучше, ― Вернон уже направился к нише со внешним скафандром. Тяжелые скафандры, как средневековые доспехи, состояли из композитной внешней брони и мягкого, будто поролонового, поддоспешника. Внешний слой защищает от излучений и гасит большую часть энергии в случае удара. Мощный экзоскелет увеличивает силу находящегося внутри человека, сохраняя скорость движений. Внутренний слой сохраняет тепло, амортизирует удары и поддерживает необходимое давление вокруг тела. Он веселого оранжевого цвета, усыпан небольшими фиолетовыми квадратами датчиков. Ямакава выглядит в нем очень забавно, как психоделическая мягкая игрушка. Арчи усмехается и натягивает капюшон. Два огромных плюшевых мишки. Вернон занят проверкой брони, но Сильвергейм видит в отражении в куполе, что тот улыбается в ответ.
Недовольно крякнул построитель траектории. Малиника напряженно просматривает показания и всё-таки находит просвет, через который можно проложить путь. Пилотирование космолёта ― это не гонки в атмосфере на реактивных двигателях, когда и машина, и плотный газ вокруг сложно, многопланово откликаются на каждое твое движение. В космосе бережные гравикомпенсаторы защищают хрупкое содержимое корабля от безумных с точки зрения обычной физики ускорений, создаваемых гравидвижками, так что если ты что-то почувствовал, ты с высокой вероятностью труп. Здесь пилот ― это скорее тактик навигации, в реальном времени программирующий модель траектории.
– Мы почти у цели, ребята, ― голос Вязиницыной в динамике уже закрытой брони холодный и сосредоточенный. ― Ваш выход.
Оба гиганта стоят в шлюзе, ожидая, когда автоматика откроет внешний люк. Смотрят друг на друга, абсолютно одинаковые, отличающиеся сейчас, кажется, лишь цветом глаз. Не соперники ― соратники.
Кивнув одними лишь глазами, Вернон первым шагает наружу.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 11:36
Магнитные подошвы моментально прилипли к поверхности сэндвич-гласа, слабо подсвеченной изнутри тягача. Вокруг ботинок растеклись помутневшие круги. Два карабина страховочных тросов беззвучно сомкнулись на соседних петлях, специально для этого расположенных на фермах обшивки. Воображение привычно дорисовало несуществующий щелчок.
Ямакава огляделся. Плотный строй самых разномастных булыжников окружал маленький кораблик со всех сторон, и хотя до ближайших было не меньше пятисот метров, звезды были не видны за сплошной стеной камней, а о двойном солнце напоминало лишь тусклое зарево справа. Единственные источники света ― фары тягача ― выхватывали среди неестественно резких теней впереди два медленно расходящихся астероида.
– Ребят, мне не обойти тот выступ, слишком тесно, ― искаженный рацией голос Вязиницыной в наушниках, расчет необходимой механики на прозрачном забрале шлема.
Малиника медленно гасит скорость. Снаружи, на границе поля гравикомпенсаторов, это воспринимается немного иначе. Стоящие на обшивке операторы вытравливают страховочные тросы. Вокруг тонких, люминесцирующих зеленых шнуров тут же расправляется бесконечно легкая нано-пена, делающая сверхпрочные нити более заметными.
Две огромные человекоподобные фигуры берутся за руки, чтобы одновременно подпрыгнуть, оттолкнув корабль, и позволить ему обойти выступ. Второй карабин Ямакавы замыкается на одной из петель скафандра Сильвергейма.
Здесь лебедка на обоих концах, и Арчи проверяет, что может до нее дотянуться. Спокойный. Уверенный. Расслабленно сосредоточенный. Ни следа ревности или гнева. “Ты что-то понял про Деб, белобрысый?”
Таймер. Прыжок!
Корабль аккуратно проплывает под выступом, космонавты ― над ним. Размотанные на максимум тросы слегка задевают поверхность астероида, но ни за что не зацепляются.
В поле зрения медленно вплывает Медная Гора. Почти шарообразная гигантская картофелина. Намного светлее большинства камней, высокое альбедо выдает содержание металлов.
Тягач миновал узкую щель, и Вязиницына еще сильнее гасит скорость, практически выравнивая ее со скоростью огромной скалы. Она перешла на реактивные маневровые. Гравидвижки хороши в черной пустоте, когда ты летишь к соседней звездной системе, или возле планеты, расчистившей свою орбиту от большинства крупных тел, но в плотном потоке камней компьютер, к сожалению, не может учесть все возмущения поля тяготения достаточно точно. Этого может хватить, чтобы врезаться в какой-нибудь неучтенный булыжник. С обратной стороны целевого астероида поток не такой плотный, крупных или быстрых тел там нет, к тому же, повлиять на такую большую массу гораздо сложнее, чем на крохотный буксир, поэтому всё, что остается ― это плавно сесть на поверхность и начать потихоньку выталкивать камень из пояса.
Арчи с помощью реактивного ранца подправляет траекторию. Страховочные тросы до тягача теперь идут по касательной к куполу обшивки. Операторы не спешат возвращаться на борт, чтобы не усложнять ювелирных расчетов. Внимательно следят за окрестностями, чтобы внезапно не…
