– Вер, сверху!
Крик Арчи словно останавливает время. Меньше одного удара сердца оба космонавта смотрят на несущуюся на них тьму. Свет фонарей практически полностью поглощается этим камнем, и то, что Сильвергейм успел его заметить, похоже на чудо.
В следующее мгновение Арчибальд уже летит в сторону корабля, отброшенный мощным пинком Ямакавы. Оба одновременно врубают аварийное разматывание лебедок на соединяющем их тросе. Вернон отстегивает карабин, связывающий его с тягачом, не давая тому натянуться и замедлить движение.
Черный булыжник летит точно в пузырек звездолета. Радар наконец его засек, и измерения неутешительны: по прочности в своей окрестности этот камень занимает почетное второе место, и на такой скорости разнесет тягач.
Первое место занимает страховочный трос. Он разматывается недостаточно быстро, и черный астероид начинает его натягивать. Ребро темной скалы крошится под нановолокнами. Ещё пара секунд, и натянувшийся трос размажет вейвера об нежданного гостя. Ямакава отстегивает свой карабин, и одновременно Арчи включает сматывание своего троса до корабля. Он уже видит расчеты, надо крутануть тягач, чтобы убрать его с траектории опасного булыжника. Добавить импульса реактивным ранцем, чтобы выиграть время. Не думать о медленно сматывающейся второй веревке, на другом конце которой ничего нет.
Трос до корабля натянулся, добавляя Сильвергейму ещё скорости. Малиника зафиксировала тягач гравидвижками, не дав тому дернуться навстречу. Мощности собственных реактивных движков не хватит на такой быстрый маневр, но оператор может успеть. Оранжевая ферма совсем близко. Отщелкнуть карабин, чтобы компьютер тягача отключил гравитационную стабилизацию. Прицелиться…
Арчибальд ловко цепляется ногами за одну из петель, и вся его скорость переходит во вращательный импульс кораблика. Сильвергейм подтягивается к прозрачной поверхности, чтобы уменьшить плечо и закрутить тягач ещё сильнее. Огромный кусок тьмы плавно, но очень быстро проходит в нескольких сантиметрах над ним.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 11:58
Черный камень, по форме чем-то напоминающий кремниевый наконечник доисторического копья, обманчиво медленно проплывает между Верноном и тягачом. Связь с кораблем и Арчи прервалась почти мгновенно, но последние данные указывали, что относительная скорость незваного гостя ― около двенадцати километров в час, а длина ― около пятисот метров, с сечением не более сорока метров в диаметре. Портативного радара скафандра хватало только на определение скорости вдоль луча зрения и расстояния до камней. Никаких расчетных траекторий. Ямакава довольно быстро удалялся от черной стены и от тягача. Развернувшись лицом по направлению движения, он наметил небольшой, не более полутора метров, медленно летящий навстречу астероид, и, чтобы встретиться с ним, аккуратно, на глазок, подправил свой полёт реактивной струей. Первое, чему он научился в развед-вейвах ― это беречь газ в движках скафандра.
Ударился о камень. Скафандр выдержал, а вот на правом боку, несмотря на всю защиту, останется синяк. Не страшно, хотя будь на месте Bear обычный человек, дело бы закончилось болевым шоком или даже внутренним кровоизлиянием. Камень пористый, легкий, но импульс относительно темной стены гасится почти полностью. Хондрит крошится под перчатками. Оседлав один из выступов, Вернон аккуратно развернулся лицом к черному, практически невидимому камню. Всё это заняло не более трех секунд. Теперь надо просто дождаться, когда скала пройдет мимо, и восстановится связь. Мысль о том, что связываться, возможно, больше не с кем, ни на миг не пришла в голову вейвера. Иначе не дождаться.
Минута. Две. Три.
– Пилим. Пилим. Пилим.
Малиника включила длинноволновый маячковый сигнал, скорее всего, сразу же как черный клинок отсек Ямакаву от корабля, но он дошел только сейчас, за мгновение до…
– Ахаха, ты прям маленький принц, желтоглазый! ― смех Арчи.
Из-за черного астероида, словно из-за занавеса, выплывает тягач. Камень всё-таки оставил глубокую царапину на маленьком кораблике, но на его функциональность и безопасность это не повлияло.
Беззлобно показать неприличный жест в ответ на насмешку. Внимательно изучить присланный Малиникой расчет возвращения к кораблю. Дождаться расчетного времени, оттолкнуться от маленького камня.
Пока Вернон летел к буксиру, тот аккуратно, на минимальной скорости, подошел к Медной Горе и зафиксировался на ней. Арчи проследил, что его напарник благополучно закрепился на обшивке корабля, и только после этого полез в люк. Ямакава бросил последний взгляд в сторону удалявшегося, видимого уже только на модели траекторий черного астероида, и последовал за Сильвергеймом.
* * *
Система Вудвейл, 2550-06-16 12:45
Арчи очень аккуратно выбрался из скафандра, стараясь не наступать на правую ногу. Малиника с расширенной бортовой аптечкой уже была наготове. Стянув с вихрастой головы пенку, белобрысый гигант тут же сел на пол и потянулся расстегивать дополнительные липучки вокруг поврежденной конечности. Вязиницына бросилась помогать.
– Похоже, подвернул лодыжку, когда ногами за петли цеплялся, ― голос у Сильвергейма был спокойный и уверенный, будто это нормально – подвернуть ногу в тяжелом скафандре с экзоскелетом.
Малиника, срезающая носок, удивленно вскинула брови. Сустав был синий и опухший. Вязиницина брызнула на него обезболивающим и противовоспалительным спреем. Резко пахнущая жидкость с шипением впиталась в горячую кожу.
Краем глаза наблюдая за этим, Вернон стянул с себя верх внутреннего скафандра и форменного комбинезона. Задрал майку, в блеклом отражении в сэндвич-гласе осмотрел расплывающуюся по правому боку и спине лиловую гематому. Внимательно прощупал ребра, убеждаясь, что они целы.
– Искусственная кожа?! Серьезно?? ― Арчи.
Малиника обернулась, посмотрела с легким осуждением.
– Даже без дренажа для постепенного зарастания! Ты что, в двадцать втором веке застрял?! ― лидер спасателей искренне возмущен.
– Лидия знает? ― Вязиницына, как всегда, более сдержана.
– Да, и пилит меня каждый раз, как я попадаюсь к ней в руки, ― с легким раздражением ответил Вернон, добывая из аптечки средство для рассасывания синяков. Темно-синий кусок искусственной кожи совсем небольшой, квадрат со стороной сантиметров тридцать, слева, примерно от середины живота, под ребрами. Бывший ожог. Надо бы давно сделать пересадку. “После Ковчега. Обязательно”.
Вязиницына провела диагностом над ногой Арчибальда, затем аккуратно ощупала спадающую уже опухоль.
– Какой силы должен быть удар, чтобы несмотря на броню, экзоскелет и внутреннюю пенку вывихнуть лодыжку в скафандре?
Парни многозначительно переглянулись.
– Вот почему для ловли астероидов нужны два Bear.
– Да, это вывих.
