– Мне бы не хотелось, чтобы кто-то догадался… – начала было Виктория.
– Это разумное решение, портальный артефакт слишком редкая вещь. Пусть остается нашим маленьким секретом.
Еще какое-то время они любовались огненным закатом. Едва достигнув горизонта, светило наполнило море алым сиянием.
– Мне пора, – сказала Виктория.
– Я кое-что уточню и уже завтра буду у вас, – Эридан осторожно накрыл ее руку своей ладонью.
– Ты неважно выглядишь, друг мой, – Виктория мягко освободилась и коснулась его щеки, – тебе нужно отдохнуть. Дня три-четыре погоды не сделают.
Закрыв глаза, Эридан повернул голову и, снова перехватив ее руку, нежно поцеловал ладонь.
Видимо, вино ударило в голову Виктории, иначе чем же еще объяснить дикое желание остаться.
– Мне пора, – повторила она, отстраняясь.
– Завтра, – Эридан смотрел на нее все с той же тоской.
Виктория активировала амулет и перенеслась в свою квартиру.
– Блиииин, – только и смогла простонать она.
Потом ее взгляд упал на букет Купидонова, немного потерявший свежесть за эти дни, на симку, одиноко лежащую на туалетном столике. Почему-то захотелось, чтобы именно Купидонов целовал ее ладонь там, на побережье.
– Лютикова, угомонись, – строго проговорила Виктория сама себе.
Чтобы как-то отвлечься, открыла в читалке любимую книжку о попаданке в мир драконов. Хоть почитать о том, какой должна быть любовь.
***
Сложив на груди руки, Антон стоял у стены и слушал выступление Лютиковой на очередном внеочередном совещании.
– Закрытыми оставляли миры не просто так, – нравоучительно вещала Лютикова, – а это значит, что посещение предполагаемого местонахождения истинной пары нашей клиентки может быть потенциально опасным. Я связалась с ректором Валлдрброукской академии, как известно, специализирующейся на перемещениях между мирами…
– Так вы учились на портальщика? – восхищенно перебила Лютикову новая сотрудница аналитического отдела Элина Пермякова.
– Нет, мой факультет имел другую специализацию, – немного раздраженно пояснила Лютикова.
– Жаль, – выдохнула Пермякова, – а какую?
– Так вот, – продолжила Виктория, – сейчас многоуважаемый Альфард Джубба Эридан работает над нашим вопросом, любезно согласившись оказать посильную помощь. Полагаю, в ближайшее время нам следует ждать новостей.
– И это все? – не сдержался Антон. – Не густо.
Виктория раздраженно сверкнула глазами, от верной гибели Купидонова спас внезапно появившийся в дверях легендарный ректор.
– Благополучия и успехов этому заведению и его работникам, несущим свет любви всем мирам.
Сотрудники поднялись, выражая свое почтение столь важному человеку. Антон перевел взгляд на Лютикову. Нет, не похоже, чтобы они помирились.
Под знойным небом Амакуры (продолжение)
– Возможно, я смогу открыть портал в нужный вам мир. Но что дальше? Каким образом собираетесь действовать? – спросил Эридан, глядя на Купидонова.
– Обычно мы уже располагаем частью информации, потому наши сотрудники работают в соответствии с шаблонным чек-листом. Но на этот раз, похоже, придется импровизировать – с оптимизмом ответил Антон.
– Я правильно понимаю, что у вас нет никакого плана? – Эридан говорил мягко, однако от его слов все присутствующие почувствовали себя неловко.
– План самый простой. Разведывательная операция до первой опасности, – невозмутимо отбился Антон.
– Судя по вашим глазам, Антон, вы просто жаждете приключений, – снисходительно улыбнулся Эридан.
– А вы разве нет, достопочтенный? – парировал Купидонов.
Альфард Джубба Эридан развел руками.
– Еще как, друг мой, еще как! – при этом глаза ректора по-мальчишечьи заблестели. – Я бывал пару раз в закрытых мирах, по молодости. Скажу честно, ничто так не бодрит, как настоящая опасность. Когда закипает кровь, и ты начинаешь принимать решения на пределе своих возможностей. Помнится, первый раз я оказался среди орков. Кажется, я тогда им чем-то им не понравился, а может, они были слишком голодны…
Эридан замолчал, украдкой поглядывая на Викторию.
Глядя большими глазами на легендарного героя, Элина Пермякова нетерпеливо прошептала:
– И что было дальше? Вы сразились с ними в неравном бою?
– О!… Я победил их в другом. До того дня я даже не представлял, насколько быстро умею бегать.
Среди внимательно слушавших рассказ сотрудников послышались смешки.
– Да-да, я задал такого драпака… и только оторвавшись от их голодной стаи, вдруг вспомнил, что мог просто переместиться в безопасное место.
– А второй раз? – снова проявила неумеренность любопытства Пермякова.
– Второй раз я попал на горящую планету. Океан кипящей лавы и ни одного островка.
– Да ну? – на этот раз не выдержал сам Купидонов, – и как тогда?
– К счастью, в тот раз я был весь обвешан оберегами, да и голову уже научился держать холодной. В смысле, вовремя вспомнил о том, что умею обращаться со стихиями. Прогулялся по лаве, не обнаружил ничего интересного и вернулся домой.
Глаза Антона Купидонова заблестели в предвкушении грядущих впечатлений.
– Я с вами! – кажется, Верихов тоже проникся рассказом.
– И я! И я тоже хочу! – загалдели остальные любители острых ощущений.
Эридан поднял руку, все замолчали.
– Не больше трех человек, – строго сказал он.
Виктория окинула взглядом вмиг погрустневших коллег.
– Столько желающих… – заметила она. – Похоже, только мне придется отправиться в это путешествие согласно должностным обязанностям.
Проявив удивительное единодушие, трое мужчин тут же велели ей даже не мечтать.
– Я услышала ваше мнение, и оно очень ценно для меня. Но все же намерена присоединиться к компании, – безапелляционно заявила Виктория.
– Только если пообещаешь не отходить от меня ни на шаг, о нескончаемый источник моих проблем, – выдохнул Эридан.
Купидонов нахмурился, но возражать не стал. Эридан выделил всем сутки на сборы, бросил на Викторию привычно тоскливый прощальный взгляд и ушел своим порталом.
***
Еще перед работой Виктория наполнила ванную холодной водой на треть и опустила розы в воду. Совет из интернета оказался действенным, теперь цветы выглядели немного бодрее. Подняв их на решетку стекать, Виктория думала о том свидании. С рыженькой Антон Купидонов был совсем другим. Добрым. Сильным. Волевым. Заботливым. С ним все было именно так, как она когда-то мечтала.
