Антон недоуменно промолчал.
– Ты еще молодой, не спешишь себе этих шишек набить, – с легкой грустью произнес банкир, – а мне вот уже хочется нормального человеческого тепла. Старею, наверное.
Подали горячее, Бронислав Васильевич без особого аппетита принялся за свой стейк. Выглядело блюдо довольно аппетитно, распробовав, Антон с удовольствием отправил в рот очередной кусочек нежнейшего мяса, приправленного сладко-кислым соусом.
– Так что скажешь? – Бронислав Васильевич посмотрел на Антона в упор.
– Думаете найти свою истинную пару? – прожевав, осторожно поинтересовался Антон.
Банкир улыбнулся.
– Узнал недавно о твоих новых талантах, Антон Лукич. Ну как, берешься?
Антон задумался. Обычно клиентами агентства были особы женского пола, именно их искра притягивалась носителями сильной крови. Но будет ли это работать наоборот?
– Надо подумать, – честно признался он.
– Подумай, Антон Лукич. Если что, знаешь, не обижу. И еще, сам понимаешь, чем меньше в этом деле посвященных…
– Мы не распространяемся о наших клиентах, – понял намек Антон.
– Ну вот и хорошо. И. Думай быстрее, – выдохнул Бронислав Васильевич и быстренько покончил со стейком.
Потом они обсудили новые тенденции в обеспечении безопасного доступа к особо ценным документам, недавняя поездка в Цюрих оказалась весьма плодотворной, Антон с удовольствием поделился размышлениями на эту тему. А позже, распрощавшись с банкиром, Антон позвонил отцу и долго говорил с ним обо всем.
Оказалось, что время от времени в агентство обращались подобные клиенты, отец с удовольствием поделился наработанным опытом. А по поводу Лютиковой успокоил и даже поддержал. Главное – первый шаг сделан. Ситуация изначально складывалась непростая, потому им обоим теперь нужно время, чтобы привыкнуть друг к другу. Пожалуй, только форсировать события пока не стоит. По крайней мере, так кардинально.
Поговорив с отцом, Антон успокоился. Потом трубку взяла мама, мама пожурила Антона за отсутствие должного внимания. Тот искренне раскаялся и клятвенно пообещал исправиться. Пришлось рассказать приукрашенную версию отношений с чудесным образом обретенной истинной парой. Мама тут же начала планировать свадьбу, поразмышляла, где лучше поселиться молодым и даже попросила не затягивать с внуками. Антону едва удалось убедить ее не спешить и дать им с Викторией возможность сначала получше узнать друг друга. С чем мама в итоге согласилась, хотя и неохотно.
По дороге в агентство он тщательно продумывал свой разговор с Викторией. Вариант, начинающийся со слов: «Прости меня, Виктория, я вел себя как осел», Антон отбросил сразу, рассудив, что признание собственной неправоты уронит его еще ниже в глазах столь самоуверенной особы. Потом он рассмотрел вариант: «Крошка, от меня не убежишь», на миг представив себя лихим ковбоем. Но тут же в памяти всплыла красноречиво торчащая из кресла рукоятка ножа, а Лютикова увиделась хохочущей фурией с огненными глазами, готовой метнуть другой клинок теперь уже в красавца ковбоя. Осознав, что этот вариант тоже не подходит, Антон завернул на стоянку агентства.
Заглушив двигатель, в который раз за день проверил чат. Новых сообщений так и не появилось, его рыженькая принцесса не выходила в сеть со времени последнего сообщения. Телефонный номер был так же недоступен. Сколько раз Антон перечитывал их последнюю переписку, пытаясь понять, почему она опять его избегает. Но не находил ответа. Наверное, отец прав, и Антону не стоит мечтать о невозможном. Удалив чат, он вышел из машины и отправился навстречу судьбе. Только Лютиковой в агентстве уже не оказалось, она отбыла в неизвестном направлении, написав заявление об отпуске за свой счет.
***
– Да кто же так делает-то? – возмущалась баба Поля, потом недовольно цокала языком, – хуже нет, чем переучивать.
Простенькое заклинание нагрева воды, освоенное Викторией в первые недели учебы в академии, бабушке не нравилось категорически. Как и заклинания рождения огня, управления ветром и прочие, связанные с природными стихиями.
– Кто же для такой работы внутренний резерв расходует? – ворчала она. – Оно хоть и много сил не требует, но тут немножко, там чуть-чуть, а вот уже и тю-тю резерва. Смотри, как надо…
Баба Поля учила Викторию управляться со стихиями, используя силы самой природы. Такой подход был совершенно в новинку и давался Виктории трудно. Возможно потому, что ей, действительно, приходилось переучиваться.
Домик бабы Поли стоял на краю леса, здесь начинались цветущие луга, на которых днем паслась коза Манька. Тропинка, идущая от калитки, вела сначала по разнотравью, а потом резко спускалась вниз к небольшой речке. Уже несколько дней стояла жара, и Виктория даже умудрилась искупаться в прохладной воде.
Тропинка заканчивалась деревянными мостками, с одной стороны к которым была привязана серая от времени притопленная лодка.
Сейчас баба Поля стояла на мостках и показывала, как за несколько секунд можно нагреть воду до комфортной для полоскания белья температуры.
– Тут, внученька, важно не переусердствовать. Не всяким речным обитателям на пользу пойдет лишнее тепло-то. Кабы вода стоячая была, оно проще вышло бы, а в проточной ты должна уметь сначала удержать воду. Тебе же вся она ни к чему, вот и охвати нужный кусочек, не давай ему уйти с течением и смешиваться тоже не позволяй. Так, молодец. А теперь сделай воду немного теплее. Ээээх, опять упустила.
Недовольно покачав головой, старушка терпеливо повторяла урок до тех пор, пока у Виктории не начинало получаться.
Жизнь у бабушки была неспешной и размеренной. Воду надо было носить из глубокого колодца, находившегося в самом углу ограды. Для умывания её следовало наливать в рукомойник еще с вечера, чтобы к утру вода приобрела комнатную температуру. Бабушка считала, что естественное нагревание полезнее для кожи. Находившееся под рукомойником ведро необходимо было время от времени выносить и выливать за ограду в специально отведенное место. Еда готовилась на двухкомфорочной газовой плите, соединенной черным шлангом с высоким красным баллоном. Сверху баллона красовался круглый вентиль, который обязательно надо было перекрывать после использования. Вся посуда мылась в большом эмалированном тазу, сначала всё перемывалось в горячей воде, затем таз тщательно споласкивался, в него наливали чистую воду и выполаскивали посуду в строгой очередности: сперва кружки, потом тарелки, после кастрюли и сковорода. Немного погодя посуду насухо вытирали чистым полотенцем и составляли в резной буфет.
Электричества у бабы Поли не было, потому ложиться спать приходилось рано, Виктория быстро привыкла засыпать и подниматься по солнышку. Телефон с самого начала не мог поймать сеть, аккумулятор быстро разрядился, и Виктория выключила его совсем.
Несмотря на неспешность и размеренность, каждый день был наполнен событиями. Скучать Виктории не приходилось. Бабушка владела магией так, словно дышала ею, и знания свои бережно передавала внучке. Когда бабушка показывала, как ловко умеет обращаться со стихиями, Виктории казалось, что она никогда не сможет этого повторить. Стараясь идти по пути наименьшего сопротивления, Виктория пыталась тайком использовать заклинания, которым выучилась в академии. Но ее хитрость всякий раз обнаруживалась. Бабушка хмурилась и недовольно ворчала. Когда же что-то начинало получаться, то бабушка радовалась больше Виктории, приговаривая:
