Пока Виктория приводила дом в порядок, ей несколько раз звонила Любочка. Спрашивала как дела и рассказывала о новостях. Передавала привет от Верихова. Любочка считала, что Антон Лукич очень заскучал без Виктории, потому что ходит как в воду опущенный и еще несколько раз спрашивал, когда Виктория Витальевна вернется. Но Любочка любит сгущать краски, потому Виктория не восприняла ее слова всерьез. По крайней мере, ничто не мешало «Великому Воину» самому позвонить своей, между прочим, суженой.
Месяц пролетел незаметно. В последний вечер Виктория прошлась по дому, накладывая защитные заклинания. Потом вышла на крыльцо и навесила на дверь большой старинный замок. Который оказался довольно интересным артефактом, скорее всего охранным. Потом попрощалась с соседями и пошла к автобусной остановке, находящейся на другом конце деревни. Провожая солнце, петухи старательно выводили свои боевые кличи. Мычали коровы, в воздухе пахло разнотравьем и парным молоком.
– Спасибо, бабушка Поля, – прошептала Виктория.
Потом она села в автобус, который привез ее в райцентр. Посчитав, что план-минимум по отбытию выполнен, Виктория зашла за здание автовокзала и воспользовалась портальным перемещением.
…Вечерний город сиял огнями окон, фонарей и рекламы. После ливня в воздухе пахло свежестью. Виктория смотрела на огни и их отражения с высоты девятого этажа и немного нервничала, представляя завтрашний день. Одно дело думать обо всем на расстоянии, другое – шагнуть в гущу событий. Казалось, что настоящая жизнь начнется только завтра, и эта мысль пугала. Кто она теперь? И какая она?
В памяти всплыл незатейливый мотив:
Спи, чадушко, спи, милое,
Набирайся силушек,
Завтра дорога длинная.
Поставив окно на проветривание, Виктория забралась под одеяло и еще долго лежала с открытыми глазами, гадая, что же теперь с нею будет.
Хозяйка дарифских земель
Это было какое-то неправильное лето. Слишком холодное и дождливое. Кутаясь в теплый кардиган, Виктория поспешно вошла в здание агентства.
– Я вернулась! – весело заявила она с порога Любочке, приходящей на работу раньше всех.
– Антон Лукич пропал, – вместо приветствия доложила та.
– В смысле пропал? – не поняла Виктория.
– Отправился позавчера утром в мир тридцать тысяч пять слэш сорок восемь, не рекомендованный к посещению, и все. Сегодня Верихов поисковую экспедицию снаряжает.
Любочка вытерла глаза и шмыгнула носом.
– Один отправился? – уточнила Виктория.
– Один, – Любочка снова шмыгнула и достала свежий бумажный платочек, – сказал, по просьбе хорошего знакомого, потому без договора.
– А что за знакомый? – сердце Виктории наполнилось тревогой.
– Не знаю, он не говорил. Луке Григорьевичу уже позвонила, сегодня прилетает, – Любочка зашлась рыданиями.
– А что за мир-то? – упавшим голосом спросила Виктория.
– Вампи-и-ры, – прорыдала Любочка.
– Вот ведь угораздило… Уже на месте?
Любочка утвердительно кивнула.
Повернувшись, Виктория чуть ли не бегом понеслась к Верихову.
…– Предлагаю начать с прибрежной зоны. Здесь самая высокая плотность населения, есть надежда, что кто-то что-то видел. Направим Смирнова с Соткиным, эти из-под земли зацепку достанут. Я постараюсь взять след от точки входа. Работаю один, сам знаешь, мне так проще.
На большой экран отдела аналитики была выведена карта какой-то местности. Виктория догадалась, что это карта того самого не рекомендованного к посещению мира вампиров. У экрана стояли двое. Вениамин Петров, лучший поисковик агентства и обладатель уникального чутья, и Алексей Константинович Верихов, непосредственный руководитель отдела.
– Исключено! – возразил Верихов. – Работаем парами, я иду с тобой. Не обсуждается.
– Виктория, чудесно выглядишь! – первым обернулся Петров. – Как отпуск?
– Что происходит? – Виктория проигнорировала вопрос.
– Вика, привет! Как отдохнула? – обрадовался ее появлению Верихов.
– Привет! Что с Антоном, новости есть? Я иду с вами! И это тоже не обсуждается, – не дав опомниться Верихову, заявила Виктория.
Тот сначала уставился на нее растерянно, потом нахмурился и отрицательно покачал головой.
– Мы не будем менять состав экспедиции, – сделав жесткий акцент на "не", Алексей Константинович затем перешел к более мягким интонациям, – так что на этот раз ты остаешься. Кстати, выглядишь потрясающе. Я всегда говорил, что отдых в деревне в сто раз полезнее поездки в Турцию.
– Спасибо, – вежливо улыбнулась Виктория, – но почему мне надо остаться? Кажется, будет куда больше шансов найти Антона, если я присоединюсь к группе. Я ведь тоже кое-что умею.
Расцепив сложенные на груди руки, Верихов устало потер виски.
– Мы почти ничего не знаем об этом мире. Информации мало, но и той достаточно, чтобы сделать определенные выводы.
– Какие?
Вместо ответа Верихов одарил Викторию выразительным взглядом.
– А чего вы в такой темноте работаете? Да и душно тут как-то, – Виктория решила сменить тему.
Она подошла к окну и выбрала на панели быстрого доступа проветривание. С легким шелестом плотные шторы разъехались, открывая живописный вид на стоянку с лужами. Две фрамуги приоткрылись, впуская в комнату шум дождя вместе с прохладным свежим воздухом.
– Кофе? – участливо поинтересовалась Виктория у мужчин.
– Не помешало бы, – отозвался Вениамин, – желательно с круассанчиками. Хотя и бутер с сыром тоже сгодится.
Не встретив возражений в глазах Алексея Константиновича, Виктория пообещала вернуться через пять минут и направилась к Любочке, имеющий безусловный талант к приготовлению кофе. Свежую выпечку Виктория решила добыть самостоятельно. «Никогда не спорь с голодным мужчиной, – учила ее баба Поля, – ты сначала накорми его. Вкусно накорми, сытно. Потом погоди немного. А как разомлеет, так и заводи разговор».
– Круассаны? – про себя улыбнулась Виктория. – Будут вам круассаны.
Отправив Любочку на важное стратегическое задание, Виктория достала телефон и поинтересовалась, где в это время можно найти лучшую французскую выпечку. Выбрав пекарню с подробной визуализацией, она активировала амулет и уже через минуту услышала:
– Bonjour Mademoiselle!
Школьная учительница французского языка Анастасия Васильевна была женщиной строгой и требовательной, но именно благодаря этим ее качествам несколько ленивая ученица Виктория Лютикова, не особо отличавшаяся прилежанием по причине ненужности предмета как такового, теперь смогла вполне сносно объясниться с милым румяным толстячком, пропахшим корицей. И в итоге покинуть пекарню с двумя большими пакетами. При этом с огромной благодарностью к терпению Анастасии Васильевны.
