Выплеснув темную жидкость в круглую мраморную раковину, она сжала холодный фарфор двумя руками и закрыла глаза.
Темнота. Но это и к лучшему, наверное.
Виктория прислушалась.
Большое помещение, откуда-то долетает музыка, нежный женский голос поет о несчастной любви. Но рядом никого нет. Зажгла небольшой огонек и отправила «на разведку». В призрачном свете появились очертания большого обеденного стола, стульев вокруг. Красивых, вычурных. Да и стол не прост. Мерцает в свете огонька розовыми отливами. Хотя сам скорее черный. Поодаль камин… очень даже современный. Отделка, похожая на позолоту. Левее – большие окна в пол, за которыми непроглядная темень. Освещенная комната отражается в окнах как в зеркале. В центре комнаты – бабуля, папина мама. Вообще-то это сама Виктория, конечно, но со стороны так реально, что даже сердце ёкнуло. Поправила брошку под воротником. Почему-то это брошка особенно запомнилась. Бабуля ее очень любила и всегда перецепляла на одежду, в которой ходила. Когда пришло время, Виктория прицепила брошку на последнее ее платье.
Отогнав грустные воспоминания, Виктория переключила внимание на изучение комнаты.
Обрамляющие окна золотистые портьеры уходят далеко вверх. Высокие стены обтянуты похожей на шелк тканью, сам потолок разрисован не хуже сикстинской капеллы. У стены справа большой буфет. В котором, среди прочего, красуется большой чайный сервиз. Чашка в руках Виктории явно отсюда.
Тихонько поставив ее на стол, Виктория мягкими шагами направилась к массивной двери.
За дверью широкий коридор, тускло освещенный стеклянными фонариками с настоящими свечами. Куда дальше? Решила идти на звуки доносившегося пения, а там действовать по обстоятельствам.
Коридор поразил барельефами. Изображенные сюжеты отдаленно напоминали античные: вот в битве сошлись мужественные воины, а дальше юная дева склонилась к распахнувшему крылья лебедю; вот четверка лошадей несет всадника… Подчиняясь зыбкому движению языков пламени, тени устроили на выпуклых поверхностях причудливые пляски, словно оживляя застывшие фигуры.
Были здесь и громоздкие арочные проемы, в глубине которых располагались то массивные резные двери, то скульптуры.
Виктория торопливо шагала по мягкому ковровому покрытию и вскоре оказалась напротив приоткрытой двери, из-за которой и доносилось пение. Дверь начала открываться, в проеме показалась девушка в коротенькой прозрачной тунике с заставленным подносом в руках. Заметив Викторию, она вскрикнула от неожиданности, поднос полетел на пол.
Замершие в падении тарелочки вместе с их содержимым нелепо повисли в воздухе. А потом и вовсе вернулись вместе с подносом в руки служанки.
– Что же ты, деточка, такая неосторожная? – с укоризной проворчала старушка-Виктория.
Девушка испуганно сжалась и бросилась прочь по коридору.
Пение прекратилось. Войдя в распахнутую дверь, Виктория с любопытством рассматривала большой зал и сотни парящих в воздухе свечей. В центре магического великолепия журчал небольшой фонтан, рядом две белокурые девицы с арфой. Практически нагие. Обе смотрели на Викторию с удивлением и страхом.
Справа у стены, в глубине полупрозрачного балдахина, на высокой перине полулежала ослепительной красоты ведьма, с ног до головы обвешанная сверкающими украшениями. На вид совсем не та, которую искала Виктория. Может, еще одна личина?
– Простите, это чей-то гарем? – уточнила Виктория шамкающим старушечьим голосом.
– Еще чего не хватало, – возмутилась красотка.
Она подняла руку и жестом велела блондинкам выйти. Многочисленные браслеты зазвенели, заискрив бликами.
Девушки метнулись к выходу.
– Меня предупреждали о гостье, но речь шла о молодой особе, – ведьма грациозно поднялась и теперь всем своим сверкающим видом напоминала новогоднюю елку.
Внимательно наблюдая за ее движениями, за манерой говорить, Виктория уже не сомневалась, это была совершенно другая ведьма. А где та, что схватила Антона? Неужели она ошиблась? Пока не оставалось ничего другого, как продолжить начатую игру.
– О, – беззубо захихикала старушка-Виктория, – поверь, деточка, где-то в глубине души я по-прежнему юна.
– Вот как, – протянула ведьма, обходя ее вокруг и внимательно осматривая.
Кажется, даже принюхивалась.
– Хорошей иллюзией кому хочешь глаза отведу, но сейчас мне не до баловства, – строго припечатала старушка-Виктория и с прищуром посмотрела остановившейся ведьме в глаза, – внучка ищу.
– А я тут при чем? – возразила ведьма.
– А вот я тебе сейчас все волосенки повыдергиваю, глазки чудесные повыцарапываю, душёнку твою мерзкую вытряхну, так и узнаем, при чем тут ты, – вдохновенно распалилась старушка.
Для пущей убедительности даже ладонями заискрила.
– Сильна, – восхищенно отступила ведьма.
– Внучок мой Антоша где? – Виктория шагнула к ней.
– Погоди, к чему нам распри? – примирительно заворковала ведьма, отступая, – давай обсудим все спокойно.
– А то я не вижу, как время тянешь, да зубы заговариваешь? – злобно проскрежетала Виктория, сделав еще один шаг.
Она понимала, что опытная ведьма сможет ее раскусить в любой момент, и если поймет, что у Виктории за плечами только учеба… об этом даже думать не хотелось. Потому решила действовать на опережение, нещадно блефуя. Кажется, пока получалось.
– Какая мощь, а по виду и не скажешь. Видимо, само провидение привело тебя к нам, – ведьма снова отступила.
– Где мальчик? Мне терять нечего, голуба, я тут недавно демона одного в небытие отправила, и с тобой разберусь, коли дорогу заступишь, – напирала Виктория.
– Демона? – не поверила ведьма.
– Нож Руби, – пояснила Виктория.
– Врешь!
Виктория активировала стандартное заклятье подтверждения истины, отчего глаза ведьмы полезли на лоб.
– Сделка! – прохрипела та.
– Сделка? – Виктория удивилась.
– Помоги вывести вампиров, получишь своего мальчика живым и невредимым.
– Что же так мелко, внученька, – старушка-Виктория нервно хохотнула, – всего только вампиры, а давай заодно и всех демонов прикончу. Хотя, может, тебе драконы тоже чем-то не угодили, детка?
По взгляду ведьмы было понятно, что предложение ей более чем понравилось.
– Только старовата я, милая, для этих игр, – нарочито прошамкала Виктория, – поищи кого-нибудь другого.
– Молодость.
Старушка-Виктория приподняла бровь.
– Помоги одолеть вампиров, получишь вечную молодость и своего красавца в придачу.
Интересный поворот. «Думай как ведьма, поступай как ведьма», только как поступила бы настоящая ведьма на ее месте? Нет, не готова пока Виктория к этим играм, того и гляди провалится. Не к этому готовила ее бабушка. Но кто же тогда Купидонова спасать будет?
