Пообедать они с Антоном решили в своем кафе.
– Я на минутку, – шепнул Антон, как только они вошли, – ты пока сделай заказ. Мне как обычно.
Выглянув в окно, Виктория увила Купидонова, входящего в цветочный магазин напротив. Неужели сегодня?
Их столик был свободен. Жаль, что окно, у которого они любили сидеть, выходило на другую сторону. «Точно сегодня», – сердечко замирало в предвосхищении. Но едва над стулом напротив сгустилась черная тень, романтический настрой как рукой сняло.
– Чувствую себя вашим должником, – миролюбиво проговорил вампир, – потому примите от меня эту безделицу.
Он положил на стол перед Викторией небольшой перстень с черным камнем, алая гравировка на камне изображала расправившего крылья дракона.
– Ценности особой в этом перстне нет, магии тоже, все, что он означает, это мое покровительство и защиту. Кстати, жена чувствует себя прекрасно, тоже попросила кое-что передать, – он отстегнул от лацкана невзрачную булавку, – говорит, вам может сгодиться. Легкое касание иглой, и уколотый сладко засыпает, время сна как повезет. Лично я минут на пятнадцать выключаюсь, а вот обычный смертный проспит недельку-другую. Мне эта вещица никогда не нравилась, так что я даже рад, что душечка решила от нее избавиться. Бывайте.
Граф растаял так же внезапно, как и появился.
– Солнышко мое, это тебе! – Антон протянул букет. – А что это?
Булавку Виктория уже прицепила к блузке, а вот перстень надеть пока не решилась.
– Откуда это? – интересуется Антон насторожено.
– Дракула поблагодарил за спасение жены. У них все хорошо, выглядит довольным.
Принесли обед, пока расставляли блюда, Антон хранил молчание.
– Собираешься носить? – с деланым равнодушием поинтересовался, когда они опять оказались одни.
– Тебе не нравится?
– Мрачноватый какой-то, хотя дракон впечатляет.
– Здесь нет магии, просто знак покровительства и защиты.
– А, – неопределенно выдал Купидонов.
Обедали молча.
После обеда собрались опять к эльфам, узнавать новости. На этот раз пошли втроем, Антон, Виктория и Вениамин. Алексей Константинович опять не с ними, оказался завален работой: четырем клиенткам нашлись суженые, а это уже аврал.
Оказавшись на площади, первым делом направились в библиотеку. Там узнали, что архивариус будет отсутствовать несколько дней по семейным обстоятельствам. Пришлось прогуляться до старого центра. Погода хорошая, настроение так себе. Все-таки некрасивая вчера получилась ситуация. Интересно, эльфы разобрались со своими семейными секретами?
– Я вас ждал. Проходите, молодые люди. А где Маша? Впрочем, да, простите, я все прекрасно понимаю, – архивариус выглядел уставшим.
Эльф провел их в гостиную, распорядился подать напитки и угощения.
– Нам удалось все выяснить. Это очень непростая ситуация, и я бы хотел, чтобы она не вышла дальше этой комнаты.
Получив согласие, архивариус начал неспешный рассказ.
– У нас есть своя иерархия. Она довольно сложная, но мы чтим древние традиции и не планируем от них отступать. Для того чтобы возглавить наше королевство, необходимо соблюсти несколько условий. Главные из них – это принадлежность древнему роду и наличие эльфийской магии. Наш род является древнейшим, ныне действующий король, – мой родной брат. Так получилось, что его сын не имеет магического дара. Значит, следующим претендентом на престол является мой сын. Я в свое время отказался от престолонаследования в пользу брата. После моего сына Тиреля, лорда Юнеливиона, пришла бы очередь его наследнику, моему внуку. Но мальчик родился обычным человеком, чем несколько разочаровал своего отца, как я полагал вначале. Но все оказалось намного сложнее. Вчера выяснилось, что мой сын подозревал, что этот ребенок не является ему родным. Это очень усложнило взаимоотношения с женой. Можно сказать, полностью разрушило их брак.
– Ваш сын тот самый лорд Юнеливион? – воскликнула Виктория. – Так это ваш внук тогда…
– Да, прошу простить за недостойное поведение мальчика, – лицо архивариуса сделалось серым, – ребенок рос без отцовской любви, а мать компенсировала холодность отца как могла. Он вырос несколько избалованным и заносчивым. Но мальчик не виноват в этом. Если бы мы знали…
Эльф замолчал.
– Ребенка подменили? – осторожно предположила Виктория.
– У нас есть двоюродный брат, – ответил архивариус, – он не чисто Юне, но может быть следующим претендентом на престол при определенных обстоятельствах. Женщины его семьи веками помогают появиться на свет наследникам древних родов, это тоже наши традиции. Увы, в эту ночь нам удалось выяснить несколько эпизодов с подменой младенцев. Моя внучка тоже стала жертвой страждущего власти кузена.
– Несколько случаев? Как так? – теперь даже Антон не сдержался.
– Кузен давно задумал смену власти, одного за другим методично убирая потенциально сильных наследников. Наша беда в том, что мы допустили смешанные браки, иначе, я уверен, до такого бы не дошло. Впрочем, как знать.
– Но как же матери не замечали подмены? – воскликнула Виктория, – неужели это возможно?
– Каждая подмена была хорошо подготовлена. Они использовали темные ритуалы с кровью настоящих детей, больше я ничего сказать не могу.
– И что дальше?
– Будем искать всех наших украденных детей. Арестованы все участники этих преступлений, полагаю, через несколько дней у нас появится полный список пострадавших. Ваше агентство ведь не откажет нам в просьбе? Мы готовы предоставить любую необходимую помощь.
– Да, конечно, – не раздумывая согласился Антон.
– Спасибо.
Уши эльфа нервно подергивались, он потер лоб.
– Маша, как она?
– Ей нужно какое-то время, чтобы принять ситуацию, – с сочувствием в голосе ответил Антон, – какую именно информацию мы можем предоставить нашей клиентке?
– Скажите, что она была похищена еще младенцем, и что ее родители очень сожалеют о первом негативном впечатлении и готовы исправить эту ситуацию.
– Хорошо. Я тоже поступил слишком опрометчиво, бросив девушку в гущу событий, – признался Антон. – Думаю, теперь будет правильным обратиться за консультацией к хорошему психологу, согласовывать каждый шаг, чтобы не усугубить ситуацию. У вас есть на примете хороший специалист?
Эльф согласно закивал головой.
– Может, будет лучше, если родители сами как можно скорее поговорят с девочкой? – возразила Виктория, – в конце концов, она хотела их найти. Так зачем тянуть время? А если еще окажется, что ваш приемный внук приходится родным сыном тем людям, что воспитали Машу, вы понимаете, что тянуть время просто преступно?
И с этим эльф тоже согласился.
