– Виктория Витальевна, нам велели за полчаса все это разложить, но это ведь нереально! – пожаловалась Аня.
– Где-то я это сегодня уже слышала. Ладно, «золушки», передышка. Куда еще не разнесли?
– До конца по коридору.
– С вами и правда станешь феей-крестной, – изобразив недовольство, Виктория оправила обе стопки в плавный полет по адресам.
– Вы и так умеете? – восхищенно прошептала Анжела, провожая взглядом уплывающие по воздуху полотенца с халатами.
Те чинно замирали перед нужными апартаментами и затем исчезали внутри покоев.
– Это для нашей Вику… Виктории Витальевны вообще мелочь, – гордо заявила Анюта.
– Невероятно, – сглотнула Анжела.
– Так, красотки, – оглядев униформу дворцовых горничных и сочтя ее прелестной, Виктория довольно улыбнулась, – бал не обещаю, а вот парад посмотрим из первых рядов. Готовы?
Впрочем, можно было и не спрашивать.
Переместившись обратно теперь уже с девушками, Виктория застала довольно милую сценку: высунув розовый язычок, песик гонял по воздуху радужный шарик, который не собирался лопаться от соприкосновений с блестящим черным носиком. При этом Мелихамир-Масик так забавно подпрыгивал на своих коротеньких ножках, что малышка буквально закатывалась от звонкого смеха, рискуя свалиться со стула.
– Какой он миленький! – синхронно всплеснули руками обе спутницы Виктории.
Песик застыл на месте. Судя по мордашке, предчувствия у него появились самые нехорошие. Тем временем, оставшийся без присмотра мыльный пузырь опустился на пол и лопнул, как ему и положено.
– Мелихамир, спасибо за помощь, можешь идти отдыхать, – велела Виктория.
Застывшее в выразительных собачьих глазах отчаянье моментально сменилось бесконечной благодарностью. Радостно вильнув обрубком хвоста, той-терьерчик растаял в воздухе.
– Мы так хорошо играли, – Налари надула губы.
– Ничего страшного, продолжите в следующий раз. Налари, познакомься, это Анжела и Анюта, они тоже хотят увидеть парад.
– Очень приятно, Налари, – нехотя ответила девочка и сложила руки на груди в немом протесте.
– Ты моя золотая, – Виктория подошла, обняла обиженную малышку, затем поправила растрепавшиеся волосы, – не дуйся, пойдем скорее. Ты ведь не хочешь пропустить тот момент, когда папа будет пролетать над дворцом?
Налари немного подумала, затем все же расцепила руки и протянула Виктории, позволяя снять себя со стула.
– Ну вот, сразу бы так, – улыбнулась та в ответ.
Лестница на смотровую площадку находилась во внутреннем коридорчике апартаментов. Виктория поднималась первой, держа Налари за руку, следом шли притихшие девушки. Но стоило всем оказаться на увитой зеленью террасе, как девчата снова рассыпались в восторгах. Вид отсюда открывался великолепный.
Окутанные туманом горные вершины красовались над раскинувшейся внизу площадью, мощенной плоским камнем. Дальний край площади заканчивался коваными ограничителями, за которыми наверняка начинался обрыв. Если посмотреть с террасы вниз, можно было увидеть, что здесь достаточно высоко, этаж четвертый, если не больше. Слева площадь сужалась, превращаясь в серпантин дороги, ведущей вниз, справа еще больше расширялась. На этой территории можно было бы поместить огромный стадион, но ничего такого, даже глазу не за что зацепиться, ровная каменная пустошь. Аккуратные ряды камней сбегали к обрыву, а если посмотреть налево, вели к центральной части императорского дворца. Там же находился главный вход, украшенный флагами разных расцветок, видимо, символизирующих земли, принадлежащие империи. Над входом располагался балкон, с которого за парадом наблюдала императорская чета в окружении приближенных.
Зрителей было много. Внизу, чуть ли не вплотную к зданию, теснилась толпа, ограниченная со стороны площади растянувшимся рядом военных. Более привилегированные зрители ожидали парада с таких же террас. Виктории подумалось, что архитектура их крыла напоминала чем-то театр, разве что вывернутый наизнанку, ведь театральные ложи располагались с внешней стороны здания.
Издалека донеслись звуки военного оркестра.
– Они сейчас идут по городу, потом поднимутся на площадь, и здесь будет все самое красивое, – со знанием дела пояснила Налари.
Придвинув одно из стоявших поодаль кресел к самому ограждению, она весело болтала ногами в воздухе, держась руками за перила.
– Раньше мы с папой и мамой сидели вон там, – Налари показала пальцем на главный вход, – и это было ужасно скучно, потому что нельзя было сесть на край, нельзя ходить, даже разговаривать и то нельзя. И еще мой папа не летал, потому что ему это было не положено. А сегодня он прилетит как другие, и это будет ух, как красиво!
После такого откровения Анжела с Аней перевели взгляд на Викторию, но та сделала вид, будто не заметила готовых слететь с языков вопросов. Тем временем музыка становилась все громче, и вот из-за поворота показались первые ряды барабанщиков. Отработанными четкими движениями десятки рук одновременно выбивали маршевый ритм, в то время как обутые в высокие сапоги ноги музыкантов чеканили шаг.
За рядами барабанщиков показался духовой оркестр, эхо тут же подхватило звонкую медь марша и разнесло по всей округе, наполняя сердца слушателей радостным предчувствием чего-то грандиозного.
Поднявшись на площадь, оркестр прошел в самый центр ее и выстроился ровным квадратом, все так же не прекращая игру. Но вот марш закончился, над площадью повисла тишина. Все внимание теперь было обращено туда, откуда только что прибыли музыканты. И вот на дороге показались всадники, их появление ознаменовалось фанфарами, за которыми грянул мощный имперский марш. На площадь выехали наследники императора, сопровождаемые многочисленной свитой генералов.
Под звуки имперского марша и радостные приветствия толпы три всадника неспешно прогарцевали к главному входу и замерли в окружении свиты, повернувшись к площади. Императорский марш закончился, зазвучал новый, под звуки которого на площадь выехали бравые ребята, в руках первого ряда развивались синие штандарты с золотыми драконами. Едва они заняли свое место, выстроив коробку у края, марш снова сменился, на этот раз показались всадники на огненно-рыжих конях, на белых штандартах воинов драконы алели под стать коням. Затем новая группа, и еще, и еще. Штандарты самых разных расцветок с золотыми, черными и красными драконами, постепенно весь периметр площади заполнился кавалеристами. Всадники все как на подбор статные, глаз не отвести. Мундиры горят золотом в солнечных лучах, кони нетерпеливо перебирают ногами. И тут мощный рык прокатился над горами. Толпа зашумела, вдали над вершинами показались точки.
– Самолеты, что ли? – нервно спросила Анжела, не зная, куда ей смотреть.
То ли на принца, то ли на оркестр, который начал перестроение, освобождая центр площади, то ли на приближающиеся неопознанные объекты.
