– Вообще-то это мой папа, – громко сообщила Налари, – там еще дядя, и двоюродный брат, и еще другие, я всех не знаю.
– Он у тебя что, летчик? – не унималась Анжела.
– Вообще-то дракон, – Налари одарила Анжелу снисходительной улыбкой.
Точки росли, и теперь можно было разглядеть группу стремительно приближающихся крылатых ящеров.
– Мамочки… – выдохнула Анжела.
– Вот это мощь! – восхитилась Анюта.
И только у Виктории вид драконов вызвал в памяти не совсем приятные воспоминания о сожжённом дотла фитнес-центре.
Драконы закружили над дворцом, затем опустились на площадь, которая теперь стала казаться тесной. Повернувшись мордами к императорской семье, драконы склонили головы. И снова фанфары, все внимание теперь к поднявшемуся императору. Император произнес длинную речь, во время которой периодически проносилось что-то вроде «ура», дружно выдыхаемое воинами. Приветствие императора усиливалось громкоговорителями, было слышно каждое слово. Когда он произнес последнюю фразу, прокатилось новое «ура», затем снова грянул марш, и кавалеристы начали покидать площадь под восторженные крики толпы.
Завершил парад оркестр, который сделал почетный круг и уже под одни только барабаны торжественно удалился. На площади остались драконы и наследники императора со своей свитой. Один из драконов повернулся к Налари и помахал лапой.
– Папа! – радостно завизжала малышка, замахав руками в ответ.
Виктории пришлось даже сцепить ее покрепче, а то того и гляди сиганула бы с такой высоты. Народ внизу начал разбредаться, драконы обернулись людьми и поспешили к главному входу, где уже скрылись принцы.
– Девчонки, сейчас начнется обед, вам надо срочно вернуться, – проговорила Виктория Анжеле с Аней, затем обратилась к Налари, – солнышко, мы сейчас пойдем на обед, быстренько приведи себя в порядок, дамская комната вон там.
Едва малышка скрылась за дверями, Виктория шепотом добавила:
– Анжела, я договорилась, тебе позволят подать десерт младшему принцу. Заодно сможешь рассмотреть его получше, но только постарайся сделать все идеально. Десерт подают последним, успеешь вникнуть, что и как. Все, открываю портал, удачи.
Оставшись одна, выдохнула, подправила иллюзию платья.
– Моя Виктория! – донеслось из коридора.
Увы, маленькая принцесса пока еще не умела справляться с самыми простыми вещами. В воздухе повис смешок.
– Роман, не забывайся, – одернула демона Виктория и поспешила на помощь малышке, твердо решив внести свою лепту в ее воспитание и обучение.
Часть тринадцатая
В обеденном зале собрались знатные представители всех земель, гости уже начали рассаживаться. Увидев Викторию с Налари, распорядитель поспешил к ним, проводил к отведенным местам и помог сесть. Музыканты создавали непринуждённую атмосферу, наигрывая приятные незатейливые пьески. Время от времени к Виктории подходил слуга, передавая очередную просьбу об аудиенции, выведенную витиеватым почерком на обратной стороне визитки. Стопочка визиток росла, тем самым доказывая, что сарафанное радио – лучшая реклама. Действует во всех мирах.
Но вот разговоры стихли, в зал вошли императорская чета, старший принц с супругой, не менее красивая и гармоничная пара, затем Арадак и Алатоль. Все церемонно, чинно, торжественно. Вошедшие заняли свои почетные места, император дал знак, начали подавать первые блюда.
– Какая скукотища, – скривилась Налари.
– И не говори, – согласилась Виктория, добавляя в стопочку очередную визитку.
Важные господа начали по очереди говорить хвалебные речи, некоторые из них даже были адресованы лично Виктории. По мудрому совету императрицы она принимала похвалу благосклонно, одаривая выступающих благодарными улыбками. Время от времени народ поднимал бокалы и выпивал за здоровье и процветание всех и вся…
Время тянулось очень медленно, в итоге Виктория чуть ли не начала дремать. Если бы не нытье Налари, возможно, так бы и случилось. Но вот пришло время десерта.
Увидев Анжелу с подносом в руках, Виктория даже улыбнулась от предвкушения. На первый взгляд могло показаться, будто Алатоль расслабленно говорил о чем-то с Арадаком, но горевший на щеках румянец выдавал скрываемое волнение. Оставалось только надеяться, что принц не подведет и доиграет свою роль до конца. Вот Анжела подходит к столу, стараясь не смотреть на Алатоля, ее руки дрожат. Немного наклоняется, снимает с подноса креманку с мороженым, ставит на стол перед принцем…
Виктория щелкает пальцами, шоколадное мороженое летит прямо на белоснежный парадный мундир.
– Простите, я не хотела! – испуганно вскрикивает Анжела, пытаясь исправить ситуацию.
А как ее исправишь? Схватив салфетку, пытается оттереть ужасное пятно, ничего не получается. Она поднимает глаза на Алатоля и замирает от ужаса.
– Вы?
А затем медленно оборачивается, пытаясь найти взглядом Викторию. К тому моменту, когда их глаза встретились, Виктория успела изобразить на лице нечто вроде: «Какой кошмар! Это полный провал! Но ты держись, мы что-нибудь обязательно придумаем».
– Следуйте за мной, – строго приказывает девушке принц, едва сдерживая гнев.
Он поднялся, в зале повисла тишина, все внимание присутствующих приковано к Алатолю, точнее к его великолепно испорченному императорскому мундиру. Некоторые даже рискнули достать телефоны, чтобы запечатлеть эту сцену. Осознав всю безнадежность своего положения, девушка беспомощно опускает плечи, но наследный принц, все так же пылая негодованием, прилюдно хватает ее за руку и быстро выводит из зала. Слуги послушно расступаются, никто даже не смеет заступиться за бедняжку.
Императрица подает знак музыкантам, зазвучала очередная популярная мелодия, тем временем императорская семья продолжает обед, как ни в чем не бывало. И вот кто-то из гостей уже произносит новый тост, на этот раз за любовь.
– Ой, кому-то сегодня попадет, – радостно прошептала Налари.
– Надо же, какая добрая девочка, – удивилась Виктория.
– М, – Налари недовольно дернула плечиком.
– Угум, – утвердительно качнула головой Виктория, понимающе улыбнувшись.
Немного посопев, Налари снисходительно предложила:
– Ладно, пошли спасать твою подругу.
– У меня есть другое предложение.
Вернувшись в апартаменты, Виктория стала читать Налари длинную скучную книжку о благовоспитанной принцессе, которая тщательно соблюдала все правила и жила долго и счастливо. Сначала Налари пыталась как-то сопротивляться, потом сдалась, притихла и в итоге мирно уснула на диванчике.
– Роман, как там наша Анжела?
– Все по плану, только что покинула кабинет принца.
– Отлично. Давай ее в соседнюю комнату, не забудь про полог неслышимости. И потом присмотри за Налари.
