– Солнышко, кажется, здесь нет ничего интересного. Возвращаемся?
Антон расцепил руки, чтобы активировать на браслете функцию обратной телепортации.
– Не будем спешить, – остановила его Виктория, – мы ведь еще даже не осмотрелись как следует.
Она повернулась к мужу и посмотрела ему в глаза.
– Антош, это место мне не кажется опасным. Разве что странным. И ты не прав, здесь очень интересно. Смотри, все цветки стоят на высоких стеблях, а наш располагается низко, мы почти на уровне воды. Любопытно, что вот эти лепестки до конца не опустились, – она показала рукой на сторону цветка, где розовые «паруса» не легли на воду, словно что-то снизу помешало, – наверняка здесь припрятан какой-нибудь плот. Это было бы здорово.
Тяжело вздохнув, Антон проверил на прочность зеленую поверхность под ногами, покачавшись с ноги на ногу. Коробочка оказалась довольно устойчивой, что порадовало. Крепления лепестков к стеблю располагались ниже примерно на полметра. Осторожно спустившись, Антон убедился, что и эта опора вполне надежна. Он добрался до приподнятого края цветка и заглянул вниз.
– Что там? – нетерпеливо спросила Виктория.
– Ты знаешь, – Антон повернул к ней голову, – самая настоящая лодка. Деревянная. На вид надежная и прочная, но я еще не проверял.
– Вот и замечательно, – не давая ему и слова сказать, Виктория рванула к мужу.
Под тяжестью двух человек листья качнулись вниз, Виктория едва не упала, Антон вовремя подхватил ее.
– Антош, давай не будем тянуть время, я тоже вижу, что лодка хорошая, быстренько садимся и плывем.
– Куда?
– Там разберемся.
– Вик, не спеши. Надо подумать, как тебя безопасно пересадить. Еще не хватало, чтобы ты в воду упала.
Не успел договорить, оба уже в лодке, а жена хитро улыбается, зажав в руке амулет с портальным переносом. Под ногами два весла.
– И что дальше? – спрашивает Антон.
– Бери весла и греби, – довольно заявляет Виктория, усаживаясь на скамеечке.
– Но… – Антон замялся.
– Антош, это самое романтическое приключение, не порти его своим скептицизмом.
– Вик, никакого скептицизма, только голая правда. Я никогда не плавал на веслах, понятия не имею, как это делается.
– Ладно, сейчас что-нибудь придумаем, – отмахнулась Виктория и позвала, – Роман.
Но ничего не произошло.
– Роман, появись, – Виктория сердито нахмурилась.
И опять ничего.
– Странно, – Антон сел на скамейку напротив.
– Удивительно, этот мир не пропустил демона, но так даже лучше, – Виктория снова сияла оптимизмом, – Антон, перестань во всем видеть подвох. Посмотри, как тут замечательно. А какой воздух…. Когда еще в такую красоту попадем. Короче, бери весла, будем учить тебя грести.
– А ты умеешь? – удивился Антон.
– Нет, но я в кино видела.
– В кино и я видел.
– Так что ты мне голову тогда морочишь! – воскликнула Виктория.
Несколько минут они потратили на то, чтобы пристроить весла в уключинах, затем Антон начал приноравливаться к гребле. Мало-помалу стало получаться, Виктория расслабилась и теперь с обожанием смотрела на своего сурового мужчину.
– Нет, это и в самом деле очень романтично, – выдохнула она, оглядываясь по сторонам.
Ни единого ветерка, лодка неспешно скользила под огромными цветами, стоящими на прочных стеблях. Когда любоваться цветами наскучило, Виктория начала любоваться резвящимися в воде золотыми рыбками.
– Антош, ну ведь скажи, здесь чудо, как хорошо! – воскликнула она.
– Угум, – ответил муж, на висках которого выступили капли.
– Ой, смотри, кажется, там земля! – вдалеке за спиной Антона Виктория увидела зеленую полоску.
Обернувшись, Антон обреченно качнул головой и продолжил грести.
– Дорогой, а можно как-то побыстрее, мне уже не терпится поскорее выйти на берег, посмотреть, что там.
– Нарочно издеваешься? – поинтересовался Антон.
– Нет, – не сразу поняла Виктория.
И только теперь заметила, как тяжело давалось мужу управление лодкой.
– Ой, прости, я как-то не подумала. Оставь все, отдохни.
– Да ладно, доплывем, – улыбнулся самый замечательный на свете муж, не останавливаясь.
Виктории стало стыдно, она сделала так, чтобы поток подхватил их лодку и понес к берегу. Антону оставалось только поднять весла, чтобы не задерживать движения. Не прошло и десяти минут, как они причалили к небольшому деревянному пирсу.
Положив весла на дно, Антон встал, привязал лодку к одному из столбиков веревкой, закреплённой на носу, потом помог Виктории подняться на пирс. Выбрался сам, взял жену за руку и повел к берегу по деревянному настилу. Тук-тук, – отзывались деревяшки на их шаги. Но вот под ногами уже зеленый ковер травы. Вдруг что-то произошло. Неуловимое, но существенное.
– Ты тоже это почувствовал? – спросила Виктория, посмотрев на него.
Затем оглянулась. Увидев широко распахнутые глаза жены, оглянулся и Антон.
– Твою… ммм… – выдохнул он, вовремя прикусив язык.
Часть четвертая
В нескольких шагах позади располагался небольшой пруд, заросший лотосами самого обыкновенного размера. Со всех сторон пруд был окружен кустарником и деревьями, и только с их стороны спуск к воде был открыт. Теперь Виктория с Антоном стояли на небольшой лужайке на берегу пруда. По размеру лужайка чуть уступала пруду, не больше шагов двадцати в ширину. Заканчивалась она зарослями барбариса, за которым начинался лес. Угадывалась здесь и тропинка, ведущая в просвет между кустами.
– А где лодка-то? – возмутилась Виктория, вернувшись взглядом к берегу.
Они подошли к самой кромке воды, но не обнаружили ни намека на только что покинутое средство передвижения. Даже пирс исчез бесследно.
– Получается, я полдня убивался на веслах, чтобы преодолеть эту лужу? – задумчиво почесал затылок Антон.
– Получается что так, – улыбнулась Виктория.
Вокруг весело щебетали птицы, две бабочки пролетели мимо, сплетаясь в воздухе в фантастический танец.
– Антош, пойдем по тропинке, – предложила Виктория и потянула мужа в лес.
– Вик, солнышко мое, давай не будем спешить. Мне кажется, сначала надо как следует осмотреться. Что-то мне не нравятся эти игры с пространством. Я вообще предлагаю вернуться в агентство с помощью портального амулета, а потом уже снарядить сюда нормальную экспедицию. Ты же запомнила тут все, так что не проблема. Вон Коля с Андреем засиделись без нормального дела, как прибыли с учебы, так словно не в своей тарелке.
