– Ты нашел его? – нетерпеливо спросила Налари.
Зеленый шар начал терять свои яркие краски, листья сначала блекло пожелтели, потом и вовсе высохли. Обратившись коричневой пылью, все осыпалось на камни, оставив только серый безжизненный остов коряги.
– Нашел, – ответил Дух, – и попросил о могуществе, равного которому не было во всем мире.
– И что?
– Из источника вышла прекрасная нимфа и велела возвращаться к своим делам, не помышляя более о таких безумствах.
– А ты?
– Я разозлился не на шутку. Видишь ли, мы, духи, так устроены, что когда одному нужна помощь, он может забирать силы у других. Обычно мы этим не пользовались, если только в играх. В тот миг, когда я разозлился, я захотел напугать нимфу и, собрав силы всех Духов, ударил ей под ноги. И тут же небо потемнело, меня затянуло в воронку, а потом, вконец обессиленного, выбросило в совершенно неизвестном месте. Это был тоже лес, но чужой и враждебный. Едва не растеряв последние силы, я нашел кусок давно погибшего дерева и укрылся в нем. Кажется, даже заснул. Когда пришел в себя, то понял, что это не просто враждебный лес, это чужой мир, в котором придется как-то выживать. День за днем я думал о том, как спастись, как не стать легкой добычей местных хищников. А потом почуял силу. Неизвестное существо остановилось рядом со мной. И сила была в нем.
Тишину пещеры разорвало звонкое «апчхи».
– Извините, – смутилась Любочка и тихонько высморкалась.
– А что это было за существо? – спросила Налари.
– Один из взрослых представителей вашего вида, это был человек, хоть и выглядел несколько иначе. Никогда раньше я не видел людей, потому принялся с любопытством разглядывать незнакомца. У него было четыре конечности, нижние две для перемещения, а верхние для того, чтобы все хватать, у него была голова с глазами и ртом, который открывался и издавал звуки, совсем как у вас. Я позволил ему прикоснуться к себе, и это прикосновение все изменило. Могущество чужого мира перестало быть враждебным, оно напитало меня и сделало сильнее прежнего. А еще я стал понимать все, что мне говорил этот двуногий.
– Как интересно, – заметил Антон, – а чем же этот двуногий отличался от нас?
– Внешне он был одет в куда более простую одежду, – с готовностью ответил Дух, – а еще его кожа имела цвет закатного солнца, вы это называете лиловым.
– Действительно, необычно, – Антон качнул головой, – и что он сказал?
– Разное. После того, как я смог вдохнуть жизнь в мертвое дерево, ведь мне было необходимо произвести благоприятное впечатление, этот человек позвал меня с собой, пообещав построить большой храм в мою честь. Предложение показалось любопытным, до этого момента никто и никогда не строил для меня храмов. Мне даже показалось, что в этом и было мое предназначение, стать божеством для людей. Я отправился с ним и увидел большое поселение. Какое-то время жил там и, хочу сказать, был разочарован. Люди оказались очень шумными существами, им постоянно было что-то от меня нужно. Намного подумав, я решил продолжить путешествие по новому для меня миру, изучить его как следует и обжиться в каком-нибудь более спокойном местечке. Но не подумайте, что я был неблагодарным. Я сделал великий дар моему спасителю. В нашем мире среди смертных нет никого сильнее грозного тьмаа, зная, как мой спаситель дорожит своим сыном, я наделил малыша обликом и могуществом этого прекрасного зверя. К сожалению, в тот же миг разразилась буря и вновь утянула за собой, выбросив в другой мир. Так что никто не успел поблагодарить меня за великолепно проделанную работу. Что ж, добро надо делать, не рассчитывая на награду или благодарность, нас этому учили с самого сотворения.
– Что-то мне это напоминает. Это часом не в Амакуре было? – как бы между прочим поинтересовалась Виктория.
– Да, именно так они называли свою землю, – радостно ответил Дух, – вы там бывали? Помнят ли еще обо мне, слагают ли легенды? Наверное, очень счастливы, что на их земле живет великий тьмаа?
Виктория набрала воздуха, чтобы ответить, но Антон ее опередил:
– Совершенно счастливы. Так что же произошло дальше?
– Погодите, речь о том самом чудовище на отвесной скале? – перебила его Любочка.
– Нет, это о другом, – Антон так многозначительно посмотрел на девушку, что она снова извинилась и уткнулась в носовой платок.
– Вот видите, – еще больше обрадовался Дух, – я же вам говорил, что не могу делать ничего дурного, душа моя чиста. Я несу всем мирам добро и благополучие, ничего не требуя взамен.
– Да-да, – согласился Антон, – так что же с вами приключилось на новом месте?
– О, я попал в чудесный край вечноцветущих лотосов. Там оказалось много подобных мне внешне существ, но не наделенных магической мощью. А сила, какая древняя сила наполняла этот мир! Иногда мне казалось, что я вернулся домой, так прекрасно было все вокруг. Сначала много отдыхал, предаваясь рассуждениям о бытие, потом решил отправиться в путешествие. И каково было мое изумление, когда оказалось, что лес ужасно мал! То, что я принял за копию моей родины, оказалось жалким подобием, занимавшим какой-то клочок посреди огромной безжизненной пустоши. Моему разочарованию не было предела. Собрав всю мощь леса, я направил ее на мертвые пески, дабы вдохнуть в них жизнь.
Дух замолчал.
– Ты такой молодец, – похвалила его Налари, – получилось?
– Почти, – вздохнул горестно Дух, – оказалось, что местному могущественному обитателю не по душе такие нововведения.
– Он тебя обидел? – Налари искренне посочувствовала незадачливому рассказчику.
– Всегда обидно, когда не ценят твой замысел. А я ведь в душе творец, я Дух Бесконечного леса. Что сказать, кажется, в тот раз не буря виновата в моих злоключениях, меня жестоко вышвырнул сам хозяин планеты. Вместе со своим убежищем, похожим на то, что вы можете наблюдать сейчас, я в один миг оказался в очень нехорошем месте. Ужасно холодном. Настолько, что в считанные минуты потерял способность к передвижению. Мои чудесные крылышки стали прозрачными, это было и красиво и ужасно одновременно. Силы покинули меня, и стоит ли удивляться, что вскоре я, будучи совершенно беспомощным, оказался вынутым из коряги и заключенным в прозрачную сферу. Какое-то двуногое существо с жуткими красными глазами смогло подчинить мою волю, сделав украшением своего жилища. Он был похож на человека, но не являлся таковым. Все, что меня могло утешить в те дни, что не дало окончательно сойти с ума, это незатейливая детская песенка. Я тихонько напевал ее, стараясь не думать о плохом. Хотя, конечно, это просто набор слов, предназначенный для усмирения чрезмерной энергии молодых Духов, в то время я занимал себя тем, что старался вложить хоть какой-то смысл в эти слова. Когда у тебя много времени, всякое занятие хорошо.
– Спой, пожалуйста, – попросила Налари.
И Дух запел тоненьким голосочком:
– Привычный мир прахом падет, и в том не ее вина.
