– Так… мы все могли погибнуть? – в ужасе спросила Любочка.
– Ну да, – ответил Дух, – это было бы очень обидно. Но ведь обошлось.
– И я еще считала его своим другом, – проговорила Налари.
Она поднялась и пересела к Любочке.
– А что такого я сказал? – не понял Дух.
– Что ж, – проговорил Антон, – нам всем удивительно повезло не встретиться с этой черной смертью и благополучно добраться до берега. Это радует. Так что же случилось с Наагаа и его многочисленными родственниками, отчего их мир стал таким неприглядным?
– Вообще-то воодры умеют летать, – продолжил Дух рассказ, – если я правильно понял, они даже могли совершать путешествия в черном пространстве среди звезд, посещая другие миры. После очередной гибели воодра один из сыновей Наагаа отправился в далекое путешествие к другим мирам в поисках решения.
– Значит, все-таки драконы, – заключила Налари.
– Да, скорее всего. Хотя пока я встречался только с одним драконом, но определенное сходство присутствует.
– Ты видел воплощенного дракона? Где? – Налари оживилась.
– Разговаривал с твоим отцом. Очень впечатлен.
– Когда это? – удивилась Виктория.
– Ночью, когда вы все спали в пещере. Явились двое, один в белых одеждах, тот, что ваш друг, второй – отец Налари. Они перенесли меня куда-то в пустыню и велели рассказать все, что я знаю о том похищении. Мне нечего скрывать, я самым подробным образом все рассказал, но когда дошел до того момента, как наложил на Налари защитные заклинания, ее отец превратился в жуткого монстра.
– Эй, поосторожней, – предупредила его Налари.
– Ну да, прошу прощения, в прекрасного сильного могущественного дракона.
– Уже лучше, – одобрила Налари, – и что дальше?
– С меня взяли тысячу обещаний и вернули на место.
– Хм, – только и сказала Налари.
Виктория улыбнулась:
– Получается, что нас все-таки не бросили на произвол судьбы. Судя по всему, рассказ нашего Духа был услышан.
– Ничуть в этом не сомневался, – ответил Антон, – но все же не следует особо расслабляться. Сдается мне, что мы сами должны пройти это испытание.
Он обвел пещеру взглядом и, не обнаружив ничего нового, обратился к Духу:
– И что же ты пообещал?
– Всякое, – уклончиво ответил Дух, – только мы ведь не должны начинать новый разговор, пока не закончим старый?
– Ты прав, – согласился Антон, – так удалось молодому дракону найти решение их проблемы?
– И да, и нет, – ответил Дух.
– Это как?
– Сын Наагаа вернулся, возникнув прямо из воздуха. Вы это называете порталом. А с ним несколько человек. Они называли себя охотниками и обещали за вознаграждение избавить мир от черной смерти. По вознаграждению было много споров, пока не приглянулись этим людям красивые камушки, которыми любили играть маленькие воодры. Хотя добывать эти камушки было непросто, а забирать игрушки у детей жалко, воодры согласились на условия. Сначала все пошло хорошо. Люди исправно приносили тушки кальмаров и получали вознаграждение. Постепенно тушек приносили больше и больше, но море не становилось от этого безопаснее. Когда погиб очередной воодр, заподозрили неладное. Увы, открылась неприглядная правда. Вместо того чтобы вылавливать черную смерть, люди создали огромные фермы по их разведению. При виде разъяренных воодров люди тут же ушли порталами, а бессчётное количество черной смерти оказалось в открытом море. Еще больше разъярившись, воодры жестоко убили сына Наагаа и бросили в воду, самому Наагаа оторвали крылья, а потом улетели к другим мирам в поисках лучшей доли.
– Какая ужасная история, – проговорила Любочка.
– И, действительно, поучительная в какой-то степени, – задумчиво сказал Антон.
– Наагаа очень подавлен. Он долгое время лежал на берегу в ожидании погибели, но та не приходила. Если бы мог, он дополз бы до моря, чтобы умереть от яда черной смерти, но соплеменники вплавили его в скалу, тем самым обрекая на бесконечные страдания.
– Бррр, – Налари передернуло.
Теперь все сидели молча, каждый думал о незавидной судьбе несчастного дракона.
Зашевелилась Агидель, потом резко села.
– Мамочка, он здесь!
– Кто, моя золотая? – встревожилась Виктория.
От звонкого голоса сестры проснулись Тамара с Полей, они тоже сели и растерянно смотрели вокруг.
– Мой друг, он здесь. Только он такой человек, и ему очень грустно.
– Какой человек? – подсел к Агидель Антон.
Он с улыбкой поправил примявшиеся кудряшки, словно ничего не произошло, и от этого жеста сразу стало спокойнее. Даже пещера перестала казаться такой зловещей.
– Я есть хочу, – пожаловалась Тамара.
– У меня животик болит, – вторила ей Поля.
– Придется еще немного потерпеть, – бодро ответил Антон и снова спросил Агидель:
– Так что тебе приснилось, солнышко?
– Уже не помню, – Агидель захлопала глазами, а потом и вовсе заплакала.
– Иди ко мне на ручки, – Антон поднял дочку и стал ходить с ней по пещере, успокаивая, – это просто дурной сон, скоро все пройдет. И тогда мы пойдем в большой магазин и купим много-много мороженого.
– Как странно, – сказал Дух, уставившись на дальнюю стену.
– Что странного? – спросила Налари.
Ее приятель ничего не ответил. Он просто поднялся и пошел к стене, затем начал ощупывать камни. Потом повернулся к Виктории:
– Здесь магическое препятствие, за ним пустота, проход. Очень древнее. Но я могу отправить его источнику. Можно?
– А просто открыть? – спросила Виктория, поднимаясь.
– Не умею. Если только Источнику. Это сильная магия.
– Погоди секундочку.
Виктория быстро застегнула комбинезоны Тамаре и Пелагее, проследила, чтобы Налари тоже привела себя в порядок. Антон с Агидель на руках, Любочка, дети, Виктория, – все сгрудились в центре пещеры и теперь настороженно смотрели на Духа.
– Можно? – робко поинтересовался тот.
– Давай, – ответила Виктория.
Камни под руками Духа поплыли на пол крупными каплями, словно воск горящей свечи. За нами начала проявляться ржавая железная дверь с большим количеством кованых клепок и узоров. Но вот и дверь завибрировала, задрожала и… исчезла.
Стало видно еще одну такую же напротив, а рядом с нею двух рослых демонов в черных плащах. Демоны выпучили свои огненные глаза на компанию.
– Ничего не бойтесь, – спокойным голосом велела детям Виктория.
И тут же раздался пронзительный вой. Девчонки зажали уши руками.
