— Мириана, мы можем сделать себя счастливыми. И сами способны изменить судьбу, — перебил ее Кайл. — Ты сама себе птица Гамаюн, разве не понимаешь!
— У меня нет крыльев и судьбу я предсказывать не умею, — возразила девушка. — Нет, Кайл, как рассуждаешь ты — так никто не говорит в Туанге. Здесь принято верить в милость Великой птицы, принято подчиняться воле короля. Просто ты чужеземец и ничего не понимаешь!
Кайл вздохнул.
— Да куда уж мне! Ладно, пошли назад. Мне пока тяжело тут вышагивать. Нога продолжает ныть, чтоб ее! С другой стороны хорошо, что проваляюсь здесь еще неделю. Хоть спокойно посмотрю Поднебесный турнир! И никто не будет меня отвлекать без дела. Ни разу не дали посмотреть спокойно!
— Посмотришь что? — удивленно спросила Мириана.
— Поднебесный турнир.
Заметив, что девушка продолжает смотреть на него и явно не понимает о чем речь, Кайл даже открыл рот от изумления, а глаза его округлились и теперь пристально смотрели на Мириану, так, словно видели ее впервые.
— Ты что, правда, только что слезла с мирового древа? — спросил он, наконец. — Эх ты, Гамаюн! Неужели, никогда не слышала про Поднебесный турнир?! Правда, никогда?! Да быть того не может! Это же лучшее, что есть в Туанге! Совсем вы там в вашем дворце, ослепли и оглохли что ли…
Пока они шли назад к обители, Кайл взахлеб рассказывал девушке о том, что ей предстояло увидеть на будущей неделе. Мириана не разделяла энтузиазма своего нового друга, смотреть какую-то странную игру казалось ей бессмысленной и детской забавой, к тому же напрасной тратой драгоценного времени.
Ведь траур не будет длиться вечно.
Часть 2. Белая молния
Глава первая. Поднебесный турнир
Когда прошла неделя и начался турнир, Мириане удалось уговорить сестер-монахинь, чтобы они позволили ей понаблюдать за игрой вместе с Кайлом, не отвлекаясь на работу, молитвы и уход за другими больными. Сестры не возражали, ведь они давно уже поняли, что большого толку из королевы не будет — она не была ни хорошей работницей, ни одаренной целительницей.
В день начала турнира в палату к Кайлу прикатили огромный экран, установив его напротив стены, Кайл все еще лежал в кровати, но уже без гипса и периодически поднимался, даже выходил на прогулку в сад. Мириана подозревала, что он был почти здоров, но намеренно пытался показать, что ему хуже, чем было на самом деле, чтобы не оставлять монастырь и посмотреть все соревнования, длившиеся ровно неделю, до конца.
К началу турнира она вошла в его комнату, как и прежде в белом монашеском одеянии, с убранными волосами. Все целители ходили с бритыми головами, но Мириана была здесь лишь посетительницей, потому ее попросили просто завязывать волосы. В монастыре верили, что из распущенных волос утекает энергия, поэтому волосы всегда должны быть или острижены, или собраны. Обязательным элементом одежды здесь также являлся пояс — сестры считали, что пояс замыкает вокруг тела человека магическое кольцо, не позволяя проникнуть внутрь этого круга злым чарам и болезням. Поэтому белое платье Мирианы было подпоясано широким поясом, а на самом деле — обычной толстой веревкой.
— О! Ты все-таки пришла! — приветствовал ее Кайл ворчливо, и девушка заметила, что он рад ее появлению, — Не торопишься! Скоро уже начнется, заходи скорее.
Мириана затворила дверь, с удивлением взглянула на экран — во дворце такие использовались только для связи с другими городами и получения важных новостей, но никак не для развлечения, потом поискала глазами стул, но Кайл хлопнул рукой по кровати.
— Ложись рядом, — приказал он. — Турнир идет долго, сидя смотреть неудобно. Я подвинусь.
Он действительно откатился на дальний край широкой кровати, Мириана осторожно села, потом облокотилась на спинку кровати, стараясь держаться от Кайла как можно дальше. Все-таки воспоминания от пребывания на совместном ложе с мужчиной у нее остались не самые приятные.
— Обещай, что не будешь дотрагиваться до меня? — попросила она.
— Что?! — воскликнул Кайл и изумленно посмотрел на нее, — Да нужна ты мне сто лет!
С этими словами он снова отвернулся к экрану. Вскоре девушка заметила, что Кайл и правда полностью поглощен ожиданием игры и совершенно не замечает ее, и она почувствовала себя увереннее.
— Вот, начинается, смотри! — он вытянул руку, указывая на появившегося на экране седого мужчину с большим мясистым носом и щеками, он чем-то походил на Каолама, но был куда более грузным.
— Это господин Джанджи. Устроитель, организатор и владелец Поднебесного турнира. В моем мире его можно было бы назвать продюсером. Его слово решает все. Он суровый человек, фанатик своего дела, а за деньги продаст родную мать. Делец и беспринципный тип.
Господин Джанджи между тем приветствовал зрителей и участников турнира.
Мириана осуждающе взглянула на Кайла.
— Опять ты берешься судить о человеке, которого лично не знаешь! — возмутилась она. — Как так можно!
— Поверь, он именно такой и есть, — уверенно заметил Кайл. — И кстати, я знаю его лично.
— Да? И откуда же? — Мириана недоверчиво усмехнулась.
— Я его личный помощник.
— Неужели? — изумилась она.
Как такое могло быть! Чужеземец Кайл — и вдруг помощник этого богатого и влиятельного человека! Мириана слышала о господине Джанджи от отца, король неоднократно встречался с ним по государственным делам, правда никогда во дворце, всегда лишь когда путешествовал по стране.
— Много лет я работаю на турнире, помогаю с организацией, — продолжил Кайл, — выношу вердикты, дисквалифицирую нарушителей. Я знаю там всех. И я тоже фанатик турнира, если ты еще не заметила.
— Тогда расскажи мне правила, — попросила молодая королева. — Пока что я ничего не понимаю.
— Разумеется, я помогу тебе разобраться, — кивнул Кайл и тут же приступил к рассказу с готовностью человека, который оседлал своего любимого конька.
— Поднебесный турнир проводится пять-шесть раз в год и длится ровно три недели. Две из них — подготовительные. А третью видят зрители. Участников может быть как десять-пятнадцать, так и намного больше. Они проходят суровые испытания, но победителем может быть только один. Чаще всего в турнире не бывает победителя, все участники сходят с дистанции и не доходят до конца, не справившись с заданиями. Но иногда бывает, что к финалу приходят сразу двое, они сражаются между собой не на жизнь, а на смерть. Это крайне захватывающее зрелище! Турнир беспощаден, он обнажает все, что есть в человеческой натуре — подлость, жестокость, предательство, трусость, — все это прикрыто в обычной жизни красивыми одеждами, а зачастую и масками, но на турнире — маски сорваны. Каждый становится собой и его главная черта проступает с пугающей яркостью. Ты можешь стать отличным знатоком человеческих душ, поработав на турнире столько, сколько я, уверяю тебя!
