Увидела, как Схайлайн покачнулся вперед, готовый, услышав свое имя, сделать шаг, чтобы занять место рядом с будущей женой и поприветствовать толпу.
Мириана снова повернулась к толпе: на их лицах столь откровенно читается отчаяние, они не могут его скрыть! Или же — она заглянула в их души? И там увидела неверие и беспросветный мрак, вечный для этих потерявших надежду людей… Людей, таких же наивных и слабых, почти младенцев, испуганных, опасающихся законов, традиций, верований, жрецов, королей, кочевников, лавин, собственной тени, — да всего на свете, — какой некогда была она сама. И которые, вопреки всему, поверили в нее.
— Король умер! — твердо произнесла Мириана, поднимая руки без крыльев к небесам, громко, чтобы услышали ее люди и боги, чтобы голос долетел до ушей Великой птицы и достиг обители, где жили теперь ушедшие предки, древние правители Туанга. — Да здравствует королева!
На несколько мгновений повисла тишина, а потом по толпе прокатился рокот, жрецы взволнованно переглядывались, а Схайлайн, не выдержав, громко крикнул:
— Что?! Что она несет! Она сошла с ума! — он расхохотался, — Где это видано! Никогда в Туанге не было королевы без короля!
— А теперь — будет, — спокойно ответила ему Мириана. — И сейчас я хочу поговорить со своим народом. Наедине.
И с этими словами, вытянув руки, девушка бросилась вниз с головокружительной высоты, туда, где стояла толпа ее подданных. Люди повсюду закричали от страха, женщины с визгом зажмурились, разбегаясь в стороны, а когда открыли глаза, увидели Мириану, которая медленно и грациозно опустилась на площадь перед ними, увидели ту, что летала без крыльев.
А в следующую секунду, один за другим жители Туанга вдруг опустились на колени и склонили головы, как никогда не склонялись перед королями, — здесь это было непринято. Но Мириана знала, что они преклонили колени не перед ней, не перед своевольной принцессой Города птиц, не перед дочерью короля Квана и морской ведьмы, но перед воплощением великой богини, той, что долгие годы дремала в ее душе, а теперь, пробудившись, предстала перед своим народом. В это мгновение у Схайлайна уже не было армии, потому что его солдаты преклонили колени вместе со всеми, как и послушники в храмах, как и мечтавшие остаться в Туанге чужеземцы и кочевники. И даже наемные убийцы, призванные жрецами убить Мириану во время церемонии, стояли сейчас на коленях, смешавшись с толпой, с удивлением чувствуя, как их душу впервые озарило неяркое сияние истины.
Окончание
Поздно вечером, когда праздничные гуляния толпы еще продолжались, Мириана нашла Кайла в его в комнате. Он собирал вещи, складывая их в свой вечный старый мешок.
— Мне можно войти? — спросила она, постучавшись.
— Конечно, входи, — кивнул он.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь. Раз уж все так славно окончилось — мне можно уходить. Тебе теперь вряд ли понадобится защита.
— Куда ты пойдешь? — спросила девушка.
— Вернусь в цитадель. Учитель обещал дать мне учеников. Попробую и я довести кого-нибудь до Пути мудрости.
— Пойдем на балкон, там очень красиво, внизу зажгли огни, начались танцы, — предложила Мириана. — Ты же не уйдешь на ночь глядя?
— Нет, на рассвете. Ночью тут по-прежнему опасно ходить. Даже для такого непревзойденного бойца, как я!
Рассмеявшись над его словами, они вместе вышли на балкон и долго стояли, глядя на огненный танец, что устроили внизу уличные фокусники и метатели огня. Те танцевали на длинных ходулях, крутили огненные колеса, размахивали факелами и запускали фейерверки.
— Это было красиво. Сегодня, — Кайл повернулся и посмотрел на девушку. — Ты молодец.
— Я старалась, — она улыбнулась в ответ. — Эффект превзошел все мои ожидания.
— И у Схайлайна была такая морда! Точно глотнул уксуса! Мне бы и тысячу лет еще не жалко прожить, чтобы такое увидеть! Одного не пойму, там, на капище, чего ты болтала про счастливый брак? Я уж думал, ты, и правда, любишь этого выродка! Думал, ну и вкус у тебя! Сначала Лай Вуонг, потом Эмир, теперь Схайлайн… К чему это было?
— К тому, что Прорицательница обещала мне счастливую любовь, Кайл. А она никогда не ошибается, забыл? И я все еще намерена заключить свой удачный брак. А раз уж король мне теперь не нужен, то нет необходимости выходить замуж за воина из знатного рода, как думаешь? Вполне могу взять в мужья и небогатого чужеземца.
— Кочевников не бери! — тут же деловито перебил Кайл, — Да, они хороши собой и сильны, но в душе все наемники и предатели.
— Хорошо, не возьму, — рассмеялась Мириана и, повернувшись, бросила на него из-под опущенных ресниц быстрый взгляд серых глаз, — Я хотела, чтобы моим мужем стал ты, Кайл. Что ты об этом думаешь?
Повисла долгая пауза, а потом Кайл пожал плечами.
— Ну… — протянул он деланно равнодушным голосом, — Ты, кажется, говорила, что предпочла бы самого последнего крестьянина в Туанге…
— Я передумала.
— А зачем тебе собственно муж? Король тебе не нужен, как оказалось… Защитник тоже. Ты у нас девушка самостоятельная… справишься и без мужа.
— Великой династии нужны наследники. Помнишь, чтобы горы не обрушились с неба… Чтобы Великая птица не сдернула покрывало… И уж тут-то мне точно не справиться одной. Прорицательница сказала, что я могу родить наследника.
— То есть? — Кайл изумленно посмотрел на Мириану, — Ты хочешь, чтобы я стал твоим мужем, потому что тебе нужны наследники?!
— Да нет же! — она возмущенно всплеснула руками, — Ну какой же ты глупый! Я хочу, чтобы ты стал моим мужем, потому что хочу, чтобы ты остался в Городе птиц! Остался со мной… Потому что ты нужен мне, Кайл…
Она с мольбой заглянула ему в лицо, Кайл подошел к девушке, осторожно обнял ее за талию и с улыбкой заглянул в глаза.
— Другой разговор, — ответил он. — Тогда я, конечно же, остаюсь. Старая ведьма напророчила, что мне не быть королем, пусть так, но никто не сказал, что я не могу стать мужем королевы!
— То есть, ты все-таки спрашивал про это? — изумилась Мириана.
— Ну, конечно же, спрашивал!
С этими словами он поцеловал Мириану, и она поняла, что этот поцелуй бесконечно далек от того, что подарил ей некогда Эмир во время Поднебесного турнира. В том была обжигающая страсть, и Мириане казалось, что она сгорает в огне, словно мифическая птица-феникс. А сейчас она чувствовала лишь, как ее сердце заливает спокойное сияние, это было сияние вечного голубого неба над скалой Дьявола, сияние золотых глаз птицы Гамаюн, сияние лучей счастливой звезды, что вернула ее к жизни, подарив новую судьбу.
— Кайл, — спросила Мириана, крепко прижавшись к его груди, — А то, что ты чувствуешь ко мне — это настоящая любовь, или же нет?
— Не знаю, — он погладил ее по волосам и пожал плечами, — Как это можно измерить? Но, думаю, если бы у меня были плавники — сейчас они бы уже точно отвалились.
