— Это Эмма, — произнес Эрин, когда мы остановились около нее. Он перехватил мою руку, потянул к птице. Я задержала дыхание, боясь даже пошевелиться, и поймала себя на мысли, к несчастью, не очень хорошей. Как бы это опасно ни было, я хочу на ней прокатиться. Хочу быть вместе с ними. Парить над облаками…
Дремавшая раньше птица вскочила вслед за черной. Мы стояли у той, которая ела. Она чуть пригнула голову, давая мне возможность прикоснуться к горящему оперению. На мое удивление, оно на самом деле просто сияло. Иллюзия обмана, чтобы защищаться от крупных хищников. Мое сердце безумно стучало, а ладонь уже вспотела. Я боюсь, и эта птичка в курсе.
— Расслабься, — сказал братец, и мои пальцы вновь прикоснулись к оперению. В глазах на миг потемнело, я как будто перестала ощущать тело, зато почувствовала сладкое спокойствие.
Именно из-за этого касания тьма прошла, и я увидела удивительную картину. Пташка, которая только проснулась, потянулась к моей второй руке, которую я прижимала к груди, и прикоснулась лбом. Это святящееся оперение рядом с моим лицом наполняло сердце паникой, но мне удалось ее унять. Пташки отстранились от меня и стали пронзать своими глазками, которые уже не вселяли страх. Наоборот, интерес. Будто я им интересна. Естественно, к ним пришел человек из другого мира. Мне бы тоже было интересно.
— Я прошла? — дрожащим голосом спросила я, все еще отходя от шока. Таких эмоций у меня никогда не было. Да даже на лошади легче кататься… Птичка сама наклонилась ко мне. Она доверяет мне? Не могу поверить своим глазам.
Эмоции переполняли мою душу, а биение сердца стало успокаиваться. Одна из оранжевых птичек рядом с ними стала кричать, испугав меня до чертиков. Я перевела взгляд с птахи на Эрина. Он удивленно смотрел на меня.
— Что? — спросила я, но он помотал головой. Я что-то не то сделала?
Отпустив мою руку, он открыл вольер и вывел птичку из него. Вот тут мое сердце стало безумно колотиться. Эрин без вопросов обошел ее с другой стороны, буквально оставив меня между ними. Он быстро запрыгнул на птицу и теперь возвышался надо мной. Эрин улыбнулся мне и протянул руку, приглашая забраться на нее. Сердце забилось пуще прежнего, и меня охватил дикий ужас. Сначала я не могла и двинуться, но быстро взяла себя в руки и уняла его. Им нельзя показывать страх.
— Я не знаю как, — пробурчала, потирая вспотевшие ладошки. Я занервничала. Вот так вот сразу — и на эту громадину? В спину тут же подтолкнула вторая, и я, чуть не упав, подлетела к первой. Вблизи она выглядит еще больше и массивнее. Как вообще он на нее забрался? Как мне на такую забраться?
— Это Лира, она тебя не обидит, — Эрин протянул мне руку вновь, и я, пересилив себя, взяла ее. В жизни такое выпасть может лишь раз, и я его не хочу упустить.
Я крепко сжала его руку и уже обдумывала, как залезть на спину этой громадины. И тут птаха решила поиграть. Она резко подскочила и поднялась в воздух. Мое сердце вмиг остановилось, и по коже пробежал противный холодок. Эрин стал что-то кричать, а я повисла в воздухе, схватившись второй рукой за перья. Сердце вмиг заколотилось, так и норовило выскочить из груди, а я уже хотела всем сердцем это прекратить, но никто не говорил, что же дальше. Особенно Лира. У нее на меня свои планы.
Она смогла крылом, случайно или нет, подцепить меня и подкинуть. Я завизжала и зажмурилась, боясь даже вдохнуть, вцепилась в руку брата. Но меня тут же притянули и уложили на что-то очень мягкое.
— Лира! — рявкнул рядом с моим ухом Эрин, — приземлись!
Я открыла один глаз, чтобы посмотреть, что вообще происходит, и поняла: птичка снижается. Но до меня моментально дошло, что я лежу на коленях у братца. Я вдохнула и постаралась больше не дышать. Нужно сосредоточиться.… Это сложно, когда с тобой играет птица размером с три лошади.
Когда мы приземлились, Эрин поставил меня прямо на птицу, и я еле удержалась на ватных ногах. После такого полета я больше ни за что не залезу на нее! Ну уж спасибо, мне такого не надо. Но если на этом все закончилось… Птички решили добить меня окончательно.
Спускалась я по выправленному крылу Лиры, меня за руку придерживал Эрин. Я уже вздохнула с облегчением, но неожиданно крыло могучей птицы подкинуло меня, и я закричала, закрыв глаза. Это так они эмоции выпытывают? Что за игры?! Я почувствовала силу как что-то отдельное. Она, как паника, потянулась ко мне. Но мне удалось справиться.
Тут подо мной резко оказалось что-то мягкое, и я обняла его, боясь отпустить. Спасибо, хотя бы не земля. Я дрожала всем телом и хватала ртом воздух. Такое точно происходит со мной впервые и, надеюсь, в последний раз.
— Мара! — рыкнул Эрик где-то вдали, и я испуганно открыла глаза. Я держалась за светящееся оперенье птички. По-видимому, это вторая, что прикоснулась тогда к моей груди.
— Пожалуйста, прекрати, — попросила я шепотом, но птица даже не сбавила скорости. Да и вообще, как она вырвалась на волю? Что вообще происходит?! И когда это все закончится?
Я осмелилась принять сидячее положение и осмотреться. Хотя бы узнаю, как этот мир выглядит с высоты птичьего полета.
Под нами был остров, на нем — гигантский замок на краю, большой оживленный город, где люди как муравьишки. На другом краю — дом моей нынешней семьи. Большинство островов было видно с этой точки. Маленькие и большие. Такие разнообразные. На многих были города, пусть и не такие большие, как на нашем острове.
Послышался свист, и мы полетели прямиком вниз. Я взвизгнула от страха, и перед моими глазами появилось то, над чем парят эти острова. Внизу была вода, белоснежная вода. Она бушевала. Была неспокойной, словно в нашем мире океаны и моря в шторм. Но почему она белая? Разве вода не отражает небо — или наоборот? Она должна быть голубой.
Мои пальцы перестали впиваться в перья пташки, и от этого по телу прошлись мурашки. Ветер сопротивлялся нашему присутствию, я чувствовала, что слабею. Не думаю, что тут причастна стихия, наоборот. Если птичка захочет утопить, так и сделает. Все сможет сделать, пока ее не держат. Мы летим все ближе к воде, и я поняла. Она выкачивает из меня мою силу. Но без нее я просто не смогу двигаться.
Руки сами собой разжали перья, и я соскользнула с Мары. Она на секунду остановилась, замявшись, но потом полетела следом. Ветер сопротивлялся и пытался вытолкнуть меня, но то ли тело мое не позволяло, то ли гравитация. Я с бешеной скоростью приближалась к воде и уже могла оценить размеры одной такой волны. Да она бы погубила один материк! Что страшного, если я упаду в воду? Она меня поглотит или захватит и погубит об камни? А может, что-то другое, что объясняет ее белый цвет…
— Эмма! — воскликнул Эрин где-то неподалеку. Подо мной появилась Мара. Расправив крылья, птица поддалась ветру, ее спина подхватила меня и тут же метнулась ввысь, при этом не спеша, наворачивая круги, словно боясь меня уронить. Она больше не падала и не рисковала. Раньше ее это не останавливало.
— Боги, — сказал он, уже подлетев ко мне.
