Так что разговаривать с теми, кто имеет наглость лазить по чужим вещам, лично я не собирался. Визуально мужики выглядели достаточно мощными, чтобы ввязываться с ними в рукопашную, но у меня имелась швабра! Чем не копьё? Первый мужлан даже не понял, что произошло — удар по голове отправил его в глубокий сон. Благо ночь на дворе.
— Ты чё творишь, мелкий?! Сдохни! — второй успел вскочить с кровати и даже вытянул в мою сторону руку, чтобы жахнуть магией, но тут же упал обратно, причём без моей помощи. Сработали стальные оковы. Я прекрасно понимал, что это замешательство временное — мне потребовалось десять секунд, чтобы прийти в себя, так что останавливаться не стал. Столкнув мычащее тело с кровати и с недовольством посмотрев на грязное постельное бельё, я несколько раз пробил кулаком в лоб мужлану, отправляя и его спать. Успокоился я только после того, как плотно связал мужиков их же одеждой. Не хватало, чтобы меня придушили во сне. О том, что делать с новыми сожителями, решил думать утром. Или после того, как вернусь с тренировки. Играть в добряка точно не собираюсь.
— Сука! Убью тварь! Развяжи, мелкий недоумок! На помощь! Убивают! Моя рука! Я не чувствую рук! Что ты сделал, тварь! А-а-а!
Что могу сказать… Я — дебил. Самый натуральный. Что мне стоило засунуть своим пленникам кляпы, чтобы не мешали спать? Так я даже не подумал об этом! Орать косматые начали почти одновременно, примерно через два часа, как я их скрутил. Первое время я пытался игнорировать крики, думая, что мужики заткнуться, но затыкаться они не собирались. Наоборот, вошли в раж и принялись даже угрожать. Пришлось вставать и зажигать лампу. Где там моя швабра… Прибью гадов!
Моё появление не прошло незамеченным — голосить мужики начали ещё сильнее. Злой, невыспавшийся, я взял стул и уселся напротив. Заметив, что затыкаться смертники не собираются, я тупым концом швабры ткнул каждому в район груди. Не сильно, но достаточно, чтобы сбить дыхание. Ор прекратился.
— Значит так. Мне пофиг, кто вы и как сюда попали. Если на вас стальные обручи — значит вы смертники. И относится к вам стоит так, как к смертникам. Если кто-то что-то не понял, будет бит. Вначале мной, потом теми, кто находится с той стороны дверей. Они сдерживаться не будут — в ход пойдут не только палки, но и магия. Своей пользоваться вы не сможете — сталь не даст. Это понятно, или нужно ещё раз повторить?
Реакции не последовало, что вынудило меня ещё раз использовать швабру.
— Спрошу ещё раз — мои слова понятны? Или бить нужно сильнее?
— В задницу засунь свои слова! — произнёс правый и обвис, получив удар в лоб. Церемониться? Не ко мне. Я посмотрел на второго — судя по выражению лица, сдаваться он тоже не собирается. Подтверждая мои мысли, мужик произнёс:
— Рано или поздно ты нас развяжешь. Не ты, как кто-то другой. И тогда можешь молиться Свету, потому что…
Ещё один точный удар в лоб оборвал пламенную речь. Кажется, у меня грядут неприятности не только со студентами академии. Потому что только сейчас до меня дошёл тот факт, что смертники, в большинстве своём, отбитые на голову ребята, умеющие, а некоторые даже любящие убивать. И жить мне придётся среди тех, кто презирает не только свою жизнь, но и жизнь других людей, готовый с лёгкостью её забрать. Только потому, что он может это сделать… К такому Густав меня не готовил. Даже не знаю, как вообще к такому можно подготовиться.
Остаток ночи я просидел напротив новых смертников, думая о том, как правильно поступить. Логика кричала о том, что стоит прикончить мужиков, чтобы избавить себя от проблем будущего, но разум понимал, что этим я подпишу себе смертный приговор. Учитывая, что меня не предупредили о новых сожителях, это может оказаться ещё одной проверкой на мою приверженность тьме. Думаю, кто-то из церковников сейчас внимательно записывает каждое моё движение, чтобы утром положить отцу Нору на стол отчёт. Как же, Скрон их всех подери, поступить?
В шесть утра на полигон плёлся хмурый, злой и совершенно невыспавшийся парень, что тащил за собой двух связанных смертников. Эти двое будут заниматься со мной. Решать их судьбу буду потом. Если выживут.
(Турб, столица Заракской империи)
— Мастер Эльор, осторожно, низкий потолок. Всё, мы пришли. Вот он!
Высший иерарх Скрона с интересом уставился на стальную клетку, в которой томился магический крон. Тёмная тварь выглядела устрашающе — размерами она достигала мастеру до груди. Но самое интересное заключалось не в габаритах твари, а в её модификациях. Тот, кто умудрился провернуть такое с тёмным монстром, заслуживал пристального внимания. Даже, возможно, придётся сохранить ему жизнь.
— Как вам это удалось? — спросил Эльор, не сводя глаз с когтей твари. Они и до этого считались грозным оружием, но сейчас, поблёскивая серебристым отливом, и вовсе превращали тварь в страшного противника.
— Мы потеряли много братьев и сестёр, пока нашли способ блокировать крона, — склонился в поклоне прислужник. — Результат вы видите. Стальная броня на теле, чтобы защищать от магии и большей части арбалетных болтов. Стальные когти, чтобы игнорировать амулеты. С зубами, правда, придумать ничего не удалось. Но это временно — мы продолжаем эксперименты.
— И сколько у вас таких красавцев? — мастер Эльор начал подозревать, что столичный ковен придётся не трогать. Слишком интересные экземпляры здесь водятся. Нужно искать иные жертвы. Это время.
— Готовый — один, тот, которого вы видите. Ещё трое на подходе, но они обычные, не магические. Мы планировали выпустить их всех вместе, но теперь, с вашим приездом, может изменить планы.
— Крон должен появится в столице уже завтра. Желательно неподалёку от академии. Пусть все думают, что тварь выбралась из разлома. Нужно посеять недоверие к магам.
— Мы сделаем, мастер! Скрону понравится грядущая жатва!
(Личные покои ректора магической академии)
Личная комната Кималь Саренто располагалась на самой вершине единственной башни академии. Ежедневно ректору приходилось проходить несколько сотен ступеней, но Кималя это нисколько не тревожило. Наоборот — в столь почтенном возрасте, до которого дожил ректор, требовалась ежедневная тренировка и походы по лестнице вверх-вниз хорошо прогревали ноги. К тому же это было то время, когда мужчина мог остаться один на один с собственными мыслями, прекрасно понимая, что никто его не потревожит. Как минимум ещё полторы сотни ступеней.
Налив себе бокал вина, Кималь подошёл к окну. Внизу разлился разноцветной и сияющей рекой славный город Турб, столица Заракской империи. Люди бегали, суетились, решали свои мелкие проблемы, даже не представляя, что всё, что они делают, направлено на благо одного конкретного человека. Императора? Кималь даже усмехнулся столь глупой мысли. О нет, не императора. Не этого слабовольного, погрязшего в распутстве мужлана. Всё, что происходит в Заракской империи, служит для достижения его, Кималя Саренто, целям. И только его!
Как же всё удачно сложилось! Слух, что вот уже лет тридцать целенаправленно пускает академия о ничтожности магов перед обычными латниками, прочно укоренился в сознании людей империи. Никто больше не воспринимает магическую академию как нечто грозное и опасное, наоборот — сейчас это оплот и защита от тёмных, находящаяся в тени величия империи. Сколько сил и нервов стоило Кималю добиться этого, даже сложно оценить. Но результат того стоил — вот уже два поколения все высшие аристократы проходят через академию, обучаясь и впитывая те мысли, что навязывает им Кималь. Два поколения! Лишь глубокие старики помнят времена, когда империю раздирали междоусобные войны, инициированные стремящимися к величию магами. Тогда магов ненавидели, боялись, желали им смерти. Даже Крепость ополчилась против братства, выступив в священный поход очищения. Но Кималь сумел найти точки соприкосновения, уничтожил наиболее ретивых, как магов, так и церковников, договорился с Крепостью по поводу подготовки смертников. В общем, сгладил углы, как только мог, постепенно наращивая своё влияние в тех, или иных областях жизни империи. И сейчас ни одно мало-мальски важное событие не проходит без участия ректора академии. И, что самое важное, аристократы продолжают присылать ему своих отпрысков, считая это великой привилегией. Новые рабы будущего, попавшие под обработку верных слуг. Рабы, считающие Кималя Саренто великим и непогрешимым, готовые выполнить любые его приказы. Рабы, что в скором будущем подарят ему то, что ректор жаждал заполучить ещё со времён войны магов — трон Заракской империи! И теперь, когда у него в руках есть такой перспективный смертник, да ещё и тёмный, цель становится ближе, как никогда. Жаль, не удалось развести Крепость на «Анализ» — с этим камнем Валевский приобрёл бы ещё большую ценность. Видимо, что-то верховный епископ почувствовал, что-то начал подозревать. Нужно действовать тоньше и разыгрывать свои козыри правильно. Через полгода Крепость заполучит в свои ряды Чистильщика, ректор проследит за тем, чтобы смертник развивался как можно более гармонично. А он, Кималь Саренто, получит преданного только ему одному представителя Крепости. Далеко не последнего представителя.
