Пока лифт поднимется обратно, чтобы я могла спуститься, она
далеко уйдет. Ты догонишь и задержишь ее быстрее, чем я.
— Нам платят как телохранителям, а не как тюремщикам, —
заметил я.
— Послушайте, — сказал Арчер. — Я понимаю, что вы подавлены
случившимся. Я тоже. Но я неплохо знаю Мэрилин. Она очень чувствительна и
порывиста. Когда к ней вернется самообладание, она будет ужасно сожалеть о
случившемся. Позвонит и будет извиняться. А пока что мне не хотелось бы в
чем-то винить бедную девушку. Психическое напряжение от этих телефонных звонков
и угрожающих писем — это больше, чем она в состоянии выдержать. Сейчас уже
десятый час, мистер Лэм пришел на работу в дневную смену. Мы не будем вычислять
по минутам отработанное время, я не прошу вернуть мне обратно часть денег,
которую я вам выплатил при найме. Вы уж меня простите, миссис Кул, — я никак не
предвидел, что все может обернуться таким образом. Чувствую, что обе стороны
обманулись в своих ожиданиях. Вы, возможно, полагали, что эта работа будет
совсем немного отличаться от вашей обычной, а я верил, что вы сотворите
невозможное. А теперь будем считать, что мы полностью в расчете. Я забираю
пленки с записью телефонных разговоров — думаю, они у вас здесь, так же как два
или три нераспечатанных заказных письма.
— Да, — подтвердила Берта, — два письма мы не вскрыли.
Дональд считает, что на них имеются отпечатки пальцев.
— Насколько мне известно, снять с бумаги отпечатки пальцев
весьма трудно, чтобы не сказать, невозможно, — заметил Арчер.
— Так обычно считалось, — сказал я. — Их проявляли в парах
йода, и результаты были не очень впечатляющими. Но позднее разработали новый
процесс, основанный на том, что аминокислоты потовых желез и кожный жир
отпечатков пальцев образуют химическую комбинацию с препаратом, используемым
для глянцевания поверхности бумаги. Попутно выяснилось, что невидимые отпечатки
пальцев сохраняются годами. Их можно выявить через много лет.
— Вы уверены в этом, Лэм? — спросил Арчер.
— Полностью.
— М-да, это интересно. У меня есть кое-какие знакомые,
разбирающиеся в дактилоскопии. Я с ними посоветуюсь, что можно сделать с этими
письмами.
Арчер подошел к столику для почты у двери и взял в руки
письмо.
— Второго разве не было? — спросил он.
Я повернулся к Берте.
— Второе было?
— Здесь лежало одно, то, что пришло вчера еще при тебе,
разве не так?
— Так, — сказал я. — Только оно пришло позднее.
— Хорошо, и где же оно? — спросил Арчер.
— Ничего не могу сказать.
— Хотелось бы считать дело законченным, — сказал он, — поэтому
все вещественные доказательства я забираю.
— Конечно, конечно, — сказал я. — Я пришлю вам все, что у
нас есть. Кроме магнитофона с пленкой. Мы брали и то и другое напрокат и должны
вернуть.
Он, кажется, слегка растерялся. Я подхватил магнитофон и
направился к дверям, улыбнулся Арчеру, подмигнул Берте и сказал:
— Вот так оно и бывает — всех дел не выиграешь.
О'кей, на сегодня хватит. Она, вероятно, уверена, что мы
запрем квартиру. Я полагаю, что она захватила с собой ключ, чтобы вернуться,
когда почувствует себя в полном порядке.
— Безусловно, — сказал Арчер. — Она весьма осмотрительная
молодая дама. Однако, если не возражаете, мистер Лэм, предоставим в ее
распоряжение еще несколько минут. С моими подчиненными я предпочитаю строить
отношения на основе полнейшей честности.
Если я им обещаю что-либо сделать, я это делаю. Она просила,
чтобы никто не покидал квартиру ранее, чем через пятнадцать минут.
— Но вы ей этого не обещали, — напомнил я.
— Это подразумевалось само собой.
Берта злобно взглянула на него и села.
Наступила неловкая тишина, длившаяся с минуту, после чего
Берта сказала:
— Вся эта проклятая история кажется мне липовой.
— Случай, конечно, необычный, — сказал Арчер. — Я вас понимаю:
когда человеку вашей профессии, привыкшему к стандартным ситуациям, встречается
нечто, не лезущее в обычные рамки, ему кажется, что это, как вы выражаетесь,
липа.
— Вы очень верно подметили, — сказала Берта. — Это
производит впечатление именно, как я и сказала, липы.
Берта не попыталась развить дальше эту мысль, равно как и не
сделала попытки опять ринуться к двери, поэтому мы снова расселись. Я пошел к
тому же стулу, развернул принесенную с собой газету, уселся и стал читать.
Арчер с любопытством поглядывал на меня и наконец сказал:
— Хорошо, ребята, наши четверть часа истекли, и даже более
того. Пожалуй, все мы можем выкинуть из головы это дело. Сожалею, что события
приняли такой оборот, и досадно, что вы не добились большего. Однако я понимаю,
с какими исключительными трудностями вам пришлось столкнуться в работе.
— Насчет исключительных трудностей это вы правильно изволили
подметить, — буркнула Берта. Она прошагала к двери и толчком руки распахнула
ее.
Я обменялся рукопожатиями с Арчером, присовокупив при этом,
что весьма рад был с ним познакомиться.
Он задумчиво взглянул на меня.
— Давайте уясним себе, Лэм, — сказал он, — что дело, во
всяком случае, в том, что касается вашего детективного агентства, полностью
прекращено, закончено и исчерпано. Я не хотел бы никакой огласки, чтобы не
причинить хоть малейшего беспокойства мисс Чилан.
В частности, полиция не должна никоим образом быть посвящена
в эту историю.
— Я не сделаю ничего такого, что могло бы затруднить жизнь
мисс Чилан, — пообещал я.
— Давайте выйдем вместе — на тот случай, если мисс Чилан
когда-нибудь заявит, что кто-то обчистил ее квартиру. Мы все сумеем подтвердить
алиби каждого из нас, если, конечно, у вас нет ключа от ее квартиры.
— У меня ключ от квартиры Мэрилин? — воскликнул Арчер.
— Я всего лишь предположил такую возможность.
— Мне не по вкусу подобные предположения, — огрызнулся
Арчер. — Пошли отсюда все вместе, и это будет финалом нашего делового
сотрудничества.
Мы вышли в коридор. Арчер захлопнул за собой дверь.
Берта демонстративно вернулась к двери и, подергав за ручку,
удостоверилась, что дверь заперта.
Глава 5
Элси Бранд, моя личная секретарша, сказала:
— Вас я сегодня не ожидала увидеть. Думала, что вы сторожите
вашу девочку.
