— Кстати, откуда вы знаете, что я заезжал и не дождался?
Если вы, конечно, не сочтете мой вопрос невежливым…
Он засмеялся.
— Вопрос вполне вежливый. Мы занимаемся бизнесом, Лэм, как
вы знаете, а я бизнесмен крутой. Не стану скрывать, что мои комиссионные от
продажи участков превышают прибыли всех остальных вместе взятых торговцев
недвижимостью в том районе застройки.
У меня своя собственная система работы с клиентами.
Я рассылаю массу открыток множеству потенциальных
покупателей, и они приезжают, чтобы посмотреть и поговорить со мной. Если я
занят, а возможный покупатель, не дождавшись, встает и уезжает, то на этот
случай моя девушка-помощница имеет четкие инструкции. Она идет в фойе при
дамском туалете, а там у окна установлен телескоп. Она записывает номер машины,
в которой уезжает не дождавшийся меня визитер, а я в управлении регистрации
автотранспорта нахожу его фамилию и адрес. Затем я заезжаю к этому человеку и
беседую с ним. И, в частности, интересуюсь, почему он не дождался, не обиделся
ли он на что-нибудь, или же, как это случилось с вами, его ждали другие дела…
— Вы себе доставляете столько хлопот! — сказал я.
— Отнюдь. Очень, очень мало людей, которые уходят, не
поговорив со мной. Но если такое случается, то я считаю своим долгом выяснить,
почему это произошло. Я не могу себе позволить, чтобы мой потенциальный
покупатель ушел от меня в дурном настроении, чем-то обиженный.
— Ко мне это не относится, — сказал я. — Просто меня ждали
дела.
— Хочу оставить вам наши проспекты, мистер Лэм.
Рад буду с вами увидеться. Могу ли я рассчитывать на встречу
с вами и вашей партнершей завтра во второй половине Дня? Назначьте время, и я
буду ждать вас в конторе.
— К сожалению, мистер Дикс, я не смогу приехать, поскольку
моя партнерша сейчас очень занята и только что сообщила, что поступило новое
дело, которым мне придется заняться. Освобожусь я только через несколько дней,
но если вы оставите мне проспекты, я выберусь к вам примерно через недельку.
— Это очень плохо, — сказал он. — Боюсь, что некоторые из
этих прекрасных участков уйдут.
— Да, такой шанс упускать обидно, — сказал я.
— Мы вот что сделаем, Лэм. Есть там один участок, который я
могу вам устроить. Один человек внес за него задаток, но банк вернул чек,
поскольку на счету покупателя не оказалось ни гроша. Официально мы пока
контракт не расторгаем, я подержу его еще дней пять.
За это время вы к нам выберетесь и посмотрите участок.
Участок, действительно, отменный, намного выше среднего. Если он вам
понравится, я аннулирую тот контракт по причине необеспеченного чека, и мы с
вами заключим другой контракт. Ну, как, годится?
— Это будет просто чудесно, — сказал я. — Только не
откладывайте ради меня никаких своих дел, потому что я в течение ближайших дней
буду ужасно занят и, скорее всего, не смогу к вам вырваться.
— Прекрасно, очень хорошо, мистер Лэм. Мы рады вам помочь… А
теперь тут, понимаете… У меня к вам еще одно дело. Касательно… — Он смолк на
полуслове.
— Я вас слушаю, — сказал я.
— Быть может, вы мне окажете услугу за услугу?
— Что вы имеете в виду?
— Я тут, понимаете, попал в небольшую передрягу, и мне нужен
частный детектив, причем хороший.
— Что произошло?
— Небольшой дорожный инцидент. Владелец машины, с которой я
столкнулся, утверждает, что я не остановился на красный свет, к тому же был
пьян. Все это полный вздор и чепуха.
— На алкоголь вас проверили? — спросил я.
— Нет, тогда я сразу этого не сделал. Но, поразмыслив, я
двумя часами позже заглянул в полицейский участок и попросил, чтобы меня
проверили.
— Тест был произведен?
— Да. Обнаружились крохотные следы алкоголя, что-то примерно
около семи процентов, помнится.
— Но это не говорит о том, какая была степень опьянения за
два часа до этого.
— Да, я понимаю, но это показывает, что я не был пьян, как
утверждает та сторона. К тому же я затормозил на красный свет. Кроме того, я
думаю, что страховая компания быстро уладит это дело и компенсирует ему
причиненный мною ущерб. Если же таким образом дело уладить не удастся, то я
хотел бы найти какого-нибудь свидетеля, который подтвердит под присягой, что я
останавливался перед светофором.
— Вы записали фамилии каких-нибудь людей, оказавшихся на
месте происшествия?
— К сожалению, нет. Я заспорил с водителем машины, которую
стукнул, и думаю, что свидетель тем временем уехал.
— А пострадавшая сторона нашла свидетелей?
— В том-то и дело, что он нашел пару людей, которые на самом
деле ни черта не знают, но тем не менее поклялись, что я не остановился перед
светофором. В этом-то вся беда.
— Ущерб велик?
— Ничтожен, просто ничтожен, если говорить о его машине. А
вот левый борт носи машины основательно помят. Ну, за свой-то ремонт я сам
уплачу. Но пока что я вынужден ездить на прокатной машине. Чертовски неприятно!
— Ну, что же, давайте это дело обсудим, когда вы
окончательно решите, что вам надо нанимать частного детектива. Сейчас мы очень
заняты, и к тому же вам бы надо поговорить и с моей партнершей — миссис Кул.
Если вам не удастся прийти к полюбовному соглашению с той
стороной, дайте нам знать.
— Это будет прекрасно, Лэм. А пока что ни вы, ни я не берем
на себя никаких конкретных обязательств.
Просто поговорили, и не более.
— Так же, как и с земельным участком, — сказал я. — Помните
— никаких определенных обязательств.
— Да, да, никаких определенных обязательств, — сказал он,
пожимая мне руку.
Стоя в дверях кабинета, я наблюдал, как он пересек приемную
и вышел в коридор, ведущий к лифту.
— Вы уверены, что он приехал к вам только потому, что вы
уехали с распродажи земельных участков, ничем конкретно не поинтересовавшись?
— Не знаю. Цель его визита внушает мне некоторое опасение.
Глава 10
Я выехал на Вектор-стрит, где жила Паулина Гарсон, нашел
место для парковки, вошел в телефонную будку и позвонил Паулине. Никто не
поднял трубку.
Я обождал с полчаса и позвонил еще раз.
Низкий, горловой женский голос произнес:
— Алло!
Без тени сомнения в голосе я спросил:
