Берта посмотрела на меня и пожала плечами.
— С убийством Лэтти дело обстоит весьма серьезно, — сказал
Селлерс, глядя на меня. — Мы в скверном положении, потому что наблюдали за
домом. Мы не ожидали, что такое может случиться, тем более до часу-двух ночи,
когда мужики начнут свозить девок обратно. Мы хотели выследить какого-нибудь
одного из этих джентльменов и вытрясти из него признание.
— Почему именно из мужчин? — спросил я.
— Потому что девчонки будут врать, как черти, чтобы
выкрутиться. Мужчины же поначалу тоже пытаются отовраться, но после того, как
мы пригрозим предать их фамилии огласке в прессе в случае, если они откажутся с
нами сотрудничать, и, наоборот, предложим изъять их фамилии из протокола, если
они нам все по-честному расскажут, парни дают трещину и уступают. Мы так всегда
делаем. Это наш старый прием.
— Да, — сказала Берта, — вы можете… — Она замерла на
полуслове. — А это еще что такое?
— Где? — спросил Селлерс.
Берта указала на две женские хозяйственные сумки.
— Одна из них принадлежит Элси, — сказала она. — А чья же,
черт возьми, вторая?
Селлерс нагнулся к сумке Мэрилин.
— Ну, будь я проклята, — сказала Берта, сверля меня злющими
глазами. — Здорово же она тебя обработала!
Берта взметнулась из кресла, подошла к двери ванной комнаты,
подергала за ручку и не допускающим возражения тоном приказала:
— А ну, Мэрилин, вылезай оттуда, к чертовой матери! Тебя тут
целая компания дожидается.
Минуту было тихо, пока Берта совсем не разъярилась:
— Ты что, хочешь, чтобы я расколошматила эту дверь и
вытащила тебя за волосы?
Послышался звук отодвигаемой задвижки, и Мэрилин открыла
дверь.
— Она? — спросил Селлерс.
— Она самая, — ответила Берта.
— Превосходно, — обрадовался Селлерс. — Вызовем таксиста для
опознания. Давай-ка, сестренка, собирайся, нам предстоит маленькая прогулка.
Селлерс обернулся к Берте:
— Обычно мы проводим наши операции без помощи любителей, но
в этот раз вы нам здорово подсобили, Берта, мы будем это помнить.
Селлерс повернулся в мою сторону и угрожающе изрек:
— И твою роль в этом деле мы тоже не забудем, Шкалик.
Ты хочешь сказать, что я тоже оказал полиции добрую услугу?
Селлерс провел указательным пальцем себе поперек горла:
— Вот так нам твои услуги! Ты, как всегда, плодотворно с
нами посотрудничал.
— Если бы ты не лез в бутылку, Фрэнк, я мог бы сделать для
вас значительно больше.
Знаю, знаю, — проворчал Фрэнк. Он повернулся к Мэрилин: —
Поторапливайся, сестренка, ты с полицией дело имеешь.
— Ордер на арест у вас есть? — спросил я.
— Ты превосходно знаешь, что мы с собой ордера не возим, —
сказал Селлерс. — Мы забираем ее на допрос.
Устроим ей очную ставку с шофером такси.
— Ну и ну! У вас против нее нет ничегошеньки, кроме
утверждений таксиста, что он вез какую-то женщину из дома Недлер-Армс к дому
номер 762 по Рода-авеню в ночь, когда произошло убийство. Таким образом,
собранные улики ни черта не стоят. Даже если он ее опознает, любой ловкий
адвокат в суде оставит от вашего шофера мокрое место.
— Болтай, болтай, — сказал Селлерс.
— Нет, вы только на него посмотрите! — взвилась Берта. — Он
же инструктирует девчонку! Она его держит на крючке. Боже мой, что делают
женщины с этим парнем!
Мэрилин стояла бледная как мел. Ее трясло.
Селлерс сказал:
— Не переживай так, сестренка. Мы не меньше твоего хотим,
чтобы все это дело прояснилось. Нам надо накрыть виновников. Если ты соучастница
— это одно дело. Если ты убивала — мы против тебя, если не убивала — мы за
тебя. Расскажи нам все, что было, расскажи нам всю правду, выложи карты на
стол, а мы за это обещаем беспристрастное расследование.
Мэрилин вопросительно посмотрела на меня.
— Ну, поехали, — сказал Селлерс.
— Я должна ехать, Дональд? — спросила Мэрилин.
— Вот тут ты очень точно сказала: «должна ехать», — хохотнул
Селлерс. — Ты слишком глубоко влипла в это дело, так что нам придется
порасспросить тебя кое о чем, слегка заглянуть в твое прошлое и дать
возможность шоферу такси определить, та ли ты женщина, что приказала ему
доставить тебя к месту жительства Жанетты Лэтти.
Я сказал:
— Убийца вряд ли станет звонить в таксомоторную компанию,
чтобы вызвать машину, съездить на ней на мокрое дело, а затем вернуться на том
же такси обратно домой. Слишком уж жирный след оставит он для полиции.
— Откуда ты знаешь, Шкалик, что стал бы или не стал делать
убийца? — возразил Селлерс. — Я этими делами всю жизнь занимаюсь и скажу тебе,
что убийцы такие фортели выкидывают, каких ты в жизни не видывал. Ну, давай,
сестренка, поехали!
Берта перевела взгляд с меня на Элси.
— Я полагаю, — сказала она многозначительно, — что вам обоим
хочется остаться.
Селлерс вывел девушку из квартиры. Берта Кул вперевалку
поспешила за ними.
Входная дверь громко захлопнулась.
— Дональд, — обратилась ко мне Элси, — вы допускаете, что
она могла совершить такое преступление?
— Пока что, на данной стадии игры, определенного ответа я
вам дать не могу. Мне надо еще многое уточнить. В частности, где бы мне
раздобыть эту газету от шестого числа с ответами на кроссворд, опубликованный
пятого?
— Ничего нет легче — газета у меня здесь, дома, — сказала
Элси. — Я складываю и сохраняю свои старые газеты, а потом мы вместе с
девочками-соседками по дому собираем наши газеты в одну кучу и сдаем на
макулатуру. Это лучше, чем платить за вывоз бумажного мусора.
— Мне нужна страница с кроссвордом, спортом, и еще, быть
может, там же окажется финансовый раздел и некрологи.
— А что мы там ищем?
— Фотоснимки.
— Снимки? — переспросила она.
— Правильно, — сказал я. — Снимки. Кто-то не хотел, чтобы
Мэрилин что-то увидела в той газете. У девушки ведь фотографическая память на
фамилии и лица. И я не слишком удивлюсь, если там окажется фото, с которым у
нее связано что-то важное.
— Со снимком?
— Ну, это только догадка, — сказал я. — Удар наугад в
темноте. Но я почти готов поклясться, что там может оказаться снимок Джорджа
Литтлтона Дикса с информацией о том, что он только что назначен коммерческим
директором какой-то новой фирмы, а ниже куча всякой хвалебной чуши о нем.
