— Я не привык, чтобы мои слова ставили под сомнение, миссис
Кул! — изрек Арчер.
— Тогда давайте более убедительные объяснения.
— Я сказал, что лично гарантирую оплату и не желаю, чтобы
так или иначе упоминалась моя фирма. Но я не говорил, что не попрошу
компенсации у моей компании.
Я вмешался:
— Вот что, мистер Арчер. Давайте сразу проясним одну деталь.
Нам не важно, кто оплачивает счета, но мы должны иметь одного клиента, которому
мы служим. В данном случае наш клиент — это вы, но охраняем мы Мэрилин Чилан.
Мы делаем все необходимое для ее защиты. Следовательно, она — единственное
лицо, которое мы охраняем.
— Именно этого я и хочу, — сказал Арчер. — Это я и пытаюсь
вам втолковать. Я о ней забочусь, вы ее охраняете.
— Прекрасно, — сказала Берта. — В такого рода сделках мы не
признаем ни гарантий, ни авансов. Вы нам выкладываете на бочку четыреста
долларов наличными.
Это наша двухдневная зарплата плюс покрытие расходов. Если к
концу второго дня у нас ничего не получится, вы или финансируете нас еще раз,
или отказываетесь от наших услуг.
— Сделайте все необходимое, чтобы прекратилась эта травля, —
сказал Арчер, — но никакой огласки, «абсолютно никакой.
— А я вам могу сразу сказать, что за всем этим скрывается, —
заявила Берта. — Или вы разыгрываете комедию для этой крошки, или она вас
дурачит, или кто-то из вашей конторы, кому не нравятся ваши отношения с
секретаршей, проделывает эти фокусы.
— Подобные объяснения лежат на поверхности, — сказал Арчер с
ледяным высокомерием, — Если бы я считал, что дело обстоит таким образом, я бы
к вам не обратился.
— Вы женаты? — спросила Берта.
— Да. Но к делу это не имеет отношения.
— Почему вы думаете, что не имеет?
— Я знаю. Можете поверить мне на слово.
— В чем заключается такая уж особенная драгоценность этой
девицы? — спросила Берта с подозрением.
— Она прекрасно разбирается в моих служебных делах. Умеет
ладить с людьми. У нее фотографическая память на лица. Она никогда не забудет
лицо, фамилию или род занятий человека. Я же устроен несколько иначе. Порою
никак не могу узнать в лицо или вспомнить фамилию человека, с которым мы
связаны по работе.
Мисс Чилан была бы бесценной секретаршей для политического
деятеля. Но и в моей работе ее феноменальная память на лица и фамилии —
огромное подспорье.
— Давно она с вами?
— Около восьми месяцев.
— Давно ли она работает в вашей фирме?
— Столько же.
— Чем она занималась раньше? Где жила, работала?
— Тут мне мало что известно. Приехала она из Солт-Лейт-Сити,
зарегистрировалась в агентстве по трудоустройству, которое подбирает для нас
кадры, и когда мне понадобилась секретарша, мне ее прислали на испытательный
срок. Я нашел, что она исключительно компетентна в секретарских делах, и
сначала назначил ей недельный испытательный срок. Вот тогда-то я и узнал о ее
замечательной способности запоминать фамилии и лица — качество, бесценное в
нашей работе.
— Вы никогда не бывали у нее дома?. — спросила Берта.
— Ну, не сказал бы, что никогда. По делам заходил… И по
поводу данного дела мне пришлось к ней зайти, чтобы обсудить ситуацию. Такие
проблемы вряд ли удобно обсуждать на службе, особенно если учесть, что наша
фирма занимается весьма деликатным бизнесом.
— Каким именно? — спросила Берта. — На вашей визитной
карточке значится «Компания по исследованиям и импорту молибденовой стали». Мне
это ни черта не говорит.
— И не должно говорить, — сказал Арчер, вставая.
Он достал бумажник и извлек из него четыре сотенных купюры.
— Если вы будете так добры, миссис Кул, дать мне расписку, то я дам вам адрес
мисс Чилан, и вы можете сразу к ней отправляться и приступать к работе. То бишь
мистер Лэм выходит в дневную смену, а вы готовьтесь заступать с вечера.
— Обождите минуту, — сказала Берта, отрываясь от расписки,
под которой она поставила свой росчерк. — Если, как вы говорите, эта особа
работает у вас секретаршей, значит, днем она на службе.
— Она во временном отпуске, пока мы не распутаем это дело, —
сказал Арчер. — А живет она в доме Недлер-Армс по проезду Недлер-Сити, квартира
617. Ее телефонного номера у меня нет. Ей недавно сменили номер, и он не
зарегистрирован, так что вам надо просто туда поехать и объяснить ей, кто вы и
зачем. Мистер Лэм может просто сказать, что вас пригласил я, Арчер. Она поймет,
потому что мы с ней уже обсуждали такой вариант.
Арчер втянул живот, застегнул пиджак, поклонился всем
корпусом и сказал:
— Полагаю, остальную информацию вы получите от самой мисс
Чилан. Вы, я смотрю, торопитесь, и мне мое время дорого, весьма дорого.
С этими словами Арчер вышел из кабинета.
Берта взглянула на меня:
— Ну и сукин сын — пытается нас убедить, будто он не
«влюбленный папуля».
Я промолчал.
Берта вздохнула:
— Так и хотелось на него рявкнуть: «Да перестань ты
сдерживать дыхание и пусть твое пузо выкатывается на свое место!» После того
как мужику стукнет тридцать пять и он начинает полнеть, но при этом старается
показать публике, что сохранил фигуру, двадцатидвухлетнего парня, — это значит,
он потерял представление о реальности. Ну, ладно, Дональд, тебе надо браться за
эту перепуганную секретаршу, посмотри, что там происходит. А я подгоню в
конторе все дела, чтобы освободить нам несколько дней для новой работы. А в
девять вечера я приду и тебя сменю.
— В девять?
— Теперь так будем работать. С девяти до девяти. И не
забывай, что на расходы у нас есть только сто баксов, так что, если придется
обедать, пусть она платит по счету.
— Сто долларов на два дня, — сказал я. — За такие деньги мы
можем себе позволить…
— Иди ты знаешь куда? — воскликнула Берта. — К чему
отказываться от прибыли? Пусть эта девица платит за наши обеды или остается
дома и сама готовит.
— Ты опаздываешь к зубному, — напомнил я.
— Не опаздываю. У меня в запасе еще четверть часа.
Я всегда на работе подвираю, когда говорю, в котором часу у
меня деловая встреча. Это дает мне пятнадцатиминутный запас. Иначе я бы никуда
не поспевала вовремя. Медсестра моего зубного врача очень много о себе воображает
и устраивает разносы пациентам, если доктору хоть минуту приходится их ждать.
Опоздавшему бывает туго. Не будь врач такой хороший, я бы эту воображалу сестру
по стенке размазала. — Берта вздохнула. — Итак, мы получили работенку — сидеть
с дитем.
