Затем я блефанул, будто собирался свернуть налево, но
передумал. Повернув вместо этого вправо, я прибавил скорость и неожиданно
сделал полный U-образный разворот. Проехав мимо полицейской машины, я проворно
свернул влево, въехал во двор чьего-то особняка и замер, выключив фары и
зажигание.
Мимо по улице, завывая, пронеслась полицейская машина.
В окнах дома зажегся свет, открылась входная дверь, и
человек в купальном халате спросил:
— Что вам нужно?
Я начал вылезать из машины.
— Билл? — спросил я самым дружеским тоном.
— Какой еще Билл?
— Эддисон, конечно, — сказал я.
— Не знаю никакого Билла Эддисона.
— Разве он тут не живет?
— Нет.
— Вот те раз! — сказал я. — А мне, черт возьми, дали этот
адрес.
Я снова сел за руль, запустил мотор и задом выехал на улицу.
Проехав полквартала, припарковался. Полицейские, надо
думать, записали номер моей машины, так что к завтрашнему дню придется
приготовить прочную легенду, если они мною заинтересовались. Я вряд ли сумел бы
сейчас, экспромтом, дать им правдоподобный ответ, поэтому теперь было
желательно вообще избежать любых вопросов. К тому же проезжающий мимо Арчер мог
увидеть, как меня «трясет» полицейский патруль, а мне это тоже не улыбалось.
Со своего поста я наблюдал за Рода-авеню.
Проковылял большой «олдсмобиль» с вмятиной на левом борту,
проехало такси. Машина с полицейскими не показывалась, хотя, по моим расчетам,
они должны были возвращаться на свой пост.
Машин проехало мало — «форд», затем «шеви-универсал», потом
еще одна машина — она промчалась так быстро, что я не определил ее марки.
Затем проследовала полицейская машина. Полицейские или не
заметили мою машину, или махнули на нее рукой. Прошла машина той же марки и
модели, что и мой агентский драндулет. Она едва ползла. Снова помятый
«олдсмобиль» — на сей раз он двигался довольно резво.
Я взглянул на часы: три четверти часа, как я уже стою на
месте. Решив, что горизонт чист, я включил мотор, выехал в правый ряд и дал по
газам.
Не проехал я и десяти кварталов, как одна из встречных машин
круто сделала U-образный разворот и оказалась за моей спиной.
Красный свет прожектора осветил левый бок моей машины, и я
притиснулся к обочине тротуара.
Полицейская машина затормозила сзади, почти впритирку к
моей. Один из полицейских подошел ко мне.
— Чем я провинился? — спросил я.
— Позвольте взглянуть на ваши водительские права.
Я вручил ему права.
— Все нормально, мистер Лэм. А как насчет регистрации?
Я показал ему регистрационный талон.
— Детективное агентство «Кул и Лэм», так, да? — сказал он.
— Оно самое.
— Что вы здесь делаете?
— Да просто катаюсь.
— Кто-нибудь из ваших знакомых живет на Рода-авеню?
— Нет.
— Зачем, в таком случае, вы въезжали во двор?
— Разве я въезжал?
— Шутки шутите? Ведь сами знаете, что въезжали.
— Понимаете, я выслеживал одного человека, но потерял его из
виду, ну и подумал, что надо где-то затаиться, а он тем временем где-нибудь
припаркуется, тут-то я его и накрою.
— Марку его машины знаете?
— «Кадиллак».
— Давайте подробности — что там приключилось с этим
«кадиллаком»?
Я отрицательно покачал головой.
— Вы слышали, что я сказал? — повысил голос полицейский, —
Гоните подробности. Мы тут с вами не в игрушки играем, а делом занимаемся.
— Каким делом? — спросил я.
— Полицейским делом.
— Понимаете ли, произошло одно дорожно-транспортное
происшествие. Шофер машины, которую я разыскиваю, был свидетелем происшествия.
Он поскорее укатил с места событий — я так понимаю, не хотел, чтобы его
вызывали в суд. А я-то чувствую, что если найду свидетеля, то сумею из этого
дела выжать для себя кое-какую выгоду. Вот и таскаюсь по улицам в поисках этого
шофера.
— Номер его машины?
— Минуточку, — сказал я. — Вы уж слишком много-го от меня
хотите. Этого я вам не скажу. Я ведь такими делами себе на жизнь зарабатываю.
— Зачем вы за ним гонялись?
— Хотел найти место его парковки, затем взглянуть на
регистрационное свидетельство на рулевой колонке автомобиля, потом вернуться,
уточнить все детали инцидента, получить номера машин, выяснить, кто травмирован
и насколько серьезно.
— Для этого специально существуют юристы-транспортники.
Слышали про таких? — спросил полицейский.
— Слышал, конечно, — сказал я, — но адвокатом я еще не
выступал, а в данном случае у меня есть прекрасная возможность выступить в роли
свидетеля.
— Свидетеля дорожно-транспортного происшествия?
— Свидетеля того, что машина, шофер которой должен был
видеть столкновение, с дьявольской скоростью умчалась с места происшествия.
— Какой номер машины?
Я открыл записную книжку и дал ему один из номеров, которые
я всегда держу под рукой, чтобы доказать свое алиби на случай, если попаду в
такие обстоятельства, как сейчас.
Полицейский записал номер.
— О'кей, — сказал он, — полагаю, что вы ни в чем плохом не
замешаны. Только лучше держаться подальше от нашего района.
— Это почему?
— Потому что я так сказал, вот и все. Мы не хотим, чтобы
здесь болтались частные детективы.
— Но в чем смысл такого запрета? — спросил я. — Что тут у
вас происходит?
— Ничего, — сказал полицейский. — Просто не хотим, чтобы вы
тут околачивались, вот и все.
— О'кей, — сказал я. — Но, понимаете, шутка в том, что
какая-то машина пытается следить за мной. Гоняется за мной с потушенными
огнями, и мне начинает казаться, что, может быть, мы поменялись ролями с моим
объектом наблюдения — он не просто меня отслеживает, но готовится прижать меня
к тротуару и намять бока.
— Чем вы ответили на такие попытки? — спросил полицейский.
— Я применил уклончивую тактику.
— Это как конкретно понимать?
