— Это точно наказание? — нахмурился я. — Что-то больше на тренировку похоже. Пусть и немного странную.
— Ты был признан виновным в нарушении закона. Ты понесёшь наказание. Никакой тренировки. Даже не упоминай о такой глупости, когда будешь рассказывать о том, насколько суровой может быть Крепость к тем, кто приносит ей двух тёмных.
— Хоть полезно было? — спросил я, сам не веря в то, что мне ответят.
— Ты узнаешь об этом после того, как отбудешь своё наказание. Заберут тебя через трое суток в шахте пятого уровня. Других способов покинуть разлом у тебя нет. Если ты решишь выйти через первый уровень — будешь возвращён обратно. Тебе всё понятно? Вот и хорошо. Проводите Макса к месту наказания.
— Рюкзак можно? — спросил я уже в дверях. — Если Злой Инженер прав, то на пятом уровне можно будет найти чабр. В ладошках я много не принесу.
— Рюкзак можно, — после паузы согласился отец Нор. — Несмотря на то, что Злой Инженер излишне паникует, считая, что в разломе появились три полигона, кроме чабра есть и другие полезные материалы. Нюкс можешь пропускать, но получить рюкзак хрона мы бы не отказались. Двери откроются только через трое суток. Раньше можешь не ломиться. Ступай.
Хотелось спросить о том, каким образом я вообще пойму, что три дня уже прошли, но я не стал излишне дёргать церковника. Конвоир доставил меня до шахты, спустившись со мной до четвёртого уровня. Служитель Света внимательно следил за правильностью открытия дверей, сам не делая даже попытки помочь. На месте он о чём-то поговорил со слепым церковником и ушёл ещё ниже, предупредить о том, что через три дня нужно будет открыть дери. Но меня это мало заботило — как только щёлкнул замок плиты на пятый уровень, слепой контролёр выпустил меня в зону наказания. Тварей возле шахты не было — видимо, на четвёртом уровне эта зона считалась у тёмных опасной. Я нацепил на себя зеркало и смело пошёл искать спуск. Пещеры, через которые мне приходилось пробираться, всё также кишели монстрами. Кажется, их даже больше стало по сравнению с прошлым разом. Не удержавшись, я прикончил несколько особо крупных элитных кронов, но добычи с них не получил. Камней не было — это стало понятно, как только твари умирали, а заниматься разбором останков, чтобы выковырять особо ценные внутренности, мне не хотелось. Да и возможности такой не было — стоящие рядом чудища просто не поймут, когда я начну ковыряться внутри одного из них.
Так что я продолжил движение от пещеры к пещере, периодически останавливаясь ради крупных тварей. Как ни крути, рано или поздно их всё равно придётся уничтожать. Лучше сейчас, когда у меня уйма времени. Пещера, которую я зачищал, а также та, где мы уничтожили красную тварь, оказалась заполнена. От трупов не осталось и следа — тёмные монстры пожирали тела друг друга со скоростью скаковой лошади. Пришлось потратить несколько часов, прежде чем я нашёл спуск — по злой иронии он оказался в самой отдалённой пещере от шахты. Как и все остальные помещения этого уровня, комната со спуском на пятый уровень была заполнена кронами, рапсами и прочей нечистью, так что пришлось их всех поубивать. Причина такого поступка была проста — когда я подходил к проёму, меня начинало неслабо колотить. Блокировка грозила слететь, оставив меня один на один с огромной толпой, так что пришлось избавляться от этой толпы. Лишь после того, как в пещере перестали шевелиться тела, я приступил к муторной и неприятной процедуре самоистязания. Отец Нор не обманул — твари пятого уровня действительно оказались чудовищно мощными. Мне потребовалось целая прорва времени, чтобы просто приблизиться к проходу, не говоря о том, чтобы спуститься. Шатало знатно. Я даже обрадовался, что у меня не было ужина — в противном случае желудок обязательно выпустил бы его на свободу. Ещё обнаружилась проблема отсутствия напарника. Что в двухуровневом, что во время прошлого посещения четвёртого уровня нашего разлома я просто сидел, а Буравчик или Злой Инженер меня толкали вперёд, ближе к источнику негативного излучения. Сейчас такой радости у меня не было и приходилось двигаться самостоятельно. Что, скажу откровенно, оказалось достаточно сложно — тело предательски сопротивлялось нагрузкам, делая неконтролируемые движения, чтобы уползти подальше от страшного места. И чем ближе к пролому я подбирался, тем сложнее становилось себя перебороть.
Первый шаг на спуск я совершил, как мне кажется, только сутки спустя. Проход был заполнен тварями, что поднимались с пятого уровня, но, как ни странно, сильной ауры у них не было. Обычные монстры, такие же, как и на четвёртом уровне. Даже магический крон, что прорвался снизу вместе со своей свитой, и тот не смог затмить весь ужас, что обрушивался на меня с пятого уровня. Вновь поработав катарами, расчищая себе путь, я начал медленно двигаться вниз. Всего один оборот винта, но для того, чтобы его сделать, мне пришлось потратить несколько часов. Пару раз едва не слетала блокировка, пару раз я возвращался, не сумев победить рефлексы, постоянно приходилось убивать поднимающихся тварей, что пёрли наверх с чудовищной целеустремлённостью. Тёмные словно знали о том, что пещера сверху освободилась и стремились её поскорее заполнить.
Однако у всего есть начало и конец. Проклятье, опять как отец Нор говорю… Как только я ступил на камни пятого уровня, то осознал важную для себя мысль — в обществе этих тварей мне хоть и плохо, местами даже чудовищно плохо, но вполне терпимо. Видимо, я окончательно записался в группу любителей мазохизма. Когда мне хорошо — мне плохо. Когда мне плохо — мне хорошо. С этим срочно нужно что-то делать, жить в таком режиме я не желаю.
Сделав несколько шагов в сторону, я едва не зарычал от злости — в помещении кроме подъёма на четвёртый уровень имелся спуск на шестой! Вот почему мне было так плохо! Решив проверить, я сделал всего один шаг по направлению к спуску и это едва не стало моим последним действием в этой жизни. Блокировка слетела, словно её никогда не было! Голова стала чугунной, тело свело судорогой, ноги подкосились, но каким-то чудом я умудрился завалиться не вперёд, а назад. Тут же засверкали искры — твари, что находились в пещере, набросились на меня в слепой жажде уничтожения, но мне вновь невероятно повезло. Крон, что набросился на меня сверху, мешал остальным, к тому же большая часть тварей была уже мертва. Каким чудом мне удалось восстановить зеркало, объяснить тяжело. Действовал я уже на чистых рефлексах. На тех же рефлексах я прикончил тварь, что игнорировала моё превращение в тёмного, продолжая терзать защиту. Крон утихомирился, а новых попыток меня сожрать не было. Пришлось лежать ещё несколько часов, прежде чем у меня появились силы на то, чтобы спихнуть тёмного и отползти подальше от спуска. Шестой уровень для меня ещё невозможен. Мне и на пятом, на самом деле, находиться ещё рано — когда я подполз к проходу в следующую пещеру, тело вновь свело судорогой. Словно чудища, что находились в этой пещере, по силе совершенно не уступали тварям шестого уровня.
Опять пришлось терпеть, безответственно тратя эликсиры восстановления. Сейчас, когда прошло примерно полтора дня, организм начал напоминать о том, что он входит в когорту молодых и растущих, требуя энергии. К слову говоря, пришлось признать мудрость отца Нора, запретившего мне ужин и отправившего в разлом без единой крошки. Кишечник не требовал незамедлительной очистки, потому что банально его очищать было не от чего.
