— То есть камни ты уже получил и можешь вставить их в любой момент? — уточнил ректор. — Это устройство уже не требуется? Посмотрим… Действительно, камней уже здесь нет! Что и требовалось доказать — тёмные могут выстраивать своё магическое поле по собственному желанию. Мы сражаемся не с безумцами, случайно получившими свои камушки. Мы сражаемся с подготовленными магами, способными пользоваться тёмными способностями.
— Эта информация ещё подлежит проверке, — отец Нор, как всегда, влез со своими комментариями. — Тёмный, ты должен интегрировать камни согласно схеме. Выполняй.
— Не буду! — я пошёл ва-банк. — Я читал закон — Крепость может обязать меня выполнять любое действие, какое только пожелает любой её служитель. Начиная от убийства тёмных, заканчивая чисткой туалетов. Но именно действие, а не установку магических камней. Я готов подчиниться, выполнить то, что вы требуете, но только после того, как пойму, как это будет на меня влиять. Потому что новые камни, тем более снижающие ментальную защиту, что бы это ни значило, наверняка повлияют на мою способность находится в разломе.
— Ты будешь наказан, — произнёс отец Нор холодным тоном.
— За что? — я картинно поднял брови? — Я выполняю всё, что мне говорят. Сижу в кресле, подставился под устройства ректора, готов перейти к следующему устройству. То, что что-то не сработало — не моя вина. Я чист перед вами, отец Нор. Делаю всё, что вы требуете, но только почему-то интеграция камней не получается. Полагаю, господин ректор что-то не так сделал. Или была диверсия, повредившая устройства. Или звёзды сошлись не тем образом. В общем — виноват кто угодно, только не я. А все мои предыдущие слова — чистой воды бравада.
— Ты же понимаешь, что противопоставляешь себя Крепости? — улыбнулся отец Ург, однако в его улыбке не было даже намёка на теплоту. — Твои слова хороши для суда, но у смертников нет и не может быть суда. Отец Нор прав — за такую позицию тебя стоит наказать. Ты должен помнить, кто ты есть. Смертник. Существо без права и собственной воли.
Процесс интеграции магических камней прерван.
Желаете сохранить слепок или воплотите их для дальнейшего использования?
Перед глазами возникли пять камней. Под пристальным взором собравшихся я протянул руку, и взял один из них, переводя в материальное состояние. Затем повторил фокус с остальными камнями, протянув раскрытую ладонь отцу Нору.
— Я готов к наказанию. Готов к тому, что меня лишат всего, может даже жизни. Готов выполнять любую работу, любые приказы, какими бы странными и глупыми они мне не казались. Но я не позволю корректировать свою сущность только потому, что так сейчас выгодно Крепости. Этого права у вас нет. Только после того, как мне объяснят необходимость этих камней в моём поле, они там появятся. Не раньше.
— Господин ректор, повторите процедуру. Камни будут интегрированы в любом случае. Даже если нам потребуется лишить тёмного сознания.
Удар по затылку был настолько неожиданным, что я отключился мгновенно и без всякий звёздочек. Просто внезапно наступила тьма. Однако, когда мир вновь включил освещение, перед глазами появились знакомые фразы:
Внимание! Происходит интеграция магических камней.
Желаете прервать, подчиниться или перехватить управление процессом?
Мои руки были связаны, видимо, чтобы я не мешал процессу, так что воплощать пришлось глазами. Один за одним камни переходили в материальное состояние и падали на пол. Всё, отступать поздно — свою позицию я чётко обозначил. Рано или поздно эта ситуация всё равно должна была произойти, так почему не сейчас. Настало время отстаивать свои интересы с позиции силы. Даже если у меня этой самой силы нет.
— Отец Ург, мне нужен специалист по убеждению. Через два часа его работы тёмный выполнит всё, что обязан.
— Полагаю, что нам стоит обдумать то, что произошло, — верховный епископ смотрел на меня так, словно у меня на голове рога выросли. — Не стоит пороть горячку. Хотя, признаюсь, очень хочется. Мы с таким трудом согласовали интеграцию уникальных камней, считая их получение привилегией, поэтому не ожидали такой реакции. Причём совершенно необоснованную и, признаться, довольно глупую. Пять камней, повышение всех камней до третьего уровня, превращение простого смертника в уникальное оружие против тёмных… Однако наш подарок оказался неугодным. Наши действия оказались неугодными. Видимо, сама Крепость стала неугодной для получившего излишнюю свободу смертника. Считаю, что это нужно основательно обдумать. Мы примем решение в самое ближайшее время. Сопроводите смертника Макса в место ожидания наказания…
(Магическая академия. Кабинет отца Нора)
— Да что он о себе возомнил? — отец Ург только что молнии не метал, наматывая круги по кабинету. — Желторотый пацан, только от сиськи мамкиной оторвался, а уже права качает!
— Не забывай, где ты находишься, — улыбнулся отец Нор. — В магической академии даже у стен есть уши. Что подумают люди, если узнают, что верховный епископ умеет испытывать негативные чувства?
— Уши? В твоём кабинете? — отец Ург уселся на стул и начал вертеть в руках карандаш. — Никогда не поверю, что ты такое допустил.
— Нет, конечно, но мне надоело смотреть, как ты бегаешь из стороны в сторону. Что планируешь делать с Максом?
— Что с ним ещё делать? Выпороть нужно, причём как следует, со знанием дела. Чтобы неделю не мог сидеть! Ты только вдумайся — он отказался от подарка верховного епископа!
— Его позиция обоснована, логична и показывает в нём зрелого человека. Причём формально он умудрился остаться в рамках наших законов. Вряд ли он что-то контролировал, будучи без сознания.
— Вот только не нужно его защищать! Вторую Графиню Крепость не вывезет!
— Боюсь, что Макс окажется куда неприятней Графини, — усмехнулся отец Нор. — Если ты накажешь его физически — потеряешь. Получишь сломленного смертника, коих в Крепости каждый первый. Настало время принимать решения, отец Ург. Максу нужен личный служитель.
— Так становись им, — недовольно бросил отец Ург, задумавшись над словами своего собрата. — Смертника нужно наказать. От подарков верховного епископа просто так не отказываются. Общественность не поймёт. Твои предложения, знаток тёмных?
— Если хочешь моё мнение — стоит взять камни, ещё раз вызвать Макса и в спокойной обстановке объяснить ему, для чего нужен «Анализ», «Тёмная сущность», и почему с «Усилителем» он станет только сильнее. Но делать так мы, конечно же, не станем. Слишком большой удар по репутации. Предлагаю отпустить его в поля. В окрестностях столицы находится семь разломов. Дадим ему в сопровождение начинающую группу. Пусть он с ними закроет несколько разломов, увидит кровь, смерть других людей, поймёт, что без должной подготовки ему не выжить. Кроме того, спишем на него всю ответственность за смерть группы. Совесть у него ещё есть, так что морально он будет подавлен. Через два-три разлома мы ещё раз вернёмся к этому разговору. И тогда уже мы снизойдём до того, чтобы обосновать наличие у него этих камней. Хотя, на мой взгляд, потеря команды сделает Макса сговорчивым, и он заберёт «Усилитель» без лишних разговоров.
