— Отвечу по порядку. Прежде всего не «если», а «когда», — поправила сестра Алия. — У тебя нет иной возможности выполнить свою миссию. Ты же желаешь отомстить за убийство всей твоей семьи? Пока у тебя не будет личного служителя, Крепость не отпустит тебя в свободное плаванье.
— Но и помогать ты мне не будешь?
— Почему же? Сейчас герцог Одоевский является твоей главной целью. Когда она исчезнет, ты сможешь сосредоточится на других, куда более значимых вещах. Я не могу привлекать ресурсы Крепости ради убийства гражданского, но готова помогать тебе во всём. Лично мне нет разницы, убьёшь ты старшего Фарди, или нет. Убьёшь ли ты вообще весь их род. Главное, чтобы ты справлялся с возложенными на тебя миссиями по уничтожению тёмных. Ночная гильдия, к примеру, возьмёт заказ на герцога за пять тысяч золотых. Не у всех, конечно, возьмёт, но у меня есть привилегии. Меня станут слушать. Накопи нужную сумму и я помогу тебе сделать первый шаг в направлении твоей текущей цели. Что касается информации по тёмным — ты получишь всё, что имеет Крепость. То есть то, что поведал нам Тёмный Инженер и предыдущие тёмные нашей империи. Остальные тёмные относятся к другим епархиям, у нашего верховного епископа нет над ними власти. Повторю ещё раз, Макс, отныне мы связаны до конца дней одного из нас. И теперь нет моих или твоих проблем. Есть наши, которые нужно решать. Подумай над этим. Думаю, наш первый разговор получился содержательным. Когда ты закроешь разлом, я в этом не сомневаюсь, мы ещё раз вернёмся к этой теме. Я дам тебе наш договор и, хочу сразу предупредить, привлекать к его обсуждению никого нельзя. Это только между мной и тобой. Между смертником и Крепостью. Между тёмным и его личным служителем Света. Один совет, прежде чем пойдёшь в разлом — возьми с собой двуручный меч. Катарами ты расчистишь дорогу до гварда, но дальше потребуется что-то более мощное. Удачи в предстоящей миссии, а сейчас отдыхай. Впереди тяжёлая работа. За три недели ты должен закрыть минимум четыре разлома — единицу, две двойки и тройку. Настало время выяснить, что произойдёт, когда из обрывков соберётся целая карта.
Глава 14
— Все готовы? — несмотря на комичный вид команды, улыбаться я даже не думал. Трое облачённых в стальную броню смертника шли за мной, как на плаху. Они прекрасно понимали — самостоятельно что-то сделать в разломе ничего не смогут. Даже те копья и мечи, что выдали церковники, окажутся для тёмных тварей не больше, чем зубочистками. Приятное дополнение к ужину.
Если стальная броня и умела оберегать людей от влияния тёмных, то делала это не слишком качественно. Первые признаки страха моя тройка начала проявлять сразу, как только мы вступили на крутой винтовой спуск. Дальше — сильнее. Торговец, писарь и так и не открывшийся маг никогда в своей жизни не встречали тёмных тварей, потому просто морально оказались не готовы к тем ощущениям, с которыми приходится жить любому смертнику. Пришлось останавливаться и даже подниматься чуть выше, чтобы провести ещё один разговор. Вроде как всё объяснил заранее, но теория никогда даже близко не будет стоять с практикой. Нельзя научить ощущать запах красного цвета. Каждый должен сам пережить момент «знакомства».
— Это что-то невозможное, — по побелевшему лицу Первого текли крупные капли пота. Мужчина даже не пытался их смахивать — бесполезно. — На нас же стальная броня!
— Тонкая, неадаптированная под особенности телосложения, с дырками размером с кулак, — я демонстративно вставил палец между кирасой и нарукавником. — Да и вопросы у меня возникли к смертнику, что затягивал ремни. Ощущение, словно он вообще впервые это делал. Давай я перетяну всё. Может, полегче станет.
— Мне тоже, — Третий от накатившего страха только что зубами не клацал. — Ты из-за блокировки такой спокойный?
— Из-за неё. Ничего, вы тоже научитесь, — подтвердил я. — Здесь главное практика. Чем больше вы входите в разломы, тем быстрее привыкаете к местному климату.
— То есть если я сейчас стяну с себя эту тяжесть, меня скрутит, но эффект будет лучше? — Первый сразу нашёл возможность «схитрить». — Нам же в любом случае проходить через это всё?
— Честно говоря — понятия не имею, — задумался я. — В теории, стальная броня хоть немного должна облегчать ваши ощущения. Иначе лишённые магии люди никогда бы вообще не имели возможности войти в разлом. Если сейчас её снять, то стены между тёмной аурой и организмом не станет. Пусть даже такой ненадёжной.
— Помоги стянуть, — попросил Первый. — Ты прав — сегодня у каждого из нас своя работа. Твоя — уничтожать тёмных и закрыть этот проклятый Скроном разлом. У нас… у меня — сцепить зубы и научиться выживать. Научиться находиться в разломе без брони. Если я правильно понял — в двойке даже на первом уровне будет полная задница. Либо я научусь блокировать влияние сейчас, либо не научусь уже никогда. Снимай.
— Зачем тебе это? — я всё ещё не понимал смысла. — Конкретно твоя задача на эти разломы — выжить.
— А что мы будем делать потом? — подхватил тему Второй. — Представь — мы закрываем четыре разлома. Все рады, все довольны. Вот только через три недели тебя возвращают в академию, а нас в Крепость. Вряд ли мы задержимся там надолго — тут же отправят на работу. Первый прав — нам кровь из носу нужно научиться блокировать влияние тёмных. Про тварей пока не говорю — я их в глаза не видывал, понятия не имею, на что они способны. Зато должен узнать, на что способен я сам. Помоги мне тоже расстегнуть броню. Она только мешает.
— Безумие, — Третий откинул забрало и посмотрел на собратьев, как на дурачков. — Даже лучшие смертники ходят в разлом в броне. Это закон. Против ауры гвардов ничего иного не спасёт.
— Тебя никто не заставляет, — Первый стянул перчатки и, как мне показалось, побледнел ещё больше. — Повторю. То, что я хочу сделать — делаю сугубо для себя. Никого не призывая, не агитируя. К тому же я не собираюсь выкидывать броню — я потащу её на себе. Мне же её ещё сдавать под роспись. Бюрократы какие-то, на самом деле, а не церковники. Никогда бы не поверил, скажи мне в прошлой жизни, что в Крепости любой шаг заверяется двумя-тремя подписанными бумажками. Глупо, расточительно и попахивает чем-то нехорошим.
— Нехорошим? — пришло время нахмуриться Второму.
— Сам посуди — какая задача церкви? Сражаться с тёмными во всех их проявлениях. Как в виде тварей, так и в виде обращённых. Разве не очевидно, что это борьба важна для нашего мира, а Крепость должна получать самое лучшее? Оружие, броню, эликсиры, камни? А что получается по факту? Собирают толпы смертников, то бишь бывших преступников, и отправляют их закрывать разломы. Простите — что? Где специально обученные герои, способные в одиночку закрывать пятиуровневые дырки? Макса не трогаем — он ещё молод, да и смертником является чуть больше нашего. Но где остальные? Где сотни магов, жаждущих уничтожить тёмную дрянь? Где армия, в конце концов? Где аристократы, что вальяжно привыкли прогуливаться по Стене? Разве не очевидно, что, если объединить все силы, с разломами можно покончить раз и навсегда за считанные месяцы? Я никогда раньше не задавался этим вопросом — в моём бизнесе этого не требовалось, но то, что вижу, наводит на единственную мысль — кому-то в Крепости очень не хочется, чтобы разломы оказались закрыты. Чтобы они исчезли.
