— Сдохни, — я направил кулак в сердце Хозяина и активировал катару. Короткий удар и перед глазами появились знакомые надписи:
Получен 1 из 5 обрывков карты локации. Итого 2 из 5.
Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 3 из 12.
Развернувшись в сторону пещеры с гвардом, я приготовился к битве, но вновь ничего не происходило. Минута. Другая. Не топотали огромные ножки, не вздымался вихрь ветра, не опускались опасные крылья. Полная тишина. Я выглянул из-за угла — гвард продолжал безучастно стоять в центре пещеры. Ни единого движения. Даже не дышал. Я простоял так несколько минут и тут меня озарило понимание происходящего — мана больше не исчезала! Ауры, вызывающей обильное кровотечение, больше не было!
Набравшись смелости, я подошёл к тёмной твари вплотную и сглотнул. Трёхметровая туша подавляла своими размерами. Даже не знаю, каким образом в одиночку можно «такое» уничтожать. Это нереально!
Я дотронулся до крыльев гварда. Они походили на плотную пропитанную чем-то вязким ткань, из которой делают непромокаемые палатки. Но всё это промелькнуло в моём сознании мельком, ибо основную часть заняло нечто другое. Точнее — сообщения, что появились перед глазами:
Получено усиление. Выбор не предопределён, производится случайный выбор.
Сопротивление стихиям +1
Едва я закончил читать последнюю строчку, как огромная туша гварда утратила целостность и рухнула на камни, увлекая меня следом за собой. Не было ни боли, ни спазмов, вообще ничего, что происходило с моим организмом во время последнего усиления. Смерти, которой пугал меня наставник, тоже не было. Кажется, у меня появились дополнительные вопросы к Злому Инженеру…
(бывшая территория баронства Валевских, во время прохождения группой Макса разломов)
— Собственно, вот то самое место, — граф Бейлемор Фарди, герцог Одоевский, сделал широкий жест рукой, описывая пространство.
— Благодарю, герцог, но всё же повторюсь — не стоило вам так утруждаться и сопровождать меня лично, — брат Зварм, обладатель красной мантии, кивнул и слез с лошади, не дожидаясь ответа.
— Мой долг — помогать Крепости во всех её делах, — не остался в стороне герцог, спешившись следом за церковником. — В том числе обеспечить комфортабельное путешествие её представителей по выселенным землям.
— Вы поступили очень мудро, позволив крестьянам убрать урожай, а только потом распахать земли. Это и есть место инициации Макса?
— Берег, яма, костёр, чахлые деревья, — перечислил герцог Одоевский основные пункты поиска. — Всё, как указано в вашем письме. Одна просьба — не называйте в моём присутствии смертника. Мне не очень приятно осознавать, что где-то находится человек, поклявшийся уничтожить меня и всю мою семью, а у меня нет возможности хоть как-то на это повлиять. Не буду скрывать — будь моя воля, я прикончил бы этого смертника даже в академии. Не хочу, чтобы у моей дочери в будущем возникли какие-то проблемы.
— Вам не о чем беспокоится. Крепость защитит вас и вашу дочь от любой попытки этого смертника навредить, — заверил брат Зварм. — К тому же… Да, это то самое место — именно здесь произошёл взрыв силы. Благодарю, герцог, мы увидели всё, что нужно. Мои братья закончат очистку территорий, после чего мы покинем ваше общество. Крепость подтверждает, что действия герцога Одоевского осуществлялись в строгом следовании мирским законам. И да — касательно смертника. Даже если он каким-то образом сумеет выжить в академии, в Крепости он не протянет и дня. Даже при покровительстве верховного епископа. Слишком многие главы регионов не желают видеть в стенах Крепости это существо. Отец Двар один из них.
Бейлемор Фарди благодарно кивнул и подал неуловимый знак. Отряд головорезов, расположившийся неподалёку, исчез в лесах без единого звука. Церковнику повезло, что он не стал копать выше своих полномочий. В противном случае приказ господина был недвусмысленный — Крепость ни в коем случае не должна узнать о существовании трёх активно разрабатываемых в этих землях разломов. Ещё не время.
Глава 15
— Свет великий, какая же красота! — блаженно протянул Первый, погружаясь в тёплую воду по самую шею. Обнажённая куртизанка (у меня язык не поворачивался назвать её красоткой) прилипла к мужчине, постоянно хохоча и что-то нашёптывая на ушко.
— Да, оно того стоило, — подтвердил Второй, выпуская вверх клубы дыма. Калиманский табак забрал у Второго всю награду, но отказываться от удовольствия законник не стал. Рядом с ним, как и с Первым, Третьим, да и чего отнекиваться, со мной, находилась голая жрица любви. Расслабляющий массаж давно завершился, все основные потребности каждый из нас уже удовлетворил в отдельной кабинке, так что сейчас мы наслаждались ничегонеделаньем и обществом четырёх… ладно, откровенных страхолюдин. Рядом с моими звёздочками, Ланой и Даной, эти даже близко не стояли. Но… На большее у нас просто не хватило золотых. Слишком дорогими вышли табак, вино, баня и массажные процедуры. Столица, что с неё возьмёшь?
— Время, господа, — вскоре к нам пришёл администратор. — Будете продлевать?
Продлевать никто не желал. Хохотушки скрылись за дверьми и от стен отлепились четверо суровых служителя Света. Не прошло и мгновения, как вокруг шеи каждого смертника появился стальной обруч с цепью, второй конец которой заканчивался в руках своего служителя. Время отдыха закончилось, наступили жёсткие будни реальности. Одежда не успела высохнуть до конца, так что пришлось надевать её мокрой. Зато чистой. После бани я почувствовал себя совершенно другим человеком — живым, здоровым, способным совершить невозможное, лишь бы получить возможность вернуться сюда ещё раз. Можно даже без куртизанок. Ещё раз на такую жуть я не поведусь.
Нас отвели в закрытую тележку — стандартное средство передвижения для смертников. Единственное отличие от поездки с разлома в столицу заключалось в том, что на этот раз в кабинке мы остались не одни. С нами поехала сестра Алия.
— Куда теперь? — радостно спросил Первый. — Следующий разлом?
— В Крепость, — ответила кураторша, не сводя с меня пристального взгляда. Наша встреча после разлома, скажем так, не задалась. От слова совсем. Как только мы вышли наружу и объявили разлом закрытым, внутрь ринулась команда сборщиков, но достаточно быстро один из них прибежал к сестре Алие с отчётом. Собственно, тогда наши отношения и испортились. Нас остановили, заставили раздеться до гола, доктора заглянули даже туда, куда не следовало заглядывать нормальному человеку. Заставили выпить несколько литров воды и тут же её вырвать. Церковники явно что-то искали и считали, что это что-то находится у кого-то из нас. Вот только никто ничего не находил и это всех бесило. Разлом имел всего один уровень, как таковой добычи в нём было мало и Крепость рассчитывала на нечто своё, уникальное. Но его не было. В конце концов девушка подошла ко мне и попробовала разговорить на предмет того, как всё прошло, но даже я чувствовал в её словах недосказанность. Её интересовало совершенно не то, как мне удалось уничтожить Хозяина. Её интересовало что-то другое и, кажется, я начал догадываться, что конкретно. Какой-то особо ценный ингредиент из гварда. И после этого девочка будет рассказывать мне о доверии между личным служителем и тёмным? Пускай идёт лесом с такой консперацией.
