— Господа, прошу вас, — магистр Лойд подошла к дверям, пропуская музыкантов. Шайка помощников тут же установила стулья, притащила инструменты и вскоре заиграла привычная моему уху мелодия.
— Юноши, что стоят справа от своей дамы — приглашайте её на танец. Юноши, что слева — отходят к стенке. Смена через десять минут. Дамы, всё в ваших руках. Наслаждайтесь. Смертник, ты занимаешься со мной.
— Сударыня, позволите? — дважды просить меня не стоило и, развернувшись к магистру, я легко склонился и протянул свою руку, приглашая к «поединку». С момента попадания в смертники со мной произошло так много различных странностей, что я даже не удивился, когда вместо урока по изучению повадок тёмных тварей нас отправили танцевать. Раз отправили, значит так надо. Танцевать я хоть и не любил, но умел — в обязательную программу воспитания юного барона много чего было напихано, в том числе и такая штука, как танцы.
Тарра Лойд галантно приняла моё приглашение, склонившись в реверансе, после чего подошла ко мне вплотную и моё зеркало едва не рухнуло. Сердце, во всяком случае, начало бешено колотиться, угрожая выпрыгнуть наружу. Духи, что использовала преподавательница, оказались теми же самыми, что использовала Серлена Пржедецкая, любовь всей моей прошлой жизни. Воспоминания захлестнули меня с головой, и я без остатка им отдался. Два года назад меня познакомили с Серленой и она позволила пригласить себя на танец. Всего один, но после него девушка настолько сильно запала мне в душу, что даже близняшкам не удавалось выдворить её образ из моей головы. И сейчас, два года спустя, в другой жизни, танец повторился. В моих руках была не обворожительная преподавательница Тарра Лойд, способная дать сто очков вперёд любой женщине, в моих руках смеялась и парила Серлена Пржедецкая. То мимолётное светлое, что осталось у меня из прошлой жизни.
Музыка закончилась, и я остановился, отпустив магистра. Серлена в последний раз подарила мне улыбку и её образ окончательно растаял. Эта часть прошлого меня отпустила навсегда.
— Это было… неожиданно, — произнесла Тарра, и я улыбнулся. Сейчас, простившись с Серленой, я видел всего лишь красивую женщину. Может быть даже идеальную, но всё же человека. Не моего далёкого и недостижимого ангела.
— Смена партнёров! — приказала Тарра, вынуждая первокурсников перегруппироваться. Вновь заиграла музыка и по комнате закружились десять пар. Преподаватель какое-то время оценивала плавность и качество каждой пары, после чего повернулась ко мне.
— Она была для тебя особенной?
Я кивнул, поражённый вопросом. Неужели магистр непостижимым образом прочувствовала всё то, что я только что пережил?
— Ты первый смертник, допущенный до моих уроков, так что я не знаю, как правильно себя с тобой вести. Но, раз ты здесь, значит у тебя есть такое право и работать я должна как с любым другим студентом. То, как ты выразил свои эмоции, позволив им раствориться в движениях, дыхании, окружении… Это поразительно. Это то, чего я хочу добиться от каждого своего ученика. Тебе определённо не хватает практики — движения рваные, неправильные, но эмоции, страсть… Возможно, это из-за твоего статуса. Смертник, что может умереть в любой момент. Смертник, что берёт от жизни всё, пока есть такая возможность. Не знаю. Одно могу сказать определённо — это будет интересный опыт для нас обоих. Сейчас же в позицию. Настало время разобрать твои ошибки…
Эти четыре часа стали самыми счастливыми за всё время, что я находился в академии. Тарра с поразительным для преподавателя терпением объясняла как мне, так и всему классу их ошибки, после чего шла отработка материала. Очередной танец. Серлена ко мне больше не являлась, но этого и не требовалось — мне удавалось погружаться в эмоции и без посторонней помощи. Темп, что задала магистр, для многих оказался невозможен — первые студенты начали отваливаться через два часа, со стоном усаживаясь у стены. Мне же такая нагрузка была только в радость. Тысячекратные повторы одного и того же движения, миллиарды шагов вперёд-вбок-назад, бесконечные повороты головы — по сравнению с тем, как измывался Злой Инженер, Тарра нас жалела. Последние тридцать минут урока превратились в индивидуальное занятие. На ногах остались лишь мы вдвоём. Когда прозвенел колокол, я с удивлением заметил, что промок до нитки, в то время как у преподавателя даже испарины не было. Не было сомнений — передо мной ещё один поглотитель «усиливающих» эликсиров.
— Было приятно с тобой работать, — магистр Лойд улыбнулась, делая два шага назад. Как же она двигается! Ни одному боевому мастеру не достичь такой плавности! — Класс, внимание! Всем спасибо за занятие, встретимся в следующем семестре. Помните — танцы входят в блок обязательных экзаменов, поблажек с моей стороны не ждите. В нашей академии учится элита Заракской империи! И вы должны доказывать свою уникальность не только на Стене, но и на балах, постоянно находясь в центре всеобщего внимания. Потому что таково призвание элит — быть всегда в центре и вести людей за собой. Господа, благодарю за помощь.
Последняя фраза адресовалась музыкантам. Все начали друг другу кланяться, что-то говорить, пожимать руки. Я медленно отходил к выходу — на этом празднике жизни я лишний. Первокурсники делились впечатлениями о занятии, парни отпускали недвусмысленные фразы относительно внешнего вида преподавателя, кто-то даже пытался произнести слово «смертник», но его тут же заглушали свои же. Судя по всему, уже вся академия в курсе того, что произошло утром.
На выходе меня ждали. Сразу четыре «красных» церковника заключили меня в коробочку и под таким конвоем повели в столовую. Там меня приняли люди Зарган Шора, доставив до стола и обступив его со всех сторон. Меня даже на раздачу не пустили — еду принесли бледные повара, успев перед этим попробовать каждое блюдо. Ничего себе! Меня что, ещё и отравить собираются?
— До тех пор, пока заказчик не отменит свой заказ, ночная гильдия от него не отступится. Она всегда выполняет то, за что взялась, — напротив меня уселся толстый старик. — Судя по настрою заказчика — отказываться он явно не собирается. Надеется на своё имя. Мне, конечно, не очень хочется видеть этих ребят на вверенной мне территории, но не могу не признать — за одно сегодняшнее утро ты отработал все инвестиции, что в тебя были вложены.
— Камень «Скрытие», что вытащили с трупа? — догадался я.
— И не только он. Были ещё несколько интересных способностей и, если бы не желание принцессы показательной смерти, с кровью, ты был бы уже мёртв. Довольно редкие, если не уникальные камни, хочу тебе сказать. Мне даже интересно стало, то, что с тобой происходит, это такая череда случайностей, или Скрон действительно умудрился наложить на тебя проклятье и теперь тебе придётся мучиться до конца своей жизни? Что будет явно недолговечной, но крайне насыщенной.
— На это нужно как-то реагировать, или это был риторический вопрос? — я отодвинул пустые тарелки. Даже общество страшного толстяка не лишило меня аппетита.
— Тебе разрешается носить при себе эликсиры маны и восстановления, — магистр Шор один за другим поставил на стол шесть флаконов. По три каждого вида. — Твоя напарница не всегда может оказаться рядом.
