— Разве Крепость не будет против? Верховный епископ, насколько я помню, имел какие-то свои планы по поводу моего развития.
— Это было до твоего признания, — смутить ректора не удалось. — Теперь ты — полноправный член Крепости со своими правами и обязанностями. И право прокачки камней, а также установки новых, если они потребуются, никто у тебя не забирал. Плюс у тебя сейчас нет официального куратора, так что ограничивать тебя никто права не имеет.
— Поэтому вы здесь? Уговорить меня прокачать камни до того, как явится новый куратор? Но зачем вам это? Для чего усиливать того, кто покинет академию через два месяца?
— Кажется, я уже это объяснил, но повторю ещё раз — мне нужно закрыть разлом. С твоей помощью этот процесс может упроститься в несколько раз. Как в плане ресурсов, так и в плане человеческих жизней. Те вложения, которые я собираюсь сделать, ничтожны по сравнению с затратами, если разлом придётся закрывать с помощью армии или аристократов. По договору с Крепостью смертников в наш разлом не пустят, даже если здесь появится метаморф. Но ты ещё не смертник — ты станешь им только через два месяца. Поэтому я готов платить за то, чтобы ты выполнил эту задачу. Причём готов платить достаточно хорошо — прокачка камней, дополнительные камни, если они тебе потребуются, я даже зарезервировал для тебя эликсир на грань, чтобы ещё больше улучшить твою защиту, нападение или лечение. Всё ради победы.
— И действовать мне нужно здесь и сейчас, пока сюда не явился новый куратор?
— Официально ты ещё находишься без сознания, — улыбка Кималя Саренто разоружала. — Тебя вернут в этот мир прямиком перед поездкой в Крепость. У нас есть три часа, чтобы обсудить наше дело. Причём основной вопрос заключается в том, возьмёшься ли ты за него. Как ни крути — здесь четырнадцать уровней. Твой текущий предел — восемь. Хотя, как мне кажется, восемь уровней обычного разлома будут равняться десяти, а то и одиннадцати нашего. Тем не менее тебе в любом случае придётся ещё раз пройти через адаптацию, что довела тебя вот до такого состояния. Но, как я уже говорил, на этот раз в твоём распоряжении будут все ресурсы академии. Как в части восстановления, так и оружия. У меня есть несколько идей, как улучшить твои катары, чтобы они пробивали золотой купол.
— Два месяца? — я посмотрел на ректора и тот кивнул. — Хорошо, я в деле. Что по поводу усилений?
— Следуй за мной, — ректор выглянул из палаты, словно какой-то заговорщик. — Не отставай! Три часа для повышения камней до шестого уровня может не хватить! Нельзя терять ни секунды!
Повышение камней до шестого уровня… Это даже звучало жутко, и по факту оказалось значительно хуже, чем можно было помыслить. Уровни повышались по закону Фибоначчи. Один эликсир на первый уровень, один на второй, два на третий, три на четвёртый, пять на пятый и восемь на шестой. У меня было пять камней, каждый из них имел второй уровень, так что для того, чтобы подняться до шестого, мне пришлось выпить девяносто эликсиров! Девяносто! Так много я не пил никогда. В какой-то момент мне вообще начало казаться, что жидкость начнёт выливаться из ушей, тем более после довольно плотного завтрака, но всё обошлось — она всасывалась в организм целиком и без остатка, оставляя после себя лишь фантомную тяжесть.
Когда всё закончилось, я без сил откинулся на спинку кресла и открыл таблицу способностей. Да, теперь я начал походить на настоящего мага — шестой уровень вывел мои камни на небывалую мощь. «Золотистый купол защиты» позволял блокировать кучу урона без потери маны и, как мне казалось, с лёгкостью справился бы с аурой одного-двух гвардов. «Тёмный шип» превратился в грозное оружие, увеличив количество наносимого урона чуть ли не в десяток раз. «Лечебная аура» увеличила радиус и, судя по описанию, могла наносить тёмным тварям урона всего в два раза меньше, чем «Тёмный шип», умудряясь при этом ещё и лечить. «Отражение урона» и «Сопротивление стали» изменились не так значительно, но теперь я был уверен, что даже магистру Хвану придётся туго из-за увеличившейся скорости и силы отражения чужого урона.
— Магических камней я тебе сейчас не предлагаю, — произнёс ректор, как только я закончил с распределением уровней. — Вначале свыкнись с текущими изменениями, пойми, чего тебе не хватает, мы с тобой это обсудим в более спокойной обстановке. Главное, что мы успели тебя улучшить. Теперь ни один куратор не сможет этому воспрепятствовать. Идём, нам пора выезжать. Нельзя заставлять отца Нора ждать.
Церковник стоял неподалёку от открытой кареты и смотрел в нашу сторону. Я сделал несколько шагов и резко остановился, как вкопанный. Свет великий, как же я раньше этого не замечал?! Эти глаза, форма носа, строение губ… Сглотнув, я ошарашенно посмотрел на ректора, потом на отца Нора и снова на ректора. Не может этого быть! Так не бывает!
— Ты не знал? — удивился Кималь Саренто. — Странно, они же похожи, как две капли воды. Да и в Крепости тебе должны были об этом рассказать.
— Сестра Алия — дочь отца Нора? — почему-то шёпотом спросил я.
— Именно так. И через два часа её сожгут на костре. Ведь для того, чтобы спасти тебе жизнь, ей пришлось пойти против решения совета епископов. Церковь такого не прощает.
Глава 20
— Ты собрался в таком виде ехать в Крепость?
Фраза, произнесённая отцом Нором вместо приветствия, обескуражила. Я ожидал всё, что можно, но только не претензий к своему внешнему виду. На мне был стандартный охотничий костюм смертников, в котором я закрыл предыдущий разлом. Чистый, выглаженный, идеально подходящий к поездке.
— Признаюсь, отец Нор, вы даже меня заставили задуматься, — произнёс ректор.
— Ближайшие два месяца смертник Макс является представителем магической академии Заракской империи. И выглядеть он обязан соответствующе. У тебя пять минут, чтобы привести себя в соответствии с требованиями академии.
— Вот вы о чём… Да, в ваших словах есть здравое зерно. Макс, переоденься. Форма академии находится на твоей тумбочке. Постарайся не задерживаться — опаздывать нам нельзя.
Тяжёлый взгляд отца Нора мог прибить, но у меня уже выработался иммунитет к таким взглядам. Кто только не хотел лишить меня жизни за последний месяц. Если страдать из-за каждого неприятного взгляда, никаких нервов не хватит. Тем не менее я не стал испытывать терпение церковника, резво побежав к дому смертников. Оба соседа оказались на месте, что было странно — настало время обеда. Подбежав к кровати, я начал стаскивать с себя одежду, как остановился, уставившись на небывалое для академии зрелище — у дальней стены находилось несколько десятков огромных мешков.
— Это что — всё еда? — удивлённо спросил я.
— Каждый крутится как умеет, — пожал плечами высокий сосед. — Как оказалось, местные студенты просто жить не могут без сладкого, но не у всех есть возможность сделать заказ. А где ты пропадал? Мы даже начали думать, что случилось что нехорошее.
— И долго это всё будет продолжаться? — я всё никак не мог оторвать взгляда от мешков. Двадцать одна штука! Это же бред какой-то!
