— Стой! — воскликнула женщина. — Вы, светлые, все такие ненормальные и повёрнуты на своей чести? Всегда думала, что этим только шурганские паладины грешат, но на шурганина ты явно не похож.
— Полагаю, что это имя ничего тебе не скажет, но моим учителем был магистр Хван.
Судя по тому, как изменилось лицо Аделины, это имя было ей прекрасно знакомо. Она даже инстинктивно отступила за алтарь, словно надеялась, что он спасёт её от опасного противника. Это какой же уровень мастерства у магистра Хвана, что слава о нём дошла даже до тёмных? И что за паладины обитают в Шурганской империи? Почему я об этом впервые услышал от тёмных, а не от своей личной служительницы?
— Хорошо, Максимилиан, давай договариваться, хотя я даже не представляю, каким образом. Я не отдам тебе этот алтарь. Клан не поймёт.
— С чего ты взяла, что мне нужен этот камень? — искренне удивился я. — Повторюсь — я хотел сделать его девятого, а при хороших обстоятельствах и десятого уровня. Мне не нужна эта мелочь. Я потом себе нормальный сделаю, руин в нашей империи куча.
Конечно, я лукавил — камень был мне нужен позарез, но нужно было сохранять лицо и держаться выбранной модели поведения. Потом придумаю, как избавиться от Аделины и оставить алтарь за собой. Своими вещами я разбрасываться не привык.
— Тогда я совсем не понимаю предмет нашей договорённости, — опешила Аделина.
— Информация, — ответил я. — Мне нужна информация о модели развития, о том, что лучше всего в ней прокачивать, как получать свободные очки развития? Как инициировать кристаллы развития и пользоваться камнями огранки? Можешь не верить, но о том, что подземелья Фарафо вообще существуют в нашем мире, ещё неделю назад я не знал. Всё, с чем мне пришлось здесь столкнуться, для меня в новинку. Поэтому информация для меня является куда как большим приоритетом, чем бесполезный алтарь восьмого уровня. Видеть всего на восемь шагов вперёд? Как можно выстроить на этом нормальную модель?
Судя по очередному взгляду Аделины, ещё как можно было, но словами озвучить свои мысли дамочка не решилась. Неужели мой откровенный блеф сработал, и она действительно начала видеть во мне грозного противника? Считала же она Юстиана, чей труп всё ещё валялся на полу, сильным, раз даже поспорила с ним о том, кто первым доберётся до этой точки?
— Тебе нужно только информация?
— Конкретно от тебя — да. Или можешь предложит что-то больше? — удивился я.
— Хочу забрать Юстиана. Он заслуживает того, чтобы быть похороненным в семейном склепе.
— Твой родственник?
— Скорее из дружественного клана. Готова выкупить его тело, предметы и камни. Не хочу, чтобы ты его потрошил. У клана Вальдес есть свои принципы на этот счёт.
Очень подмывало проверить «Анализом» валяющееся тело, но делать этого я не стал. Потому что у меня не было гарантии, что я смогу себе простить, если пойму, от чего отказался. Почему мне так важно было сохранить хорошие отношения с кланом Вальдес? Потому что я собирался учиться у серого мастера Мерама, чтоб ему пусто было! Ему, как мне уже было известно, покровительствовал именно клан Вальдес. Замкнутый круг какой-то!
— Хорошо, он будет твоим, если ты предложишь хорошую цену. По чём нынче оцениваются тела представителей второго по силе клана тёмных?
— Тебе же нужна информация? — хитро улыбнулась Аделина, из-за чего её шрам стал выглядеть ещё ужасней. — Полагаю, звание младшего преподавателя магической академии Керукса даёт мне право полагать, что моя информация будет достаточно ценной. Тем более для светлого, что впервые столкнулся с туманом Фарафо.
— С каких пор преподавателей начали отпускать за банальным алтарём?
— Во-первых — младших преподавателей, — поправила Аделина. — Во-вторых — скорее не за алтарём, а за кристаллами развития. Или, если повезёт, камнями огранки. Алтарь, применительно к моему клану, был приятным бонусом. Во всяком случае до того, пока я не узнала, что он восьмого уровня. Эти руины — они как соревнования, целью которых было проникнуть в земли светлых, пусть это и Заракская империя, и незаметно для всех пройти подземелье.
— Что за пренебрежение к моей империи? — недовольно пробурчал я
— Почему его не должно быть? Если бы не договорённость между шурганским императором и советом кланов Нейтральных земель, вас бы давно захватили и уничтожили. Заракская империя является самой слабой из всех трёх светлых. Разобщённая, погрязшая в коррупции, со слабым императором во главе, которого интересует всё что угодно, только не дела империи. Единственная ваша ценность заключается в разломах и некоторых персоналиях академии, что создают устройства для зелий. Как не парадоксально, но, несмотря на всю нашу развитую алхимию, десятков, а то и сотни полученных устройств, мы так и не смогли понять принцип их работы. Когда устройства ломаются, приходится доставать новые. Что, скажу тебе, не самое простое мероприятие. Так, светлый, давай определимся ещё раз. Я забираю нетронутое тело Юстиана, алтарь развития, даю тебе кучу информации, после чего мы возвращаемся на поверхность, где ты помогаешь мне защитить добычу?
— С последним пунктом хотелось бы немного подробней, — тут же напрягся я. — О защите алтаря договорённостей не было. С чего вдруг она вообще понадобится? Тем более, когда его владельцем будет являться действующий преподаватель магической академии, пусть и младший?
— Для того обращённых мы и таскаем с собой, чтобы с их помощью возвращаться из таких мест. Но ты закрыл мне такую возможность. Мог бы хоть одного оставить! Знал же, что они тебе ничего не сделают, зачем было так жёстко поступать?
— В противном случае ты бы не стала разговаривать, — я чуть из образа не выпал, когда услышал обвинение в свой адрес.
— Так-то оно да, — согласилась Аделина. — Не стала бы. Вероятность того, что на поверхности до сих пор кто-то находится крайне мала, но на всякий случай, если кто-то из конкурентов всё же не дружит с логикой и останется, мне может потребоваться помощь. Защищать алтарь и отбиваться от атак слаженной группы у меня не получится. Не прошу тебя сражаться — только защитить алтарь. С противниками я разделаюсь сама.
— С этим согласен. Тогда ещё один момент, который хотел бы обсудить перед тем, как мы начнём обучение. Раз тебе потребуется помощь, то после твоего пояснения о принципах работы модели развития, я хочу воспользоваться алтарём.
— Сколько у тебя открыто параметров и свободных очков? — тут же деловито поинтересовалась Аделина. — Если хочешь, чтобы я тебе помогла, то мне нужно понимать, куда конкретно ты хочешь направить своё развитие. Модель генерируется под каждого человека индивидуально, но общие принципы всегда остаются неизменными.
— Ладно, давай рискнём и доверимся тёмной. Сейчас у меня открыто шесть параметров и имеется одиннадцать свободных очков развития. Но это ещё не вся информация. Ещё у меня есть кристалл, и я хочу интегрировать его в свою модель.
Стоит отдать должное Аделине — только обезображенная щека выдала её эмоции, когда я продемонстрировал кристалл развития.
