— А парнишка-то хорош! — развеселился граф Шубой. — На самом деле не думаю, что сейчас самая лучшая идея заниматься начертанием символов. К чему-то новому нужно привыкать. Нельзя вот так сходу полагаться на что-то. Кто знает, что туда граф Валевский вставит? Может, механизм самоуничтожения и через три часа мы все благополучно отправимся на встречу со Светом? Нет, я хотел бы вначале всё изучить, посмотреть, а потом уже использовать.
— Господа, волна. В круг! — граф Вяземский оборвал дальнейшие разговоры. Ректор протянул руку, требуя чернильницу назад и, как только я её вернул, встал к остальным. Четверо магов встали спина к спине, готовые отражать атаку и места для ещё одного человека здесь не было. Меня выперли на передовую.
На самом деле я не расстраивался. Сейчас, когда меня не ограничивала необходимость заботиться об огромной толпе народа, я решил развернуться на полную. О том, что у меня есть «Рывок» уже все знали, так что сдерживаться не собирался, приготовившись прыгать от одного солдата к другому. Лишаться добычи я не намерен, даже если какую-то её часть потом придётся отдать «старшим» товарищам. Налоги, что поделать. Хотя видел я такие налоги…
Первым появился солдат Фарафо. Правда, появился он достаточно далеко от нас — метрах в двухстах, возле палаточного городка. Судя по визуальному эффекту, плотность тумана действительно была на порядок больше, чем во время первой волны. Я использовал несколько раз «Рывок», приближаясь к своим целям, но порождения Фарафо не спешили пожирать глупых людишек. Они концентрировались в одном месте, словно готовились к какому-то митингу. Я подбежал ближе, но остановился неподалёку от границы тумана. Он казался таким плотным, словно на нём можно было стоять! Солдаты и сержанты хаотично перемещались внутри этого плотного облака и с каждой секундой монстров становилось всё больше и больше.
Я подошёл ближе, остановившись всего в шаге от туманной границы. Происходящее мне не очень нравилось. Мне вообще редко нравилось что-то, чего я не понимал. А сейчас у меня не было ни малейшего представления о том, что происходит. По какой причине порождения Фарафо набиваются, словно огурцы в бочку, даже не думая стрелять в меня тёмными шарами.
— И что с ними не так? — в голове возник голос Кималя Саренто.
— К митингу готовятся, — ответил я. — Порождения концентрируются внутри широкой области, диаметром примерно сто метров. Их здесь столько, что мне придётся полгода их всех вырезать, при этом чудища продолжают прибывать. Меня игнорируют. Лечение не использовал. Ауру тоже. Хочу понять, что они задумали.
— Уверен, что это безопасно? Не будет большого взрыва, когда их там окажется некая критичная масса? Не нужно рисковать. Действуй. Мы сейчас подойдём.
Предостережение было разумным, так что я выделил ближайшего ко мне сержанта и вкатил ему лошадиную дозу «Лечения». В прошлый раз этого хватило, чтобы порождение сошло с ума и ринулось уничтожать себе подобных. Вот только это было в прошлый раз. Сейчас времена поменялись. Тварь как игнорировала меня раньше, так продолжила игнорировать и сейчас, даже не думая реагировать на лечение. Вскоре двухметровая туша скрылась за своими товарками, но взрыва не последовало, даже когда я досчитал до ста.
Пришлось использовать второе оружие. Нацепив зеркало, я активировал усли пятого уровня, решив действовать по привычной схеме. Почему пятого? Потому что в нескольких метрах за моей спиной стояло пятеро магов. Я услышал приглушённую ругань графов Шубного и Вяземского — эти двое оказались не готовы к такой нагрузке. В то время как старик Кузьминский с лёгкостью перенёс знакомство с усли. Исследователь-то совсем непрост! Откуда у него такое сопротивление?
Решив отложить этот вопрос до лучших времён, я вернулся к порождениям Фарафо. Согласно установленным правилам, сержанты под моей тёмной аурой застывают на месте, начиная дрожать, аки осинка на ветру, а солдаты падают на землю и катаются, пытаясь выбраться из зоны действия неприятного давления. Но сегодня правила совсем не действовали — монстры проигнорировали мою ауру, как что-то несущественное. Они продолжили хаотично носиться по туману.
— Это майор Фарафо? — послышался голос графа Кузьминского. Я отошёл на несколько шагов, чтобы увидеть далеко впереди возвышающийся над всеми пудинг. Причём не один.
— Он, — ответил я, окончательно перестав понимать происходящее. — Только эта тварь должна сидеть на третьем уровне подземелья Фарафо и присутствовать всего в одном экземпляре…
— Однако она на поверхности и их три штуки, — заметил Кималь Саренто. — Аура на монстров не действует?
— Вообще никак. Ни лечение, ни аура. Они словно не живые.
— Максимилиан, привяжи-ка к себе верёвку и войди в туман, — неожиданно предложил граф Кузьминский. — Есть подозрение, что так многое станет понятней. Верёвка нужна нам. Если тебе резко станет плохо, то мы тебя вытащим обратно.
— Есть какие-то подозрения? — Кималь Саренто обернулся к старику. — Не хотелось бы терять важного для меня человека из-за недомолвок.
— Какие тут недомолвки? Поле из тумана похоже на круг. Конечно, не хватает оценки сверху, но я могу предположить, что этот круг имеет идеальную форму, внутри которой сейчас концентрируются туманные монстры.
— А у любого круга всегда есть центр, — задумчиво произнёс Кималь Саренто и, приподнявшись на носки, постарался заглянуть поверх сержантов.
— Всё верно, есть центр. И в данный момент в его качестве выступает один интересный объект под названием «разлом искусственного происхождения». Мне очень хочется ошибаться, но если я прав, то вся эта огромная толпа собралась здесь для одной единственной цели.
— Быть поглощёнными разломом, — финальную фразу произнёс уже я.
— Закат будет минут через десять. Либо мы стоим и смотрим, что произойдёт, либо Максимилиан входит внутрь круга и уничтожает как можно больше тварей, чтобы они не достались разлому. Верёвка нужна для того, чтобы вытащить охотника на тёмных обратно, если Хозяин его поработит. Существует теория, что у некоторых Хозяев есть способности ментального контроля. Что, собственно, мы сейчас имеем возможность наблюдать. Порождения Фарафо не реагируют на лечение или тёмную ауру охотника. Их воля полностью подавлена и находится во власти некой сущности. Куда?!
Я не стал ждать, пока народ найдёт верёвку и, сделав несколько шагов, оказался внутри тумана. В голову тут же ударил чужой разум — я его прекрасно чувствовал. Вот только меня этот разум мало заботил — эксклюзивное кольцо позволяло блокировать ментальные атаки любой мощности. Но чего оно точно не умело — избавлять меня от действия тёмной ауры! Сдавило так, что я рухнул на колени, не сумев устоять на ногах. Несмотря на то, что в желудке с самого утра ничего не было, он поспешил опорожниться. В груди сжало так, что стало невозможно дышать, голова налилась тяжестью, а перед глазами появилась кровавая пелена. Такое у меня было всего один раз — когда я в первый раз полз на восьмой уровень, наплевав на адаптацию. Собственно, именно это воспоминание позволило мне сохранить рассудок и какие-то силы. Я уже мало что видел и слышал, но помнил, что туман заканчивается всего в шаге от меня. Оттолкнувшись, я пополз на четвереньках назад. Каждое движение отдавало чудовищной болью, меня разрывало на части, но позволить себе такой роскоши, как использовать «Лечение», я не мог. Потому что это было выше моих сил. Нужно во что бы то ни стало выбраться назад.
